Washington- Il cancro del colon-retto rappresenta una minaccia non solo per gli anziani, ma sempre più anche per gli uomini e le donne più giovani. Ora è il principale killer del cancro tra gli americani sotto i 50 anni.
La morte dell’attore di “Dawson’s Creek” James Van Der Beek la scorsa settimana all’età di 48 anni e della star di “Black Panther” Chadwick Boseman all’età di 43 anni nel 2020 evidenzia i rischi per i più giovani.
“Ora stiamo iniziando a vedere più persone nella fascia di età di 20, 30 e 40 anni che si ammalano di cancro al colon. All’inizio della mia carriera, nessuno in quella fascia di età aveva il cancro del colon-retto”, ha affermato il dottor John Marshall del Lombard Comprehensive Cancer Center della Georgetown University, un medico oncologico per più di tre decenni.
La tendenza ci sta “scuotendo tutti, per essere schietti”, dice Marshall, che è anche consulente medico per la Colorectal Cancer Alliance.
Ecco cosa sapere sul cancro del colon-retto, a qualsiasi età, e come proteggersi.
Quanto è comune il cancro del colon-retto?
Secondo l’American Cancer Society, quest’anno verranno diagnosticati negli Stati Uniti più di 158.000 casi di cancro del colon-retto. Tra tutte le fasce d’età, è il secondo tumore killer a livello nazionale, dopo il cancro ai polmoni, che quest’anno causerà più di 55.000 vittime.
Per la popolazione complessiva, i casi e i decessi sono diminuiti negli ultimi anni. Questo grazie ai test di screening in grado di rilevare precocemente i tumori, quando sono più facili da trattare, o addirittura di prevenirli se è possibile trovare e rimuovere escrescenze precancerose.
Chi è più vulnerabile?
La maggior parte dei casi e dei decessi per cancro del colon-retto riguardano ancora persone di età pari o superiore a 50 anni. Secondo i dati della Cancer Society, questa fascia di età è quella che ha registrato i maggiori progressi, con un calo dei decessi di circa l’1,5% negli ultimi dieci anni.
Ma sebbene sia ancora relativamente raro tra le persone sotto i 50 anni, le diagnosi di cancro del colon-retto sono in aumento dall’inizio degli anni 2000.
E il mese scorso, i ricercatori della Cancer Society hanno riferito che i tassi di mortalità per cancro del colon-retto tra gli americani di età inferiore ai 50 anni sono aumentati dell’1,1% ogni anno dal 2005, rendendolo il cancro più mortale tra quella fascia di età. Quest’anno, la società stima che moriranno 3.890 persone sotto i 50 anni.
I fattori di rischio a qualsiasi età includono l’obesità, la mancanza di attività fisica, un elevato consumo di carne rossa o lavorata e un basso consumo di frutta e verdura, il fumo, il consumo eccessivo di alcol, malattie infiammatorie intestinali o una storia familiare di cancro del colon-retto.
Marshall consiglia a tutti di mangiare molta frutta, verdura e cereali integrali. “La carne non è male”, ma mangiatene meno, ha detto.
E uno studio recente ha scoperto che un programma di esercizi di tre anni ha migliorato la sopravvivenza dei pazienti affetti da cancro al colon e ha ridotto le recidive del cancro.
Quali sono i sintomi del cancro del colon-retto?
I sintomi includono sanguinamento nelle feci o nel retto; cambiamenti nelle abitudini intestinali come diarrea, stitichezza o feci molli che durano più di qualche giorno; perdita di peso involontaria; e crampi o dolori addominali.
“Non ignorare i sintomi. Fatti controllare”, ha sottolineato Marshall. Il cancro del colon-retto ha maggiori probabilità di sopravvivere se viene diagnosticato prima che si diffonda.
Quando effettuare lo screening per il cancro del colon-retto
Le linee guida mediche dicono che la persona media dovrebbe iniziare lo screening all’età di 45 anni – troppo tardi per alcuni adulti più giovani.
Le persone note per essere ad alto rischio dovrebbero parlare con i loro medici per decidere se iniziare lo screening prima.
La frequenza con cui le persone devono essere controllate dipende dal tipo di screening scelto. Esistono diverse opzioni, tra cui un esame annuale delle feci o una colonscopia che può essere eseguita ogni 10 anni finché non viene riscontrato un problema. C’è anche un nuovo esame del sangue per gli adulti di età pari o superiore a 45 anni.
Cosa causa l’aumento del cancro del colon-retto nei giovani adulti?
Nessuno sa cosa stia causando l’aumento dei casi tra i giovani adulti. Ma Marshall di Georgetown dice che molti pazienti giovani non hanno fattori di rischio comuni. Si chiede se i cambiamenti nei batteri intestinali – il microbioma – nei giovani potrebbero avere un ruolo.
Inoltre, il punto in cui il cancro si sviluppa lungo il colon a forma di punto interrogativo – inizia da un lato dello stomaco e si sposta verso l’altro prima di terminare con il retto – influenza quanto è aggressivo e come viene trattato. Marshall ha affermato che esiste una differenza significativa nel punto in cui i tumori colpiscono i giovani e gli anziani, un altro indizio in fase di esplorazione.
Neergaard scrive per l’Associated Press.
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