L’ultima volta che Diego Simeone ha schierato l’Atlético Madrid in Champions League, era a portata di mano dell’ambito piazzamento tra i primi otto che avrebbe fruttato al suo club un succoso bonus di 18,2 milioni di euro e lo avrebbe salvato da due partite extra ad eliminazione diretta altamente indesiderabili e rischiose.
Esattamente tre settimane dopo, quando mercoledì il tecnico argentino schiererà l’Atleti contro il Club Brugge nell’andata degli ottavi di finale, il futuro dell’allenatore più titolato della storia rosso e bianco’ la storia è in serio pericolo.
Ecco perché: l’Atleti ha fatto crollare la casa nel 2026.
Prova? Due vittorie su sei nella Liga, le ultime tre senza subire gol, due delle quali contro squadre retrocesse. L’Atleti è ora a 15 punti dalla capolista Real Madrid.
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In Champions League, il piazzamento tra i primi otto li ha spinti a divorarlo, guadagnare il suddetto bonus di 18,2 milioni di euro ed evitare le pericolose partite a eliminazione diretta, ma l’Atleti ha demolito le sue classifiche, ha preso un punto su sei e si è ritrovato con il naso schiacciato contro la finestra ‘Elite’.
Quel che è peggio è che a simboleggiare quella vergogna è stata una delle loro prestazioni europee più umilianti, la sconfitta per 2-1 contro il Bodø/Glimt a Madrid.
Se avesse battuto i norvegesi per 4-0, l’Atleti sarebbe finito tra i primi otto e avrebbe eliminato il Manchester City di Pep Guardiola dalla classifica. Sarebbe un grande incentivo; inestimabile per le casse del club e ha fornito una tregua vitale ai giocatori stanchi. Ma nonostante fosse in vantaggio per 1-0, l’Atleti ha perso contro il Bodø/Glimt, umiliato dal club di una città di 48.000 abitanti all’esordio in Champions League.
Di contro la squadra di Simeone che ha vinto 5-0 e 4-0 contro Real Betis e Barcellona in Copa del Rey. Risultati che attirano la tua attenzione e, temporaneamente, esigono rispetto. Ma l’Atleti, con la tenacia della sua mentalità competitiva bagnata come un sacchetto di carta bagnato, ha confermato la sconfitta del Betis a Siviglia perdendo 1-0 in casa contro la stessa squadra tre giorni dopo nella partita equivalente della Liga.
E quell’emozionante demolizione dei campioni di Spagna di Hansi Flick nell’andata della semifinale di Copa? Seguì immediatamente una timida resa, quando l’Atleti affrontò il Rayo Vallecano terzultimo (15 posizioni e 23 punti sotto la squadra di Simeone), ma venne sconfitto per 3-0: la peggiore sconfitta contro il Rayo dal 1981.
Rivela quando la maggior parte delle parole di condanna per tali prestazioni di Jekyll e Hyde, che farebbero sembrare qualsiasi squadra, non solo l’Atleti, estremamente mal allenata e gestita in modo inefficace, provengono dal proprio portiere. Ma Jan Oblakchiaramente ancora sbalordito e furioso per la qualità della prestazione dei suoi compagni di squadra contro l’ex senza speranza Ray (in zona retrocessione prima del calcio d’inizio), non si è trattenuto domenica pomeriggio alla televisione spagnola.
“Dopo questo, sembra che abbiamo sprecato ogni possibilità di vincere il campionato”, ha detto. “Gioche così non si possono perdere.
“Non si può fare una tale esibizione di gioco. Con questo tipo di prestazione per noi sarà difficile essere competitivi”.
“Non puoi scegliere le partite a cui giocare. Devi essere sempre al meglio e qui non l’abbiamo fatto. Congratulazioni Ray, loro erano molto migliori di noi, meritavamo di perdere”.
Nota: “sarà estremamente difficile per noi essere competitivi”. Oblak pensava alle sfide in arrivo nel ritorno delle semifinali di Champions League e Coppa del Re. Queste sono le parole profondamente pessimistiche di un uomo che mercoledì giocherà la sua 102esima partita di Champions League.
A peggiorare le cose, il suo allenatore Simeone ha subito affermato che il big sloveno diceva delle sciocchezze: “Non sono d’accordo con quello che ha detto Oblak. La squadra non sceglie le partite, noi abbiamo giocato male, e quando l’avversario gioca meglio e domina, ti battono”.
