Gli Stati Uniti avanti Folarin Balogun ci è voluto meno di un minuto per portare il Monaco in vantaggio contro il Paris Saint-Germain nei playoff di Champions League di martedì.
Diciassette minuti dopo, Balogun ha segnato di nuovo, entrando nel libro dei record dell’UCL come primo giocatore americano a segnare negli ottavi di finale della competizione.
La gioia è stata però di breve durata per Balogun e Monaco, poiché il PSG ha reagito vincendo 3-2 con due gol di Désiré Doue e l’altro da Ashraf Hakimi. Perde anche il Monaco Alessandro Golovin ad un cartellino rosso all’inizio del secondo tempo.
“È stato un inizio positivo. Se qualcuno avesse detto che saremmo stati in vantaggio per 2-0 in 20 minuti, lo avremmo accettato”, ha detto Balogun. “Ma l’importante non è come inizi, ma come finisci. Siamo un po’ seccati, ma siamo vivi e dobbiamo concentrarci sulla gara di ritorno”.
Mancavano solo 55 secondi allo Stade Louis II quando Balogun ha realizzato di testa un preciso cross dalla sinistra Alessandro Golovin. Si è infilato da centro area per il suo secondo gol con un altro bel finale.
Il primo gol è stato il gol più veloce mai segnato dal Monaco in Champions League, mentre Balogun ha pareggiato con il secondo Cristiano Pulisico per la maggior parte dei gol in una singola campagna di UCL con quattro. Pulisic ha raggiunto quel traguardo con il Milan nel 2024-25.
Balogun si unisce a Pulisic come l’unico nazionale americano in una squadra dei primi cinque campionati europei a segnare 10 gol in questa stagione in tutte le competizioni.
Il PSG era sotto pressione all’inizio della partita dopo la sesta sconfitta stagionale – che li ha visti retrocedere dal primo posto in Ligue 1 – e ha visto il suo attaccante abbandonare venerdì Ousmane Dembelé esaminando l’atteggiamento dei suoi compagni di squadra.
Lunedì, l’allenatore del PSG Luis Enrique ha risposto a Dembélé, che ha lasciato la partita contro il Monaco con un apparente infortunio, dicendo che i commenti dei suoi giocatori dopo le partite mediocri erano inutili.
La gara di ritorno si svolgerà mercoledì prossimo al Parco dei Principi e la vincente accederà agli ottavi di finale.
Il PSG ha battuto il Brest con un risultato complessivo di 10-0 nei playoff della scorsa stagione.
Sebbene il PSG sia fortemente favorito per l’avanzamento, Balogun rimane fiducioso in un risultato a sorpresa.
“Sarebbe assolutamente una mentalità sbagliata andare lì pensando che la sfida sia finita”, ha detto Balogun. “La cosa più importante è partire bene. Se segniamo il primo gol, siamo in parità. Il pareggio è sicuramente ancora vivo”.
Informazioni dall’Associated Press.
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