Quando | Mercoledì, 20:00 CET
Dove | Arena Mizzou; Columbia, Mo.
Radio | Rete radiofonica della tigre
Pronostico KenPom | Vanderbilt-6
Probabilità di vincita ESPN | Probabilità del 35,0%.
SIG: TO Barrett (SO, 7,9 punti)
SIG: Jayden Stone (GR, 14,9 punti)
F: Trent Pierce (JR, 9,7 punti)
F: Mark Mitchell (SR, 17,2 punti)
C: Shawn Phillips Jr. (SR, 7,7 punti)
Il famoso sesto uomo: Jacob Crews (GR, 10,2 punti)
SIG: Tyler Tanner (SO, 18,3 punti)
F: Tyler Nickel (SR, 14,8 PPG)
F: AK Okereke (GR, 9,4 punti)
F: Devin McGlockton (SR, 10,2 punti)
F: Jalen Washington (SR, 9,0 punti)
Il famoso sesto uomo: Chandler Bing (FR, 3,0 punti)
Nota: vengono fornite queste impostazioni iniziali.
Incontra Vanderbilt: una squadra che ha fatto un grande passo avanti sotto la guida del suo allenatore al secondo anno
All’inizio di questa stagione, c’erano molti paralleli da tracciare tra Mizzou e Vanderbilt nel basket maschile. Entrambe le squadre provenivano da apparizioni in tornei NCAA finiti con sconfitte al primo turno, e ciascuna squadra sembrava avere il potenziale per superare le aspettative pre-campionato grazie a un bene sempre più prezioso nell’era odierna dell’atletica universitaria: una comprovata produzione di ritorno.
I Tigers avevano Mark Mitchell e Anthony Robinson II, mentre i Commodores restituiscono marcatori a doppia cifra negli attaccanti titolari Tyler Nickel e Devin McGlockton. Sebbene le squadre presentassero alcune notevoli somiglianze all’inizio dell’anno, le loro stagioni divergevano rapidamente. Mizzou si è trovato in una battaglia costante per rimanere in bolla dall’inizio del gioco della SEC dopo una deludente prestazione fuori conferenza. Vanderbilt, nel frattempo, è saldamente in campo nel torneo dopo un inizio torrido.
La squadra di Mark Byington ha ottenuto 16 vittorie consecutive all’inizio dell’anno, salendo fino al numero 10 nella top 25 dei sondaggi dell’AP. I Commodores subirono la loro prima vera battuta d’arresto in trasferta a metà gennaio, perdendo tre partite consecutive in Texas, Florida e Arkansas. Non c’è voluto molto perché si rimettessero in carreggiata, vincendo cinque delle ultime sei partite dopo l’unica serie di sconfitte consecutive della stagione.
L’ascesa di Vanderbilt dal numero 11 nel sondaggio SEC pre-campionato a una delle migliori squadre della conferenza è stata guidata da un eroe improbabile: Tyler Tanner. La seconda guardia è stata un giocatore prezioso per i Commodores la scorsa stagione, ma quest’anno ha fatto un enorme salto di sviluppo, guidando la squadra con 18,3 punti a partita e una media di 5,4 assist, migliorando al contempo il suo tiro al 37,2% da tre punti.
Il trio di giocatori al rientro di Byington è rafforzato da una classe di trasferimento di qualità che si è posizionata nella top-10 della classifica del portale On3, che tiene conto sia della produzione in entrata che di quella in uscita. Vandy ha aggiunto altri attaccanti nell’AK Okereke, che ha recitato l’anno scorso alla Cornell, il marcatore a doppia cifra Tyler Harris di Washington e un prezioso ruolo difensivo in Jalen Washington del North Carolina.
Tuttavia, l’aggiunta più importante della squadra è stata la guardia veterana Duke Miles dell’Oklahoma. Ha fatto coppia con Tanner per formare una pericolosa coppia di difesa e ha segnato una media di 16,6 punti con il 34,1% di tiri da dietro l’arco prima di farsi male a fine gennaio contro il Mississippi State. Byington ha detto che Miles dovrebbe tornare nella prossima settimana o due dopo aver saltato le ultime cinque partite della squadra, rimettendo a posto gran parte del successo dei Commodores entrando nel tratto finale della stagione.
La maggior parte delle squadre rallenterebbe dopo aver perso una delle loro figure chiave. Invece, Vanderbilt si è adattato e ha continuato a vincere la gara, andando 4-1 in sua assenza. I Commodores hanno optato per una formazione più ampia con Miles fuori, inserendo Washington nella formazione titolare e lasciando Tanner come unica guardia nei cinque titolari. Hanno anche fatto molto affidamento su un piccolo gruppo di sette giocatori, con le guardie Mike James e soprattutto la vera matricola Chandler Bing (sì, avete letto bene; potrebbe esserci un candidato più ovvio per la squadra di tutti i nomi?) prendendo la maggior parte dei minuti della squadra dalla panchina.
Vanderbilt è sceso al 19esimo posto nella top-25 dal suo inizio imbattuto, ma la squadra è ancora favorita da alcuni parametri avanzati utilizzati dal comitato di selezione, il che significa che una vittoria sui Commodores potrebbe essere estremamente preziosa per il curriculum dei Tigers. Tuttavia, c’è una ragione per cui una vittoria su Vandy è così positiva per le squadre avversarie: in casa o in trasferta, la squadra di Byington è incredibilmente difficile da battere.
