CORTINA D’AMPEZZO, Italia – I due giovani figli di Elana Meyers Taylor la guardarono saltare in aria, lanciare i pugni al cielo, sventolare una bandiera americana, poi cadde in ginocchio e cominciò a piangere.
Col tempo capiranno cosa hanno visto.
Hanno visto la storia.
La 41enne bob americana, madre di due bambini con bisogni speciali, atleta la cui carriera è stata minacciata da traumi cerebrali, una persona che ha affrontato molti dubbi negli ultimi anni, è finalmente una campionessa olimpica. Meyers Taylor ha vinto la medaglia d’oro nel monobob Giochi di Milano a Cortina lunedì sera la sua sesta medaglia in carriera e il primo titolo olimpico.
“Pensavo fosse impossibile”, ha detto Meyers Taylor.
Non era mai stata più felice di sbagliarsi.
È diventata l’americana più anziana ad ascoltare “The Star-Spangled Banner” suonata in suo onore ai Giochi invernali. Nella quarta e ultima manche del rally, Meyers Taylor ha vinto con un tempo di quattro manche, due giorni, di 3 minuti e 57,93 secondi.
Meyers Taylor ha vinto finora cinque medaglie: tre d’argento e due di bronzo. Era l’atleta nera più decorata alle Olimpiadi invernali anche prima di questa vittoria, e il suo posto nella storia divenne ancora più luminoso in una fredda notte tra le montagne italiane. E questa medaglia, la sua sesta, ha pareggiato Bonnie Blair per il maggior numero di donne americane alle Olimpiadi invernali.
“Che il mio nome sia al pari di Bonnie Blair, non ha nemmeno senso per me”, ha detto Meyers Taylor.
La tedesca Laura Nolte, in testa dopo la prima, seconda e terza manche, è arrivata seconda e Kaillie Humphries Armbruster della statunitense terza.
“Sono un po’ triste perché ora a questo punto mi sento come se avessi perso l’oro, non che avessi vinto l’argento. Tra poche ore penso che potrò festeggiare perché è comunque un grande risultato”, ha detto Nolte. “Anche Elana se lo merita. È una persona super gentile e ha vinto l’argento molte volte in passato, mentre mancava l’oro.”
È stata la quinta medaglia in carriera di Humphries Armbruster. Ha 40 anni e le mancano ancora circa 18 mesi prima di diventare mamma – e tecnicamente è diventata la prima donna di 40 anni o più a vincere una medaglia olimpica nel bob, poiché ha terminato il suo evento esattamente 2 minuti e 29 secondi prima che Meyers Taylor tagliasse il traguardo per unirsi al club dei 40 medaglie.
“Ci sono un sacco di persone a cui piace cancellarti non appena compi 40 anni, da lì in poi è tutto in discesa, questo è quello che senti. Penso che Elana ed io siamo entrambi la prova che non è vero”, ha detto Humphries Armbruster. “Non appena diventi mamma, il tuo corpo non è più lo stesso e non potrai più recuperare quelle alte prestazioni, e penso che siamo stati in grado di dimostrare che non è ancora vero.”
Nolte era avanti di 0,15 secondi nella manche finale, Meyers Taylor era secondo e Humphries Armbruster terzo – 0,24 secondi dal comando. Salvo errori gravi, oro, argento e bronzo apparterrebbero in un certo ordine; nessun altro era a meno di 0,6 secondi da Humphries Armbruster, né a meno di un secondo intero dal vantaggio di Nolte nella manche finale.
Nel pattinaggio vanno in ordine inverso. Ciò significava che Humphries Armbruster è arrivato primo agli ultimi tre, seguito da Meyers Taylor, poi Nolte.
Humphries Armbruster ha concluso in 3:58.05, sapendo di essersi assicurata la sua quinta medaglia in carriera quando ha tagliato il traguardo. Quando la slitta si fermò, lei era già in piedi, lanciando le braccia in aria, sapendo che almeno il bronzo si stava avvicinando.
L’allenatore americano Brian Shimer, spesso stoico, ha iniziato a dare pugni in aria per festeggiare. E poi il palco era pronto per Meyers Taylor, che ha resistito niente peggio dell’argento e si è avvolta in una bandiera americana dopo essere saltata giù dalla slitta.
Nolte ha condotto il drive finale. Non poteva proprio sopportarlo.
Kaysha Love, la campionessa mondiale di monobob dello scorso anno dagli USA, ha faticato nella sua seconda e quarta manche ed è arrivata settima con un tempo finale di 3:59.27.
“Vedere Elana è stato iconico”, ha detto Love.
Humphries Armbruster ha vinto la medaglia d’oro nel monobob inaugurale ai Giochi di Pechino 2022, con Meyers Taylor che ha vinto l’argento.
Questa è la quinta volta che Meyers Taylor e Humphries Armbruster gareggiano alle Olimpiadi. Ciascuno ha vinto una medaglia in ciascuna delle quattro apparizioni precedenti; Anche Humphries Armbruster faceva parte della squadra olimpica canadese del 2006, ma non partecipò ai Giochi di Torino.
Adesso sono 5 su 5. E Meyers Taylor, finalmente, vive un momento d’oro.
“Non ne avevo bisogno”, ha detto Meyers Taylor. “Ma lo volevo.”
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