In silenzio e senza che molti se ne accorgano, la MLS ha abbandonato la Rivalry Week per la stagione 2026. A differenza dei soliti derby compatti che di solito durano fino a maggio di ogni anno, la MLS ha riprogrammato le sue partite di stagione regolare di alto profilo per la prossima stagione 2026, che inizierà questo mese quando l’Inter Miami ospiterà la LAFC.
“Vogliamo creare opportunità. Vogliamo che i fan siano in grado di fare progetti. Crediamo che la coerenza del programma sia davvero importante per aiutare i fan a rimanere coinvolti con il loro club preferito o il nostro campionato”, ha detto a ESPN il vicepresidente esecutivo della MLS Camilo Durana.
“Abbiamo costruito enormi rivalità. Nuove storie escono ogni volta che giochiamo, ogni volta che un nuovo giocatore entra in campionato o un giocatore viene trasferito in un’altra squadra. E penso che il punto sia il dramma della MLS, la tensione, le rivalità: non accadono solo una settimana all’anno. Accadono continuamente”.
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Nell’ambito di uno sforzo più ampio volto a portare più storie, giocatori ed eventi nel 2026 in modo coerente, settimana dopo settimana, aveva anche senso diffondere la rivalità.
“Creando queste opportunità di incontro, abbiamo visto l’opportunità di creare più abitudini tra i fan e abbiamo ottenuto grandi sponsor che condividono questa visione con noi. Parte di ciò che dobbiamo fare come lega è aiutare a creare opportunità, opportunità e visibilità per i nostri giochi e il nostro prodotto”, ha affermato Durana.
A partire da questa stagione, la MLS introdurrà uno showdown settimanale del sabato che metterà in risalto il gioco al vertice. A partire da LAFC-Inter Miami del 21 febbraio, l’idea è quella di puntare i riflettori su partite coinvolgenti con una produzione potenziata sui servizi Apple e MLS. La piattaforma segnerà la seconda vetrina settimanale della MLS insieme al Sunday Night Soccer.
Insieme a più partite di rivalità sparse per tutto il 2026, è chiaro che il campionato mira ad attirare l’attenzione dei fan in modo più regolare.
“Abbiamo storie incredibili e crediamo di avere la capacità, attraverso i nostri canali, i canali dei nostri club e i canali dei nostri partner, di aiutare le persone a capire perché sono importanti, dare loro l’opportunità di guardare con la coerenza del nostro programma e acquisire più fan nel tempo. Questo accade ogni settimana, non solo un fine settimana”, ha affermato Durana.
Detto questo, il campionato lo è promuovendo ancora una manciata di rivalità tra il 16 e il 17 luglio, quando la MLS torna in campo dopo la pausa per la Coppa del Mondo che inizia il 25 maggio. Anche se non è una vera settimana di rivalità, mancano diversi incontri, come l’Hudson River Derby (New York City FC contro New York Red Bulls), l’Hell is Real (Columbus Crew contro FC Cincinnati), il Texas Derby (FC Dallas contro Houston Dynamo) e la Rocky Mountain Cup (Real Salt Lake contro Colorado Rapids). sperando di sfruttare il tempo di ritorno per coinvolgere un pubblico calcistico più ampio.
Prevista dopo le semifinali della Coppa del Mondo e prima della finale del torneo, la “selezione delle partite rivali” avrà luogo a metà luglio come un modo per far conoscere il campionato a più appassionati di calcio.
“Le nostre stime attuali sono che circa 100 milioni di persone usciranno dalla Coppa del Mondo interessate al nostro sport”, ha detto Durana. “Il nostro compito è assicurarci che capiscano che la Major League Soccer è la versione nordamericana del gioco mondiale. È proprio qui nel loro cortile.”
“Sebbene il passaggio a queste opportunità settimanali non sia stato necessariamente innescato dalla Coppa del Mondo, rientra in quella strategia per metterci in prima linea”.
Ne varrà la pena? Mentre i responsabili della lega dovremmo essere soddisfatti dei segnali di crescita e di coinvolgimento del pubblico registrati lo scorso anno — È stato visto da 3,6 milioni di telespettatori finale dell’anno scorso: la MLS è ancora regolarmente elencata come la terza lega di calcio più seguita negli Stati Uniti, dietro la Premier League e la Liga MX.
La lega ha spazio per espandere la sua portata e, con il nuovo piano per il 2026, vedremo presto quanti ulteriori progressi verranno compiuti durante un anno di Coppa del Mondo, in particolare quello in cui il torneo sarà ospitato da Stati Uniti, Messico e Canada.
Link alla fonte: www.espn.com