Era il 1971 e il mondo sembrava ancora nuovo.
Ciò era particolarmente vero se eri un bambino di 6 anni, seduto davanti a una TV Zenith in bianco e nero, in attesa che l’ultimo episodio di “Sesame Street” – un programma che ha debuttato solo poche stagioni fa – andasse in onda su WTTW.
Ad un certo punto durante lo spettacolo, tra lezioni rapide su lettere e numeri, il reverendo Jesse Jackson appare con un folto gruppo di bambini piccoli, che rappresentano praticamente ogni colore e gruppo etnico.
Con i suoi capelli afro in piena fioritura, Jackson ha incanalato l’alleanza arcobaleno della sua giovinezza attraverso una recitazione botta e risposta della poesia del reverendo William Borders che ha reso Jackson noto a livello internazionale: “I’m Somebody”.
La PBS, che trasmette “Sesame Street”, era ancora agli inizi. Lo storico Civil Rights Act del 1964 era recente quanto, ad esempio, lo è oggi la crisi del Covid-19. E il trentenne Jackson era all’inizio di un quarto di secolo come presenza culturale.
I decenni di sforzi di Jackson per i diritti civili e le candidature alla presidenza nel 1984 e nel 1988 sono le sue opere più importanti e durature. Ma è notevole che lo abbia fatto ritagliandosi un posto tra i sostenitori della cultura pop del paese.
Potrebbe essere fonte di ispirazione, dato che era in “Sesame Street” ed è apparso nella sitcom nel 1989. “Un mondo diverso”, Ha parlato del ruolo dei giovani nelle elezioni.
Ma Jackson sapeva anche essere piuttosto divertente, come dimostra la sua interpretazione schietta di “Green Eggs and Ham” del Dr. Suess al Saturday Night Live nel 1991.
“Capiva i media”, ha detto Charles Whittaker, preside della Medill School of Journalism della Northwestern University. Dice “Ha capito l’importanza di riuscire a connettersi con il pubblico. La combinazione di politico e attivista lo ha reso una forza magnetica”.
Dietro la telecamera
Anche collegare gli artisti neri al movimento per i diritti civili/politici/economici era importante per Jackson. Era un produttore di Wattstax, il concerto di beneficenza della Stax Records del 1972 che segnò il settimo anniversario dei Watts Riots a Los Angeles. The Incident divenne un doppio album e un film-concerto nel 1973.
Isaac Hayes, Staple Singers, The Emotions, The Bar-Case e il comico Richard Pryor sono stati tra gli artisti che sono scesi su Wattstax. Ma Jackson lo ha fatto.
“È una bellissima giornata”, ha detto Jackson alla folla del L.A. Memorial Coliseum nel suo discorso di apertura. “È un nuovo giorno. È un giorno di consapevolezza dei neri. È un giorno in cui i neri si prendono cura degli affari dei neri. Siamo insieme, siamo uniti e siamo tutti d’accordo. Perché quando siamo insieme abbiamo potere. E possiamo prendere decisioni. “
Più tardi, nel 1972, all’International Amphitheatre tra la 42esima e Halstead Street, Jackson realizzò uno sforzo simile: Save the Children, un concerto di beneficenza per la sua Operazione PUSH.
La formazione comprendeva Marvin Gaye, The Jackson Five, The Temptations, Roberta Flack, Curtis Mayfield, Bill Withers e altri.
Si sono esibiti anche gli indigeni Chi-Lites. La squadra era calda e segnava con successi come “Lo hai visto?” e “Oh, ragazza.”
“La gente girava intorno all’isolato ogni giorno di quello spettacolo”, ha detto Marshall Thompson, l’ultimo membro sopravvissuto dei Chi-Lights originali. Era amico di Jackson dagli anni ’60. “Voglio dire, è stato come una magia.”
Thompson ha detto che Jackson ha incoraggiato il gruppo a scrivere la loro canzone-messaggio del 1971, “(For God) Give the Man More Power”. Il testo si legge quasi come una parte del discorso di Jackson:
Se non hai abbastanza cibo
Come puoi pensare all’amore?
Non hai tempo per preoccuparti
Quindi è un crimine di cui sei colpevole
Il film di beneficenza di Save the Children fu trasformato in un film-concerto che ebbe una breve uscita nelle sale e poi scomparve per 50 anni. Diretto da Stan Lathan – regista dell’episodio “Sesame Street” durante l’apparizione di Jackson nel 1971 – il film è stato restaurato digitalmente e ripubblicato nel 2024.
Chi sarà il prossimo?
Durante il suo periodo sotto i riflettori culturali, Jackson è stato parodiato da Eddie Murphy su SNL e Keenan Ivory Owens nello sketch show della Fox degli anni ’90 “In Living Color”.
Ha ospitato SNL nel 1984. Ha sottolineato punti politici – e ha espresso un po’ di saggezza – nel suo monologo di apertura.
“Ho portato (Fidel) Castro in chiesa per la prima volta in 30 anni”, ha detto. “Se potessi restare (a Cuba) più a lungo, potrei davvero fargli la barba.”
“Essere in grado di prendere in giro me stessa, penso che lo abbia reso più umano”, ha detto Heather Ireland Robinson, direttrice esecutiva del Jazz Institute di Chicago, che conosce la famiglia Jackson.
Nel 1990, Kris Kristofferson scrisse una canzone intitolata “Jesse Jackson” e la cantò con Willie Nelson. Il duo ha cantato: “Fratello, resisti Jesse Jackson. Sta arrivando un mondo migliore. Dove un uomo può sperare che un uomo mostri un po’ di cuore. Credi e basta. Nel lato buono delle persone. Non sono ancora pronti per questo, ma è un inizio. E quando colpisci il cuore ti muovi. “
Il panorama culturale e mediatico odierno è tanto onnipresente quanto frammentato. Potrebbe un leader dei diritti civili avere lo stesso impatto di Jackson oggi? Probabilmente no, dice Whittaker.
“Non vediamo nessuno scoppiare come Jesse Jackson”, ha detto. “Persino Barack Obama, un fenomeno e una meraviglia a pieno titolo, non ha mai usato quella piattaforma come ha fatto Jesse Jackson.”
Link alla fonte: chicago.suntimes.com