È morto Doug Moe, ex allenatore dei Nuggets

Doug Moe, che divenne uno degli allenatori di maggior successo nella storia dei Nuggets orchestrando uno stile di basket ad alta velocità e ad alto punteggio che era in anticipo sui tempi negli anni ’80, è morto martedì. Aveva 87 anni.

In 10 anni come capo allenatore, Moe ha portato i Nuggets a 432 vittorie nella stagione regolare, un numero che ora è immortalato nelle travi della Ball Arena e un record di franchigia che è rimasto fino al 23 novembre 2024, quando Michael Malone lo ha superato alla sua decima stagione. Tre volte ABA All-Star durante la sua carriera da giocatore, Moe ha anche allenato i San Antonio Spurs e i Philadelphia 76ers. Si colloca al 26° posto nella storia della NBA con 628 vittorie totali come capo allenatore.

Arrivò per la prima volta a Denver nel 1974, lavorò come assistente allenatore per Larry Brown per due stagioni e raggiunse le finali ABA nel 1976. Dopo la fusione di ABA e NBA quell’estate, trascorse quattro anni a San Antonio, poi tornò a Denver nel 1980 e sostituì Donnie Walsh al timone di mezza stagione. I Nuggets guidarono l’NBA segnando sei gol nel decennio successivo, arrivarono ai playoff per nove anni consecutivi e vinsero la loro division due volte.

La loro serie di playoff più lunga sotto Moe risale al 1985, quando raggiunsero le finali della Western Conference, ma persero in cinque partite contro i Los Angeles Lakers. L’intero mandato di Moe coincise con la stretta mortale dei Lakers in Occidente. I Nuggets sono sempre stati competitivi, ma non sono mai riusciti a superare Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar per raggiungere le finali NBA.

“Coach Moe è stato un leader unico e una persona che ha guidato uno dei decenni di maggior successo ed entusiasmanti nella storia dei Nuggets”, ha affermato la squadra in un comunicato. “Sarà amato e ricordato per sempre dai fan dei Nuggets, e il suo striscione che commemora le sue 432 vittorie in carriera come capo allenatore sarà appeso alle travi per onorare la sua incredibile eredità”.

Moe sarà ricordato più per la sua personalità socievole, vivace e per la sua strategia unica che per qualsiasi risultato. Nelle palestre, nelle hall degli hotel e sugli aerei, teneva corte con chiunque fosse disposto a intrattenere una conversazione, dai suoi assistenti allenatori ai giornalisti che seguivano la squadra fino ai giocatori di baseball.

“In un certo senso ti tira fuori una discussione, un punto di vista”, ha detto Allan Bristow, un amico di lunga data di Moe che ha giocato per lui a San Antonio e ha allenato con lui per sei anni a Denver. “E qualunque punto di vista avesse, andava contro di esso.”

La maggior parte di quelle conversazioni, anche più tardi nella vita, riguardavano lo sport. Moe è sempre rimasto un appassionato seguace della NBA e di altri campionati dopo la fine della sua carriera da allenatore. “Non credo che Doug abbia mai preparato un panino”, ha scherzato Bristow.

Prima di “Seven Seconds or Less” dei Suns degli anni 2000 o del movimento “pace and space” della NBA degli anni 2010, c’era “The Passing Game” a Denver. Moe ha contribuito a creare uno stile offensivo corri e spara che spesso produceva punteggi finali intorno ai 120 e oltre. Tre delle sue squadre dei Nuggets si collocano ancora tra le prime sette nella storia del campionato in punti a partita, guidate dal detentore del record del 1981-82. (126.5). Il 13 dicembre 1983, Denver perse 186-184 in tripli tempi supplementari contro i Pistons in quella che rimane la partita con il punteggio più alto di sempre della NBA. Questa era la visione di Moe dello sport.

“Caos organizzato”, ha detto Bristow.

“Non avevamo le commedie”, ha detto Bill Hanzlik, un ex Nugget che ha giocato otto stagioni per Moe. “Penso che abbiamo giocato una volta fuori dal campo. Una volta ci diceva di chiamarlo ‘arancione’. Un’altra volta lo chiamiamo ‘rosso’. Chiamiamolo “84”. Qualunque cosa.”

Moe non poteva negoziare la corsa e il passaggio. Non voleva che i giocatori trattenessero la palla per più di due secondi. Ha mantenuto le sessioni di allenamento brevi, circa un’ora al massimo, per compensare la quantità di sprint a tutto campo richiesti dai suoi allenamenti. Voleva sfruttare il tempo per correre 5 contro 5, simulando la sensazione di un gioco reale. Voleva fare un contropiede anche dopo il tiro della squadra avversaria. Voleva che gli ospiti di Denver soccombessero all’altitudine, rimanessero senza fiato e motivazione entro la fine dei quattro quarti. A volte aveva la bocca di un marinaio e si comportava come un adolescente, anche quando si ritrovava in compagnia.

Hanzlik ne ricorda uno a Washington. I Nuggets erano in doppia cifra e Moe era furioso quando ha chiamato un timeout. Frustrato dalla mancanza di passaggio, diede loro nuove istruzioni. “Voglio che tiri la prima persona sopra la metà campo con la palla”, ricorda Hanzlik le sue dichiarazioni. “Sei fuori dal gioco se non spari.” I Nuggets obbedirono ai suoi ordini per una manciata di beni. Washington ha aumentato ulteriormente il vantaggio, finché Moe ha ritenuto di aver dimostrato abbastanza per concludere la partita con un altro timeout. “Inizia il basket!” abbaiò alla folla questa volta. I Nuggets tornarono a vincere.

“Era il classico allenamento di Doug”, ha detto Hanzlik. “C’erano tonnellate di storie del genere.”

Un’altra volta, Moe lo era multato e sospeso dalla Lega per aver ordinato alla sua squadra di smettere di tentare di difendere nella sconfitta per 156-116 contro Portland. Infastidito dalla mancanza di impegno dei Nuggets, ha deciso che ai Trail Blazers sarebbe stato permesso di battere il loro record di gol in franchigia con una parata di facili layup negli ultimi due minuti.

Quando i Nuggets licenziarono Moe nel 1990, lui indossò una camicia hawaiana a una conferenza stampa e bevve champagne con sua moglie Jane, in omaggio agli anni rimanenti del suo contratto.

“A modo suo”, ha detto Bristow ridendo, “era un bravo ragazzo”.

La difesa è sempre stata un’area in cui le squadre di Moe sono state attentamente esaminate. Hanzlik dice che non l’hanno mai praticato. Bristow sostiene che il numero totale di punti concessi da Denver aveva a che fare con l’abbondanza di attacco, non con la mancanza di difesa. “Le persone guardavano solo quanti punti segnava l’altra squadra, e non guardavano le altre cose che Doug stava guardando, e questo diceva che era giusto che l’altra squadra segnasse,” ha detto. “Dobbiamo solo ottenere più punti di loro.”