Perché l’attore Chris Pine è diventato questo fondo cinematografico senza scopo di lucro

L’attore Chris Pine aveva solo 13 anni quando le finanze della sua famiglia cambiarono e i suoi genitori persero la casa.

Quindi, quando l’attore di “Star Trek” ha letto il libro dell’autore Matthew Desmond, vincitore del Premio Pulitzer, “Evicted: Poverty and Profit in the American City”, su otto famiglie che lottano per sopravvivere a Milwaukee, sapeva che avrebbe dovuto farne un film.

“Il potere di ciò che facciamo come registi… è davvero quello di ricordare alla gente che non siamo soli, che le nostre esperienze trascendono”, ha detto recentemente Pine al pubblico del Sundance Film Festival. “Questa è una di quelle storie.”

Pine sta sviluppando un documentario basato sul libro ed è tra i numerosi progetti sostenuti dall’Harbour Fund, un gruppo di investimento emergente senza scopo di lucro con sede nello Utah che facilita sovvenzioni da parte di individui con un patrimonio netto elevato e altri investitori per sostenere film, programmi televisivi e documentari che hanno un messaggio sociale positivo.

“Le buone storie possono cambiare il modo in cui le persone si sentono”, ha detto in un’intervista Lindsey Hadley, co-fondatrice e CEO dell’Harbour Fund. “Crediamo davvero nel potere del mondo del cinema e dell’intrattenimento per promuovere una società più compassionevole”.

Da quando è stato avviato, circa un anno e mezzo fa, il fondo ha raccolto 15 milioni di dollari con un contributo medio di 250.000 dollari da parte di 82 donatori. Nel frattempo, ha detto Hadley, 10 milioni di dollari sono stati investiti in 22 progetti, compresi gli “evacuati”.

“È radicato nella politica immobiliare e nell’economia, ma al centro riguarda le persone – e storie come queste non sono sempre facili da trovare in un settore costruito per ridurre al minimo i rischi”, ha detto Pine in una nota.

“L’Harbour Fund ha capito immediatamente il fulcro morale del film e il motivo per cui aveva bisogno di essere raccontato onestamente. La loro missione va oltre il finanziamento del film. Pensano a cosa succede dopo una première: a portare i film in comunità che avviano conversazioni civili e ad assicurarsi che la conversazione continui oltre lo schermo.”

Trovare consenso su ciò che costituisce un bene sociale può essere difficile, soprattutto nell’attuale clima politico teso e profondamente partigiano.

Hadley ha detto che riceve ampia consulenza sul campo dal comitato consultivo del fondo, che comprende registi come Patty Jenkins, David Wellow, Amy Redford e Mark Barnett. I progetti cercano di attingere a valori condivisi ed evitare azioni che disumanizzano altre persone, ha affermato.

L’Harbour Fund vuole raggiungere i 100 milioni di dollari nei prossimi due anni, ha affermato Hadley, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di responsabile dello sviluppo per l’organizzazione di advocacy Global Citizen e ha creato il festival annuale nel Central Park di New York che sostiene le questioni sociali.

Gli sforzi per finanziare film socialmente consapevoli non sono una novità. La società di produzione Participant, con sede a Culver City, ha costruito la sua reputazione attorno a progetti che danno priorità al commento sociale, tra cui il documentario ambientale di Al Gore del 2006 “An Inconvenient Truth” e lungometraggi vincitori di Oscar come “Spotlight” del 2015 e “Green Book” del 2018. Ma la società ha chiuso nel 2024 quando il mercato cinematografico indipendente è cambiato drasticamente.

Il modello di business tradizionale dei film indipendenti è crollato poiché il pubblico non si riversa ancora nei cinema con lo stesso entusiasmo di prima della pandemia. A ciò si aggiunge la diminuzione del numero di distributori – anche se di recente ne sono emersi alcuni nuovi – e il rischio intrinseco di finanziare un film, e non c’è da meravigliarsi che gli investitori si siano tirati indietro.

“Le finestre cinematografiche erano la linfa vitale del cinema indipendente, e ora sono in gran parte scomparse”, ha affermato David Offenberg, professore associato di finanza alla Loyola Marymount University e autore del libro “Independent Film Finance”.

Il modello di finanziamento dell’Harbour Fund è raro, ha detto, anche se attinge a una delle maggiori motivazioni che spingono gli investitori a finanziare film e TV: l’impatto sociale.

“Molti investitori investono denaro nei film perché vogliono fare la differenza nel mondo e vogliono che il film contribuisca a realizzare quel cambiamento”, ha detto Offenberg.

Con una struttura di capitale di rischio senza scopo di lucro, nessun braccio produttivo costoso e un portafoglio diversificato, Harbour Fund mira a essere sostenibile, ha affermato Hadley. Il fondo dispone di forum solo su invito, come Montana dell’anno scorso con l’attore Kevin Costner, dove gli investitori possono conoscere potenziali progetti direttamente dalle persone coinvolte, che possono includere star di prim’ordine.

I donatori interagiscono con il fondo sapendo che non vedranno un ritorno sul loro investimento. Scelgono i progetti che vogliono sostenere, l’Harbour Fund assume una posizione azionaria in essi e il denaro ricavato viene reinvestito nel fondo per film e serie TV futuri.

“Se ha successo, è un dono che continua a dare”, ha detto Hadley.

L’investitrice di Calgary Shawna Oki ha scelto di contribuire al documentario “Orphan Myth”, che racconta la difficile situazione dei bambini separati dai membri della famiglia in condizioni di povertà, perché lo vede come un ritorno sociale piuttosto che finanziario.

“Ricongiungere i bambini con le famiglie in modo che non crescano in istituti è una parte importante del sistema di valori mio e di mio marito”, ha detto Ockey, che ha contribuito con 350.000 dollari all’Harbour Fund con suo marito. “Quando investi in modo filantropico in un film, ovviamente vuoi ottenere i migliori risultati, ma… non tutti i film saranno dei successi al botteghino. Ma se colpisce solo alcuni, è un ritorno abbastanza buono.”

I progetti del fondo abbracciano una vasta gamma di argomenti, da “Hershey”, un film in uscita quest’anno sull’eredità filantropica del produttore di cioccolato Milton Hershey e di sua moglie Catherine, a “Flash Before the Bang”, un film su una squadra di atletica sorda.

Gli investimenti aiutano a coprire le spese generali per questi film perché si crede che le star più famose attireranno un pubblico più vasto e, si spera, faranno più conversioni, ha detto Hadley.

Per Lloyd Roberts, investitore con sede a West Point, nello Utah, l’opera teatrale di Will Smith del 2006 “La ricerca della felicità”, su un padre e un figlio che lottano per trovare un alloggio, ha cambiato il suo pensiero sul ruolo della prospettiva in un senso di appagamento.

“Puoi stare su un palco e raccontare a qualcuno queste idee, ma le metti in un film come ‘La ricerca della felicità’, e pensi di avere una visione diretta di come metterle in pratica può aiutarti”, ha detto Roberts, che ha investito poco più di 1 milione di dollari nel fondo e crede che il pubblico ne raccoglierà i benefici.

“Un ottimo processo per un’idea non sono solo i documentari ma le immagini in movimento che hanno un messaggio di fondo che tocca le corde del cuore”, ha detto.