I residenti di Altadena spendono soldi per seppellire le linee elettriche

Connor Cipolla, un sopravvissuto all’incendio di Eaton, ha elogiato il piano della Southern California Edison dello scorso anno di seppellire più di 60 miglia di linee elettriche ad Altadena mentre veniva ricostruita per ridurre il rischio di incendi.

Poi apprese che avrebbe dovuto pagare dai 20.000 ai 40.000 dollari per i danni causati dal fumo e dalla cenere alla sua casa lungo la nuova linea metropolitana di Edison. Un vicino vicino ha ricevuto una stima di 30.000 dollari, ha detto.

“I residenti sono molto arrabbiati”, ha detto Cipolla. “Eravamo completamente presi di sorpresa.”

Altri residenti hanno rintracciato i pali di legno posizionati dai lavoratori della Edison, mostrando dove le squadre avrebbero scavato. Trovarono dozzine di punti in cui erano state progettate trincee profonde sotto querce e pini sopravvissuti all’incendio. Oltre al costo aggiuntivo, temono che molti alberi moriranno se le squadre ne taglieranno le radici.

“Il danno è già stato fatto ed è irreversibile”, ha detto il proprietario della casa Robert Steller, indicando Maiden Lane dove stava lavorando una squadra della Edison.

Per una settimana, Stellar, che ha perso la casa nell’incendio, ha parcheggiato la sua Toyota 4Runner sopra una trincea scavata di recente. Ha detto che stava cercando di impedire alla squadra di Edison di seppellire un grande trasformatore tra due alti alberi di cedro. Il lavoro sarebbe “decisamente fatale” per gli alberi vecchi di decenni, ha detto.

Le linee interrate rappresentano un potenziamento che renderà la rete elettrica di Altadena più sicura e affidabile, ha affermato Edison, e ridurrà anche il rischio che la società debba oscurare i quartieri di Altadena durante i pericolosi venti di Santa Ana per prevenire gli incendi.

Brandon Tolentino, vicepresidente di Edison, ha detto che la società sta cercando di trovare finanziamenti governativi o filantropici per aiutare i proprietari di case a pagare per collegare le linee interrate. Nel frattempo Edison ha deciso di mantenere i collegamenti aerei per i proprietari di case sopravvissuti all’incendio finché non riceveranno aiuti finanziari.

Tolentino ha aggiunto che l’azienda ha pianificato degli incontri per ascoltare le preoccupazioni dei residenti, comprese quelle degli alberi. Ha detto che gli equipaggi sono stati addestrati a interrompere il lavoro quando hanno trovato le radici degli alberi e a utilizzare una terna per scavare a mano per proteggerle.

“Ad Altadena stiamo riducendo al minimo l’impatto sugli alberi (mettendo le linee) sottoterra o facendo qualsiasi lavoro”, ha detto.

Sebbene il posizionamento dei cavi sottoterra sia una misura di prevenzione incendi, i sostenitori dei consumatori sottolineano che non è il passo più conveniente che Edison potrebbe intraprendere per ridurre il rischio.

Secondo la Commissione statale per i servizi pubblici, i cavi elettrici sotterranei possono costare più di 6 milioni di dollari al miglio, molto di più rispetto alla costruzione di cavi aerei.

Poiché gli azionisti dei servizi pubblici trattengono una parte del denaro necessario per pagare l’interramento delle linee, il lavoro costoso significa che otterranno maggiori profitti. L’anno scorso, la commissione ha stabilito che gli investitori di Edison avrebbero potuto guadagnare un rendimento annuo del 10,03% su quel denaro.

Edison aveva dichiarato ad aprile che avrebbe speso 925 milioni di dollari per ricostruire la metropolitana e la rete ad Altadena e Malibu, dove l’incendio di Palisades aveva causato devastazione. Tale importo di costi di costruzione farebbe guadagnare a Edison e ai suoi azionisti più di 70 milioni di dollari di profitti al lordo delle imposte – un importo fatturato ai clienti elettrici nel primo anno – secondo i calcoli di Mark Ellis, ex capo economista di Sempra, società madre di Southern California Gas e San Diego Gas & Electric.

Tale rendimento annuale continuerà per decenni, diminuendo gradualmente ogni anno man mano che l’asset si deprezza, afferma Ellis.

“Stanno ricavando un bel profitto da questo”, ha detto.

Tolentino ha affermato che la società non opera a scopo di lucro.

“La ragione principale dell’interramento è la mitigazione degli incendi”, ha affermato. “Il nostro obiettivo è sostenere la comunità durante la ricostruzione”.

Non è chiaro se l’incendio di Eaton sarebbe stato meno catastrofico se le linee elettriche intorno ad Altadena fossero state interrate. L’incendio divampò sotto la linea di trasmissione sopraelevata di Edison che correva lungo le montagne dell’Eaton Canyon. Queste linee trasportano energia attraverso la regione di Edison. Le linee elettriche sono interrate sottoterra con linee di distribuzione più piccole, che portano l’elettricità alle case.

