VANCOUVER – Per i Vancouver Canucks, il più grande vantaggio della pausa olimpica è semplicemente il tempo.
Un mini-campo di allenamento iniziato martedì presso l’Università della BC dovrebbe aiutare molti dei giovani giocatori della squadra a comprendere meglio il sistema dell’allenatore Adam Foote. E certamente, la pausa di tre settimane tra le partite della NHL dà ai giocatori più anziani il tempo di elaborare lo straordinario calo in classifica dei Canucks e tornare con atteggiamenti positivi mentre il franchise intraprende la sua più profonda ricostruzione in questo secolo.
Ma il beneficio più grande derivante dal letargo di febbraio della NHL si è potuto vedere nei due piccoli gruppi di non olimpionici che hanno pattinato martedì.
Marco Rossi (parte inferiore del corpo), Brock Boeser (commozione cerebrale) e Nils Hoglander (parte inferiore del corpo) erano partecipanti a pieno titolo, così come Filip Chytil (problemi neurologici) e Zeev Buium (osso facciale fratturato), sebbene gli ultimi due indossassero maglie rosse senza contatto che li esentavano dalla disponibilità dei media.
Boeser inoltre non ha parlato con i giornalisti, un dirigente della squadra ha citato un malore, motivo per cui l’ala Conor Garland non ha partecipato al Day 1 per il resto della stagione.
Con cinque giocatori alle Olimpiadi di Milano, l’intera formazione dei Canucks poteva essere vista solo come una proiezione su carta.
Ma con questi giocatori infortunati che hanno avuto il tempo di guarire ed essere pronti a riprendere il programma NHL dei Canucks il 25 febbraio contro i Winnipeg Jets alla Rogers Arena, Vancouver dovrebbe finalmente avere qualcosa di simile a una squadra al completo, anche se con il portiere titolare Thatcher Demko fuori per la stagione a causa di un intervento chirurgico all’anca.
A più di due mesi da quando è stato incluso nel più grande scambio nella storia dei Canucks, Rossi ha detto ai giornalisti che solo ora è completamente in salute.
“È davvero bello essere tornato al 100%”, ha detto il 24enne centro. “È così che mi sento ora per la prima volta da quando sono qui. Quindi sì, mi sento davvero bene e sono felice di essere tornato.”
Acquisito dai Minnesota Wild nell’accordo blockbuster di Quinn Hughes, Rossi ha giocato otto partite per i Canucks prima di lasciare la formazione dopo la partita del 30 dicembre contro Philadelphia.
Martedì ha rivelato che durante quei 16 giorni non è riuscito a pattinare nemmeno lontanamente al suo meglio.
“È un ruolo importante, soprattutto per me”, ha detto. “Sto cercando di andare a sinistra, a destra, a sinistra, a destra, ed è difficile quando non puoi.
“Ma ovviamente, quando vieni scambiato, sei così carico, sai? Vuoi mostrare subito alla squadra che voglio essere qui e, sai, voglio solo giocare per questa squadra. Ma a volte, soprattutto quando sei giovane, forse pensi diversamente (di quanto dovresti). Vuoi solo giocare. E, come ho detto, guardando indietro, forse non è stata la decisione migliore. Ma ora sto bene”.
Prima dello scambio del 12 dicembre, Rossi non giocava dalla partita del Minnesota contro i San Jose Sharks dell’11 novembre. Prima di allora aveva giocato infortunato.
Includendo quello che sarà un licenziamento di otto settimane per i Canucks, il centro di seconda linea ha giocato solo 25 partite in questa stagione, segnando solo 15 punti, due dei quali per Vancouver.
Quanto è sicuro di essere pronto per le ultime 25 partite dei Canucks?
“Al cento per cento”, ha detto Rossi. “Negli ultimi due anni, ho giocato tutte le partite. Non mi sono perso una partita. Quindi ora ho la stessa mentalità. Sai, tutto può succedere; è lo sport. Ma nelle ultime 25 partite, non vedo l’ora di giocare ogni partita.
“Sono davvero felice di essere tornato e, sai, non solo per mostrarlo ai fan, ma per me stesso. Vuoi tornare al 100%, ed è così che mi sento in questo momento.”
Ciò a cui ritorna, tuttavia, è profondamente diverso da ciò che Rossi ha lasciato in Minnesota.
Potenziati dall’acquisizione di Hughes, ex capitano del Canuck e vincitore del Norris Trophy, i Wild sono andati con un record di 17-5-5 dallo scambio e sono quarti nella NHL con 34-14-10. Il Minnesota è un legittimo contendente per la Stanley Cup.
I Canucks hanno vinto le prime quattro partite dopo lo scambio, ma da allora sono andati 3-16-3 e sono caduti in fondo alla classifica con 18-33-6. Vancouver si appresta a vivere la sua peggiore stagione dal 1999.
“Sì, certo, è diverso”, ha detto Rossi. “A Minny, provi ad andare ai playoff e, ovviamente, provi ad arrivare più lontano che puoi. Ecco, voglio dire, è quello che è, giusto? Per me è una situazione diversa; la prima volta (in una ricostruzione). Ma penso che sia importante stare insieme come gruppo. Dobbiamo solo continuare a costruire il nostro gioco e cercare di migliorare ogni giorno.
“Anche come squadra, sai, non possiamo pensare all’ordine e cose del genere. Tutto quello che dobbiamo (fare) è rimanere positivi e provare a giocare il nostro gioco e cercare di imparare il più possibile come gruppo.”
ICE CHIPS – Dopo aver diviso la loro piccola formazione del Day 1 per dare ai giocatori più dischi e supporto all’allenatore dopo quasi due settimane di riposo, i Canucks si alleneranno con un gruppo principale mercoledì. . . Con Demko fuori e Kevin Lankinen di riserva nella squadra olimpica finlandese, i Canucks hanno chiamato il portiere della lega minore Aku Koskenvuo per affiancare Jiri Patera per il minicamp. Il terzo portiere della franchigia, Nikita Tolopilo, è stato lasciato per il momento con gli Abbotsford Canucks per partecipare a più partite dell’American League.
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