Decine di soccorritori erano alla ricerca degli sciatori di backcountry scomparsi martedì pomeriggio dopo una valanga nella Sierra Nevada, a nord-ovest del Lago Tahoe. Dieci sciatori risultavano ancora dispersi alle 16:30, hanno detto i funzionari.
La ricerca è continuata nonostante il peggioramento delle condizioni meteorologiche in mezzo a diversi giorni di temporali nella regione.
L’ufficio dello sceriffo della contea del Nevada ha detto che un gruppo di 16 sciatori ha incontrato una valanga nella zona di Castle Peak a Truckee intorno alle 11:30 di martedì.
Almeno sei sciatori sono sopravvissuti alla valanga e sono rimasti sul luogo della valanga martedì pomeriggio in attesa dei soccorsi. La ricerca dei restanti 10 è ancora in corso.
Il team era composto da quattro guide di sci e 12 clienti.
Secondo gli ufficiali dello sceriffo, squadre di salvataggio altamente qualificate sono partite dalla località sciistica di Boreal Mountain e dall’Alder Creek Adventure Center di Tahoe Donner per avvicinarsi ai sei sopravvissuti conosciuti.
Alle 16 erano stati schierati 46 soccorritori di emergenza, ha detto in una nota l’ufficio dello sceriffo. Le condizioni meteorologiche erano pericolose.
Il Castle Peak, alto novemila piedi, e le montagne circostanti sono una popolare destinazione per gli sport invernali tra gli sciatori di backcountry e gli appassionati di motoslitta.
Ma poiché le piste non sono pattugliate come le aree sciistiche commerciali, e non esiste un controllo sistematico delle valanghe, i rischi sono molto più alti che nelle località sciistiche, specialmente durante o immediatamente dopo una grande tempesta.
Secondo Centro valanghe SierraCon sede a Truckee, l’allarme valanghe è stato emesso alle 6:29. Rimarrà in vigore fino a mercoledì mattina poiché una tempesta di più giorni continua a colpire la regione.
“Viaggi dentro, vicino o sotto un terreno valangoso oggi non è raccomandato”, ha scritto il centro. “È previsto un ampio ciclo di valanghe naturali nelle prossime 24 ore. Grandi valanghe potrebbero spostarsi attraverso aree boschive. Se tentate di viaggiare su un terreno privo di neve oggi, assicuratevi che non ci siano pendii ripidi attaccati o adiacenti al terreno su cui state viaggiando.”
Si prevede che il tasso di nevicate aumenterà fino a 2-3 pollici all’ora martedì pomeriggio, secondo il Sierra Avalanche Center, tra gli sforzi di salvataggio.
Interstatale 80 Martedì la neve ha chiuso vicino al confine di stato del Nevada, secondo Caltrans.
I soccorsi in caso di valanga possono essere impegnativi, poiché la neve a debole coesione e soffice si consolida rapidamente e si indurisce come il cemento, rendendo difficile per chi è intrappolato al di sotto ricevere ossigeno.
È stata una stagione nevosa pericolosa per gli appassionati di motoslitta nell’High Sierra.
All’inizio di gennaio, il 42enne motoslitta Chris Scott Thomason è stato sepolto sotto la neve in un’altra valanga intorno a Castle Peak. Nonostante tutta la sofisticata attrezzatura di sicurezza e un gruppo di altri motociclisti esperti, nonché l’assistenza di un medico dei vigili del fuoco di Truckee fuori servizio che ha eseguito la RCP, Thomason non è sopravvissuto.
Nel mese di dicembre, un altro motoslitta è rimasto gravemente ferito da una valanga Lago Latopee nella contea di Monoed è stato trasportato in aereo a Reno per i servizi di emergenza
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