NEW YORK – Il processo per frode programmato in primavera per due lanciatori dei Cleveland Guardians accusati di collusione con bookmaker per truccare scommesse e tradire il “passatempo americano” sarà probabilmente rinviato fino a ottobre, ha detto mercoledì un giudice federale dopo che gli uomini si sono dichiarati non colpevoli di un atto d’accusa riscritto.
Il giudice Kiyo A. Matsumoto ha lasciato sui libri la data del processo del 4 maggio per ora, ma ha indicato che probabilmente lo sposterà all’autunno nelle prossime settimane.
I lanciatori Emmanuel Clase e Luis Ortiz, parlando in spagnolo, si sono dichiarati non colpevoli attraverso un traduttore in una citazione in giudizio trascritta presso il tribunale federale di Brooklyn.
Non ci sono nuove accuse nell’atto d’accusa sostituito venerdì, poiché i pubblici ministeri hanno accusato una terza persona di fungere da intermediario tra l’allibratore e Clase. Anche quella persona si è dichiarata non colpevole mercoledì.
I lanciatori furono accusati per la prima volta a novembre di aver accettato diverse migliaia di dollari in pagamenti per aiutare due giocatori della loro nativa Repubblica Dominicana a vincere almeno $ 460.000 piazzando più di 100 scommesse in-game e scommettendo sulla velocità e sul risultato di determinati lanci. Le accuse sono di associazione a delinquere finalizzata alla frode e di associazione finalizzata ad influenzare le competizioni sportive.
Un atto d’accusa redatto venerdì aggiungeva accuse secondo cui Clase avrebbe usato parole in codice come “gallo” e “gallina” nelle comunicazioni sui lanci.
Prima della partita del 18 maggio 2025 contro i Cincinnati Reds, Clase ha ricevuto un messaggio in cui gli veniva chiesto di “lanciare un sasso al primo gallo nel combattimento di oggi” e ha risposto: “Sì, certo, è un tiro facile a quel gallo”, diceva l’accusa. Tuttavia, Clase non è mai entrato in gioco e non è stato in grado di seguire un piano per lanciare fuori dalla zona dello strike al primo battitore che ha affrontato, ha aggiunto.
Il giorno prima, tuttavia, Clase aveva violato le regole della Major League Baseball usando il suo cellulare nel bel mezzo di una partita contro i Reds per segnalare ai giocatori che il campo da baseball sarebbe stato fuori dalla zona dello strike, permettendo loro di vincere circa $ 27.000, dice l’accusa.
Clase, l’ex Guardiani più vicino, e Ortiz, il titolare, sono in congedo non disciplinare retribuito da luglio. I loro compagni di squadra stanno appena iniziando i preparativi per la nuova stagione. La partita casalinga della squadra è il 3 aprile.
Clase e Ortiz, liberi su cauzione, hanno lasciato il tribunale separatamente dopo l’udienza di mercoledì. Nessuno ha commentato. Gli avvocati di entrambi gli uomini hanno insistito sul fatto che i loro clienti non sono mai stati in collusione con i giocatori d’azzardo.
Gli avvocati di Ortiz hanno chiesto di essere processati separatamente, sostenendo nei documenti del tribunale che se Clase avesse trasmesso la strategia di lancio di Ortiz ai giocatori d’azzardo, lo avrebbe fatto all’insaputa di Ortiz. Hanno anche notato che Ortiz è stato accusato di solo due tiri interessanti in un periodo di 12 giorni, mentre Clase è stato accusato di collusione con giocatori d’azzardo su numerosi tiri risalenti al 2023.
“Il signor Clase potrebbe aver abusato del suo rapporto con il signor Ortiz come amico e compagno di squadra convincendo il signor Ortiz a lanciare alcuni lanciatori in determinati momenti – presumibilmente per ragioni di baseball, per quanto ne sapeva il signor Ortiz”, hanno scritto gli avvocati.
Hanno detto che avrebbero potuto presentare una difesa alla giuria che “incastrerebbe Ortiz come una vittima del piano del signor Clase, piuttosto che come un partecipante consapevole e consenziente”.
Clase, tre volte All-Star, avrebbe dovuto pagare 4,5 milioni di dollari nel 2025, la quarta stagione di un contratto quinquennale da 20 milioni di dollari. I pubblici ministeri affermano che ha iniziato a fornire informazioni ai bookmaker sulle sue scommesse nel 2023, ma non ha chiesto il pagamento fino all’anno scorso.
I pubblici ministeri hanno detto che Ortiz, che aveva uno stipendio di $ 782.600 la scorsa stagione, ha aderito al programma lo scorso giugno.
I Guardiani e la Major League Baseball hanno detto che stavano collaborando alle indagini. La MLB ha dichiarato di aver contattato le forze dell’ordine federali quando ha iniziato a indagare sull’insolita attività di scommesse.
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