Flauti e tamburi echeggiavano lungo Sandy Row, un’enclave protestante nella parte occidentale di Belfast, e le bandierine della Union Jack sventolavano in alto nell’aria estiva insolitamente calda.
Le celebrazioni annuali del 12 luglio, che commemorano una secolare vittoria protestante su un re cattolico nella battaglia del Boyne, hanno portato decine di bande musicali e orangisti, membri di un ordine religioso fraterno, a sfilare per la città.
Per la comunità lealista protestante che è profondamente impegnata affinché l’Irlanda del Nord rimanga nel Regno Unito, le marce sono una tradizione cara, così come lo sono i falò e le feste di strada che le accompagnano.
Ma, come molte cose in Irlanda del Nord, non è così semplice.
Altri vedono le marce e i falò come simboli deliberatamente provocatori che rafforzano la divisione. Storicamente, l’inimicizia dei lealisti era rivolta ai cattolici, ma alcuni nella comunità hanno trovato un nuovo antagonista: gli immigrati.
Nel pub Hideout a Donegall Pass, un quartiere lealista di Belfast, Gordon Plunkett, 78 anni, che ha trascorso più di sessant’anni come orangista, ha chiacchierato con i suoi figli e nipoti, che stavano tutti prendendo parte alla parata. Si oppone all’arrivo di immigrati e richiedenti asilo, che secondo lui rischia di spostare i lealisti che vivevano qui da tempo.
“È in gioco il futuro della mia comunità”, ha detto Plunkett. “E tutti vorrebbero proteggere la propria comunità e la propria cultura”.
Belfast rimane prevalentemente bianca, e l’Irlanda del Nord è la parte meno diversificata etnicamente del Regno Unito, con solo il 3,4% dei residenti provenienti da minoranze etniche. Ma l’immigrazione è cresciuta negli ultimi decenni, raggiungendo il picco nel 2023, e il cuore urbano di Belfast in particolare sta diventando sempre più diversificato.
“La nostra comunità sta diventando sempre più piccola e noi siamo sotto pressione”, ha detto Trevor Henderson, 43 anni, che stava anche lui celebrando il Dodicesimo con la famiglia e gli amici nel Nascondiglio. Le ceneri del falò della notte prima bruciavano ancora nelle vicinanze mentre i banditori e gli orangisti si riunivano per prepararsi alla marcia. “E veniamo etichettati come settari e razzisti per le nostre preoccupazioni.” Ha aggiunto che secondo lui la colpa dei recenti violenti disordini a Belfast è ingiustamente ricaduta sui lealisti della classe operaia in generale, piuttosto che su una piccola minoranza che ha appiccato gli incendi.
Durante la marcia a Sandy Row, le bande in parata sono passate accanto ai resti chiusi di un supermercato halal che era stato bruciato in due distinte rivolte anti-immigrati, l’ultima volta a giugno. Piccoli gruppi di festanti hanno posato per fotografie davanti ai graffiti “Stop the Boats” scarabocchiati sulle persiane vicine, i danni del fumo nero ancora visibili sul lato dei condomini sopra.
La violenza è scoppiata a giugno dopo la diffusione online di filmati espliciti di un attacco con coltello che ha lasciato gravemente ferito un uomo sulla quarantina. Un richiedente asilo è stato successivamente accusato di tentato omicidio. A poche ore dall’attacco, influencer di estrema destra hanno indetto manifestazioni e rivoltosi mascherati hanno appiccato il fuoco a veicoli e case. I soccorritori hanno dovuto evacuare le famiglie immigrate, compreso un genitore con a Bambino di 2 mesidalle loro case.
Questa è la terza estate consecutiva in cui la violenza ha scosso l’Irlanda del Nord, parte di un modello più ampio nel Regno Unito e in tutta Europa, dove i disordini sono stati alimentati online da voci di destra anti-immigrazione. Nell’Irlanda del Nord, che è ancora alle prese con l’eredità del conflitto settario cattolico e protestante, il disordine civico può sembrare fin troppo familiare, in particolare nelle aree in cui i gruppi paramilitari continuano ad avere influenza.