Non è stata ancora aperta un’indagine sulle cause dell’incendio. Edison ha affermato che una delle principali teorie è che una delle linee di trasmissione dell’Eaton Canyon, che non portava energia da 50 anni, potrebbe essere stata brevemente ripristinata, diffondendo l’incendio. L’incendio ha ucciso 19 persone e ha distrutto più di 9.000 case, attività commerciali e altre strutture.

Edison ha detto che non ha intenzione di seppellire queste linee di trasmissione.

L’alto costo dell’interramento è stato una questione controversa a Sacramento perché, secondo le regole statali, la maggior parte o tutto viene fatturato a tutti i clienti del servizio di pubblica utilità.

Prima dell’incendio di Eaton, Edison ottenne gli elogi dei difensori dei consumatori installando cavi aerei isolati che riducevano drasticamente il rischio di incendi sulla linea per una frazione del costo. Nel 2019, l’azienda ha installato più di 6.800 miglia di cavi isolati.

“Un dollaro speso per un riconduttore con conduttori coperti… paga quattro volte di più in termini di mitigazione del rischio di incendio rispetto a un dollaro speso per una conversione sotterranea”, ha detto Edison. testimonianza 2018 davanti alla Commissione Utilities.

In confronto, Pacific Gas & Electric ha fatto più affidamento sull’interramento delle proprie linee per ridurre il rischio di incendi, facendo aumentare le bollette dei clienti. Ora Edison si è mossa per seguire l’esempio di PG&E.

Mark Toney, direttore esecutivo dell’Utility Reform Network, un gruppo di consumatori di San Francisco, ha affermato che il suo staff stima che Edison spenda 4 milioni di dollari al miglio per installare linee isolate, rispetto agli 800.000 dollari al miglio per i cavi sotterranei.

Interrompendo più linee, le fatture dei clienti e i profitti di Edison potrebbero aumentare, ha detto Tony.

“Cinque volte il costo equivale a cinque volte il profitto”, ha detto.

La primavera scorsa, Pedro Pizarro, amministratore delegato di Edison International, ha informato in una lettera il governatore Gavin Newsom dei piani della società di andare in clandestinità. Pizarro ha scritto che le regole della commissione dei servizi pubblici richiedono ai proprietari di case di Altadena e Malibu di pagare il cablaggio elettrico sotterraneo dalle loro linee di proprietà ai pannelli delle loro case. Ha stimato che ogni casa costerebbe da $ 8.000 a $ 10.000.

I residenti che devono scavare lunghe trincee possono pagare molto di più, ha detto Cipolla, membro del consiglio comunale di Altadena.

La settimana scorsa Cipolla ha mostrato a un giornalista il quadro elettrico dietro casa sua, a diversi metri di distanza dall’allacciamento alla sua linea Edison. Ha detto che inizialmente la società voleva che scavasse il vialetto che era stato gettato sette anni fa. Edison in seguito accettò una posizione che evitasse il vialetto.

Tolentino ha detto che le squadre di Edison stavano lavorando con i proprietari di case nelle aree che la società intendeva interrare.

“Comprendiamo che si tratta di un grande costo e stiamo cercando diverse fonti per aiutarli”, ha detto.

Allo stesso tempo, alcuni residenti esprimono rabbia perché, nonostante i lavori sotterranei, gran parte della città avrà ancora linee di telecomunicazione aeree. In altre parti dello stato, le società di telecomunicazioni hanno collaborato con i servizi elettrici per interrare tutte le linee, eliminando il disordine visivo.

Finora, le società di telecomunicazioni hanno accettato di interrare una frazione delle loro linee ad Altadena, ha detto Tolentino.

Cipolla ha detto che i dirigenti di Edison gli hanno detto che alla fine avevano pianificato di tagliare la parte superiore dei nuovi pali installati dalla società dopo l’incendio, lasciando la parte inferiore che sostiene le linee di telecomunicazione.

“Non c’è alcun aspetto di abbellimento”, ha detto Cipolla.

Per quanto riguarda gli alberi, Stellar e altri residenti chiedono a Edison di modificare la mappa di costruzione per evitare di scavare vicino agli alberi rimasti dopo l’incendio. Altadena ha perso Più della metà della sua copertura arborea in fiamme e gli equipaggi hanno rimosso gran parte dei detriti.

Wynne Wilson, sopravvissuta a un incendio e co-fondatrice di Altadena Green, ha notato che non ci sono alberi dall’altra parte della strada rispetto al gigantesco albero di cedro su Maiden Lane, il che lo rende un buon posto per il trasformatore di Edison.

“Non è necessario”, ha detto Wilson. “Le persone hanno a che fare con molte cose. Edison pensa che non combatteremo questo?”

Caroline Hove, alzando la voce per sentire gli equipaggi che azionavano un martello pneumatico davanti a casa sua, ha chiesto: “Quanto ancora dobbiamo sopportare?”

Hove ha detto che non incolpa il personale dei subappaltatori assunti dall’azienda, ma il management di Edison.

“È già abbastanza grave che la nostra comunità sia stata distrutta da un incendio appiccato da Edison”, ha detto. “Siamo ancora molto feriti, e poi può succedere.”