Prendi il controllo del colore
Nelle ultime quattro partite, Mizzou ha costruito un’identità distinta che potrebbe portarlo ad un posto nel torneo. Controlla l’interno e salta la battaglia mentre colpisci abbastanza colpi dall’esterno e la squadra raggiunge il successo. La partita di sabato contro il Texas, però, è stata un esercizio su cosa succede quando i Tigers non riescono a trovare successo in quegli aspetti del gioco. I Longhorns hanno segnato 40 punti e hanno dominato la battaglia di rimbalzo verso una sconfitta di 17 punti contro MU.
Il ritorno in pista di Mizzou significherà probabilmente anche riprendere il controllo della vernice. È anche qualcosa che sarà più facile a dirsi che a farsi, dato che la formazione orientata al futuro dei Commodores ha fatto un ottimo lavoro nel tenere il passo con le squadre avversarie in basso e al piatto nelle ultime cinque partite. Affinché i Tigers possano portare a termine il loro lavoro, dovranno anche raggiungere l’obiettivo numero due:
Tieni Shawn Phillips Jr. fuori dai guai
Phillips non è l’unico motivo delle recenti tre vittorie consecutive di Mizzou, ma la sua serie di miglioramenti nel gioco ha coinciso con una prestazione migliore da parte della squadra nel suo insieme. Ha giocato senza dubbio la sua migliore partita della stagione contro il Texas A&M, registrando 12 punti e otto rimbalzi, incluse quattro palle recuperate. Phillips ha anche fatto due giocate chiave negli ultimi 30 secondi, mandando a segno il passaggio alley-oop di Mark Mitchell per dare a MU il vantaggio e realizzando un massiccio stop difensivo negli ultimi secondi per assicurarsi la vittoria.
La sua maggiore importanza per la squadra è evidente anche durante le sue assenze dal campo. MU ha condotto la Carolina del Sud per 21-8 quando Phillips ha commesso il suo secondo fallo a metà del primo ed è rimasto seduto per gran parte degli ultimi 10 minuti prima dell’intervallo; I Tigers sono stati superati di nove punti durante quel tratto e erano guidati di soli quattro all’intervallo. La sua assenza è stata ancora più evidente contro il Texas quando ha giocato 18 minuti (sempre a causa di falli), costringendo l’allenatore Dennis Gates a inserire Nicholas Randall e Trent Burns per un totale di 12 minuti di azione.
Un paio di attaccanti inesperti sono stati semplicemente sopraffatti dai lunghi dell’UT, che hanno contribuito notevolmente al vantaggio dei Longhorns nel pitturato. A Mizzou manca la profondità necessaria per sostenere l’assenza di Phillips per più di qualche minuto, soprattutto contro una squadra come Vanderbilt che ha attaccanti più abili ed esperti in formazione.
Superare le aspettative sul perimetro
Mercoledì si prevede che la MU lavorerà in una posizione difficile sul perimetro. I Commodores sono stati una delle migliori squadre di tiro da oltre l’arco della SEC con il 36,1%, e hanno anche avuto una solida difesa dalla profondità in questa stagione, mantenendo le squadre avversarie ad appena il 29,6% da tre punti. Nel frattempo, i Tigers si collocano in fondo alla conferenza nella percentuale di tiro da tre punti avversari.
Nessuno si aspetta che Mizzou superi Vandy da dietro l’arco. Ma l’MU deve mantenere i margini sufficientemente vicini sul perimetro per ottenere un vantaggio nelle aree in cui può trarne vantaggio (come quelle menzionate sopra). È improbabile che i Tigers vincano il gioco dei tre punti e la difesa perimetrale. Ma quelle aree possono certamente perdere la partita per loro.
La mia previsione: Vanderbilt 85-Mizzou 80
Se c’è una cosa che Mizzou ha dimostrato con costanza durante tutta la stagione, è l’incoerenza. I Tigers hanno ottenuto vittorie incredibili contro alcune delle migliori squadre della conferenza, inclusa una vittoria sulla Florida che sembra ogni settimana più impressionante. Sono stati chiari anche contro una squadra che avrebbero dovuto battere e nei momenti in cui hanno avuto sia lo slancio che la possibilità di cambiare radicalmente le prospettive della loro stagione.
Sulla carta, la MU non corrisponde ai Commodores. I punti di forza di Vanderbilt (tiro da tre punti e palle perse) si abbinano bene ai punti deboli di Mizzou. L’ho detto anche durante la partita del Texas A&M, quando avevo previsto una perdita di 11 punti e i Tigers invece hanno ottenuto una delle loro vittorie più importanti della stagione.
Allora cosa significa tutto questo? Aspettatevi l’inaspettato. Abbraccia il caos. Mizzou ha sicuramente la possibilità di sorprendere i suoi ospiti mercoledì, ma ciò non significa che sia probabile. Alla fine, correrò con la squadra con una serie positiva e guiderò i Commodores in modo serrato. Vedremo se Dennis Gates e i Tigers riusciranno a dimostrarmi ancora una volta che sbaglio.
Link alla fonte: www.rockmnation.com