Benoit Richard probabilmente Diventa una delle figure più avvincenti delle Olimpiadi invernali del 2026. Non perché sia un atleta di punta, ma perché allena 16 pattinatori di figura provenienti da 13 paesi diversi. Ogni volta che uno di loro scende sul ghiaccio, si mette sul bordo del ghiaccio e indossa la giacca della propria squadra.
Richard è diventato famoso per questo atto. Gli spettatori olimpici iniziarono a notare le buffonate dell’allenatore francese pochi giorni dopo l’inizio dei Giochi, poiché notarono lo stesso uomo snello e calvo seduto accanto a tanti pattinatori diversi. Indossa sempre la casacca della squadra con cui giocabacia e piangi“, ma la sua espressione stoica e pensierosa è rimasta. Ben presto la sua ubiquità è diventata virale.
Ma, come ha detto Richard a Wired Italy, avrebbe potuto stare di più sul ghiaccio. Attualmente sta allenando 16 olimpionici, ma questo è solo il numero di quelli che si sono qualificati. “In realtà ho fatto da mentore a più persone”, ha detto.
Avere un roster di atleti così ampio non è la cosa più semplice del mondo. Ma Richard lo ha fatto sembrare naturale. È tutta una questione di pianificazione, ha detto. La maggior parte delle sue coreografie devono essere completate dopo i campionati del mondo, che solitamente si tengono a marzo. Pertanto, da aprile a luglio, ha avuto una “grande finestra” per creare nuove coreografie. Da lì inizia a lavorare con i pattinatori che allena, valutando le loro situazioni e cosa vogliono fare.
A volte i pattinatori di Richard andavano da lui, a volte lui andava da loro. Se ha bisogno di aggiornare l’accordo, può farlo online. “Ciò è molto utile perché oggi, con i telefoni cellulari e le nuove tecnologie, possiamo fare di più e più velocemente”, ha affermato. “Ricevo quotidianamente piani da quasi tutti i pattinatori, il che mi aiuta a capire dove devo migliorare per rendere il piano più efficace.”
Allenare così tanti atleti comporta la sua parte di sfide. Uno è semplicemente memorizzare la coreografia e i dettagli del programma di ciascun pattinatore. L’altro guarda tante esibizioni e poi aspetta i risultati degli atleti, il che può essere un ottovolante emotivo.
“È difficile”, ha detto Richard. “Perché provi queste emozioni molto forti. Mi è capitato di provare emozioni molto forti a queste Olimpiadi. Avevo un pattinatore che è arrivato terzo e poi è finito fuori dal podio. Dall’altra parte ho avuto un altro pattinatore, un canadese, che era qui per la prima volta alle Olimpiadi. Non aveva mai nemmeno gareggiato in una gara mondiale di pattinaggio, ma ha ottenuto il suo primo punto ed era a meno di un punto dal podio.”
Avendo allenato così tanti pattinatori, è difficile immaginare che Richard non abbia un pattinatore preferito, ma lui dice di no. Tutti ricevono un rimborso al 100%, ha detto, ed essere tristi per una persona e felici per un’altra “riequilibra le tue emozioni”.
“A volte piango, a volte sono così pieno di gioia che è difficile controllarmi”, ha detto Richard. “Attraversi picchi emotivi che attraversiamo tutti: sono l’unico che li attraversa molto rapidamente.”
Nonostante Richard sia uno degli allenatori più apprezzati nel mondo del pattinaggio artistico, il pubblico non sa molto di lui fino alle Olimpiadi, quando cambia costantemente giacca. Anche se ha detto che la sua ritrovata fama è stata inaspettata, è grato per l’attenzione che ha portato a questo sport.
Richard crede che il pattinaggio artistico non sia così popolare come si immagina sui social media. Spera di usare la viralità per attirare più attenzione su quello che definisce “uno degli sport più belli del mondo”.
È ancora sorpreso che la sua giacca abbia suscitato scalpore sui social media. “Ho visto il primo (video) e ho pensato: ‘Ah, interessante.’ Poi due, poi tre, poi quattro,” disse Richard. “Di solito non mi menzionano nemmeno, ma vengono da me perché la gente arriva da tutto il mondo. È una sensazione bella e divertente e sono felice di pattinare.”
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