Bene, allora va bene Diego! È solo che la tua squadra sta giocando male e gli avversari sono migliori. Uff! Nessun problema lì. Che possibilità.
In qualche modo Simeone riesce ancora a farla franca pronunciando quel tipo di banali sciocchezze. È un grande atto di ipnosi di massa affermare che l’unico problema che hai è che stai giocando male e il tuo avversario ti sta battendo e, usando quella tattica, in qualche modo distoglie l’attenzione altrove. Questa è esattamente la prova che ti farebbe licenziare in qualsiasi altro club.
Per contestualizzare le cose, soprattutto con l’Atleti vivo in due competizioni a eliminazione diretta, diamo un’occhiata alla posizione attuale della squadra di Simeone rispetto agli ultimi dieci anni nella Liga. Solo due volte negli ultimi 10 anni l’Atleti è stato statisticamente peggiore di adesso.
Ciò è avvenuto dopo il Round 24 nel 2020 e il Round 24 nel 2022: il primo proprio quando è scoppiata la pandemia di COVID-19 e il secondo in un momento in cui Simeone ha successivamente ammesso di aver iniziato a credere che il suo tempo fosse scaduto.
Pochi mesi dopo la crisi del 2022, Diario AS ha chiesto all’argentino: “In quelle settimane prima dell’ultimo Mondiale, hai sentito che il ciclo stava finendo?”
Simeone ha risposto: “Senza dubbio è stata la parte peggiore di tutti i miei anni al club. Non sono stupido. Ho visto, proprio come te, che la squadra giocava male, che mancava di identità, impegno, fatica e che la sua scomparsa non ispirava fiducia”.
Più o meno lo stesso adesso, in realtà. Una storia attendibile racconta che all’epoca i dirigenti dell’Atleti stavano per dire: “Grazie per i ricordi!” E “Ciao ciao!“Simeone finché la sua squadra non ha fatto una rivoluzione, ha alzato il livello di prestazione e ha cominciato a salire in classifica.
Avanzando velocemente fino ad oggi, Simeone rimane un tema caldo per la proprietà, i media e i tifosi dell’Atleti.
È l’allenatore più longevo della storia di un club spagnolo, ma – dopo i trofei scintillanti al suo arrivo, quando la squadra era piena di vitalità, gli standard erano più alti e Simeone era riuscito a trasformare la sua difesa in un’avarizia totale – l’abitudine del club di sollevare l’argenteria sta cambiando come una mucca da mungere.
Nessun trofeo negli ultimi cinque anni, solo uno negli ultimi otto, ma, ad esempio, 85 milioni di euro hanno riempito le casse della rinnovata macchina stampatrice di soldi della Champions League la scorsa stagione, quando l’Atleti raggiunse gli ottavi.
Dopo la fine di quella stagione altrimenti deludente, Simeone ha ammesso alla radio spagnola nel giugno 2025: “Uno o due amici mi hanno avvisato che questo è il momento di lasciare l’Atlético”.
Perché? Bene, una nuova scopa sta arrivando al club. L’Atlético Madrid è in procinto di un drastico cambio di proprietà, grazie ad un acquisto di quote da parte della società di investimento americana Apollo Sports Capital – e la loro partecipazione finanziaria sarà basata su calcoli attuariali sul futuro, non sul passato un tempo glorioso di Simeone.
Simeone ha un nuovo, scettico capo nella forma di Mateu Alemany, che si ritiene stia considerando la candidatura sia di Marcelino del Villarreal che della leggenda dell’Atleti Fernando Torres, che attualmente gestisce la loro squadra B.
Quello che non è cambiato, quello che non cambia mai, è che il club si nutre della promozione in Champions League e dell’enorme iniezione finanziaria di cui ha bisogno per ottenerla.
Forse questa stagione porterà a Simeone un trofeo; qualcuno che “Houdini” così spesso esce dai guai.
In alternativa, se la squadra di Simeone “gioca male” e viene “battuta dai rivali” a Bruges questo infrasettimanale, verrà trattata molto più seriamente delle sconfitte insipide ma così viste contro Bodø/Glimt, Betis e Rayo nelle ultime settimane.
Sono in gioco la reputazione e il lavoro di Simeone.
Link alla fonte: www.espn.com