Il conflitto decennale noto come Troubles fu tra unionisti o lealisti, per lo più protestanti, che volevano che la regione rimanesse parte del Regno Unito, e nazionalisti irlandesi, o repubblicani, per lo più cattolici, che avevano a lungo cercato l’unificazione con la Repubblica d’Irlanda.
L’Accordo del Venerdì Santo firmato nel 1998 ha portato a quasi due decenni di pace. Ma i ricordi del conflitto gettano una lunga ombra.
Le rivolte anti-immigrazione del mese scorso hanno avuto luogo soprattutto nelle zone lealiste Lo ha riferito il servizio di polizia dell’Irlanda del Nord che membri dei paramilitari lealisti erano presenti e, in alcuni casi, hanno diretto la violenza. Non esiste alcun organismo ufficiale che parli a nome di questi paramilitari, che dopo i Troubles sono per lo più passati alle reti della criminalità organizzata.
Secondo il rapporto, molte meno persone si identificano come unioniste o lealiste rispetto a vent’anni fa Sondaggio sulla vita e sui tempi dell’Irlanda del Nord. Come risultato di questo e di altri cambiamenti demografici, coloro che sono rimasti nella comunità possono sentire la propria identità sotto assedio, ha affermato Katy Hayward, professoressa di sociologia politica alla Queen’s University di Belfast.
“Questo senso di insicurezza è accentuato”, ha affermato il professor Hayward, che ha studiato a lungo gli atteggiamenti pubblici nell’Irlanda del Nord. Ciò a sua volta ha consentito alle idee di estrema destra che inquadrano tutti gli immigrati come una minaccia di guadagnare terreno, ha detto.
Ci sono stati anche collegamenti ben documentati tra lealismo e attori di estrema destra con sede altrove. E mentre il dibattito sull’immigrazione si è svolto in molte comunità del Regno Unito, alimentato da un movimento di estrema destra sempre più esplicito, l’immigrazione è diventata un punto focale per alcuni importanti politici unionisti, che hanno scoperto che è in sintonia con la loro base.
Un senso di risentimento era evidente durante alcune celebrazioni del Dodicesimo. Simboli anti-immigrazione sono stati posti sopra i falò, insieme ad altri messaggi politici. Quest’anno, una replica di una moschea è stato bruciato nella contea di Tyrone (un incidente considerato un crimine d’odio) in seguito l’anno scorsoSi sta bruciando l’effigie di una barca di profughi.
Claire Hanna, leader del Partito socialdemocratico e laburista, che rappresenta South Belfast in Parlamento, ha condannato l’incendio delle effigi e ha affermato in una dichiarazione: “Questa non è tradizione. Non è un’espressione di identità. Umilia questo luogo”.
I disordini hanno rinnovato il controllo su queste celebrazioni, ma in mezzo alle tensioni, molti lealisti sostengono che le festività del 12 luglio siano un importante indicatore sociale e culturale.
Non tutti i partecipanti ai festeggiamenti erano fermamente contrari all’immigrazione. Kimberley Wilson, 57 anni, che stava guardando la sfilata con gli amici, ha detto che semplicemente le è piaciuto lo sfarzo ed era profondamente orgogliosa di essere nata in una zona lealista. È rimasta scioccata dalla violenza del mese scorso.
“Le persone vengono qui e lavorano duro e non dovrebbero essere bruciate dalle loro case”, ha detto la signora Wilson degli immigrati, aggiungendo: “Quella povera gente era terrorizzata e non c’era alcuna giustificazione per questo”.
La signora Wilson ha dovuto evacuare la sua anziana madre dalla sua casa il mese scorso perché era vicino al punto in cui i rivoltosi avevano bruciato le case delle persone.
Ha detto che manca una leadership per fermare i responsabili della violenza e dei danni alla proprietà.
“Non c’era nessuno per le strade, non c’era nessuno che uscisse per dire: ‘Questo è sbagliato'”, ha detto.
“Quella generazione più giovane non sa per cosa sta combattendo. Se vuole andare a protestare, vada avanti e protesti, interrompa il traffico”, ha detto. “Ma non iniziare a distruggere la tua stessa comunità.”