LISBONA — Tre settimane dopo aver perso 4-2 in una serata indimenticabile contro il Benfica, il Real Madrid torna all’Estadio da Luz. Ma non era la stessa partita, la stessa sensazione o lo stesso risultato.
Questa volta non c’è stato nessun colpo di testa in extremis del portiere, né lacrime di gioia da parte dell’allenatore del Benfica José Mourinho. Invece, il Real Madrid si porta meritatamente in vantaggio per 1-0 al Bernabéu per la gara di ritorno degli spareggi della prossima settimana.
Sulla via del ritorno a Lisbona, questa non sembrava la stessa squadra in trasferta. “Abbiamo visto un Real Madrid completamente diverso”, ha detto al termine l’allenatore Álvaro Arbeloa. C’era meno caos e più controllo da parte loro.
Il Real Madrid ha imparato la lezione dall’umiliante sconfitta che lo ha escluso dalle prime otto della Champions League in vista della fase a eliminazione diretta, ed è arrivato ben preparato.
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Tuttavia, questa è stata una notte di alti e bassi estremi. Niente lo incarnava di più Vinicio Juniorun gol incredibile al 50′ e nei 10 minuti di recupero successivi, quando Vinícius carica il Benfica Gianluca Prestianni di insulti razzisti e l’arbitro ha fatto riferimento al protocollo antirazzismo della UEFA.
L’incidente è durato per il resto della partita e per la discussione post partita. “Questo non può succedere” Aurélien Tchouaméni ha detto. Kylian Mbappé ha detto che Prestianni “non meritava di giocare di nuovo in Champions League”. Arbeloa ha detto che la squadra sarebbe stata disposta a seguire Vinicius fuori dal campo e lasciare il gioco se glielo avesse chiesto.
Questa volta Mourinho non ha concluso la serata abbracciando il raccattapalle per festeggiare. È finito in tribuna, scontento, dopo aver ricevuto un cartellino rosso per aver protestato contro la decisione dell’arbitro a fine secondo tempo. Dopo la partita, ha criticato la celebrazione del gol di Vinicius. Ha ottenuto consensi per la prestazione della sua squadra il 28 gennaio, quando ha ideato una vittoria che ha messo senza pietà alla luce un Madrid fragile e ingenuo e le sue debolezze in difesa e centrocampo. Ora è stata la volta di Arbelo.
L’allievo di Mourinho ha imparato da quell’esperienza e ha allestito la sua squadra di conseguenza. Qui il Real Madrid schiera un 4-4-2 compatto, con Edoardo Camavinga incaricato di proteggere l’esterno Álvaro Carreras sulla sinistra e Federico Valverde fare lo stesso per Trento Alexander-Arnold sul lato destro. Se quella notte di gennaio c’era la sensazione che il Real avesse sottovalutato gravemente il Benfica, qui non ce n’era.
Prima della partita, il Benfica ha fatto di tutto per creare l’impressione che il fulmine possa effettivamente colpire due volte. Quando le luci dello stadio si sono spente, pochi minuti prima del calcio d’inizio, è iniziato il video proiettato sui maxischermi Anatolij Trubinil suo colpo di testa al 98′ tre settimane fa e le foto delle lacrime di Mourinho.
Lungo un lato del campo di gioco è apparso un enorme stendardo con un’aquila, simbolo del club, con solo tre parole: “Fino alla fine”. Il gol di Trubin all’ottavo minuto di recupero ha permesso al Benfica di qualificarsi per gli ottavi di finale. Avrebbero bisogno di molto più di quello spirito se volessero battere il Real Madrid, i re d’Europa, in due partite di playoff.
La squadra di casa ha iniziato bene e il pubblico era pieno di attesa e rumoroso. Tuttavia, con il passare del primo tempo, il dominio del Real Madrid è cresciuto. Ci sono state occasioni per Vinicius, Mbappé e Arda Güler, anche se il momento clou del primo tempo è stato Thibaut Courtois‘ salvataggio completo da Fredrik Aursnes.
C’era un tale slancio nell’intervallo che sembrava una questione di tempo prima che il Real segnasse. Quando è arrivato, l’unica sorpresa è stata il gol speciale, quando Vinicius ha tagliato dalla fascia sinistra e ha superato Trubin all’incrocio dei pali.
Vinicius festeggia ballando sulla bandierina dell’angolo. Il brasiliano ha avuto una stagione difficile, la sua forma è inconsistente e le voci su un nuovo contratto non portano da nessuna parte. Ha segnato in tre presenze consecutive questo mese e ha dimostrato nei grandi momenti – qui e nel suo gol altrettanto mozzafiato nella Supercopa España contro il Barcellona – che rimane uno dei giocatori più determinati al mondo.
E poi con quel gol, di fatto, la partita si è fermata. Non solo per 10 minuti, ma quasi sicuramente. La partita non ha mai trovato lo stesso slancio e gran parte dell’attenzione è stata, inevitabilmente e giustamente, su quanto accaduto con Vinicius.
“Fino al gol è stata una grande partita”, ha detto Mourinho dopo. – Dopodiché il gioco è finito. Il cartellino rosso dell’ex allenatore del Real Madrid significa che non sarà in panchina al Bernabéu la prossima settimana.
Il Real Madrid si presenterà a quella partita come favorito per il passaggio agli ottavi, il suo senso di superiorità maggiore rispetto all’1-0 di martedì suggerirebbe. Ciò che ha fatto il Benfica il mese scorso si è rivelato irripetibile.
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