Sogno olimpico sospeso: il bob svizzero parla della battaglia contro il cancro

Cortina d’Ampezzo, Italia – Gli atleti di livello mondiale, gli eventi emozionanti, la sensazionale cerimonia di premiazione, ricorderò sempre le Olimpiadi invernali. Ma quello che ho vissuto domenica durante il viaggio in autobus di 45 minuti dal mio hotel a Cortina mi rimarrà più a lungo.

Una giovane donna era seduta dall’altra parte del corridoio. Aveva circa venticinque anni, più o meno l’età di mia figlia, e indossava un berretto di maglia con il logo della Svizzera. I suoi capelli scuri erano lunghi, intrecciati sottilmente e incorniciavano il suo viso amichevole.

“Come va?” chiesi mentre abbassavo lo zaino.

“Nervoso,” disse con un sorriso dolce.

È iniziata la conversazione, che mi faceva asciugare gli occhi con la manica ancora e ancora.

Il suo nome era Michelle Glore. Lui ha 25 anni e viene da una piccola cittadina fuori Zurigo il suo fidanzato Cedric FoladorLa squadra svizzera di bob ha piloti e gare durante tutta la settimana. Lo avrebbe visto allenarsi.

Michelle sa tutto di sport. In effetti, era la break woman della squadra nazionale svizzera e sperava di competere lei stessa a queste Olimpiadi. È cresciuto come un atleta di atletica leggera, un velocista, e ha iniziato a praticare il bob solo nel 2022.

Il bob femminile – o bob, come lo chiamano gli europei – è un’operazione per due persone con un pilota davanti e una donna che frena dietro.

“Il primo compito è spingere la slitta il più velocemente possibile con il mio pilota”, ha detto con un accento tedesco e un inglese quasi impeccabile. “Devo sedermi in silenzio e contare le curve fino a raggiungere il traguardo, quando devo tirare i freni. Sono responsabile che la slitta non si schianti contro qualcosa.”

La sua migliore amica si era convertita dalla pista al bob, cercava una donna che frenasse e convinse Michelle a provarci.

“La mia prima corsa in bob è stata a St. Moritz ed ero così nervosa”, ha detto Glor, studentessa di giurisprudenza del terzo anno all’Università di Zurigo. “Penso di aver pianto sul retro dello slittino perché non ho mai provato niente del genere, tutta la forza di gravità e nessun cuscino sullo slittino.

“Ma dopo la seconda manche, ho sentito l’adrenalina ed è stato fantastico. Da quel momento in poi mi ha catturato. Mi ci sono volute due manche.”

Aveva 22 anni e il futuro era luminoso. Sono entrati e hanno vinto il campionato svizzero. Michelle ha preso sul serio il suo nuovo sport, allenandosi ogni giorno, mangiando bene e costruendo muscoli.

Immersa in quel mondo, ha incontrato Cedric ma sono stati solo amici occasionali per il primo anno e mezzo. Le loro conversazioni erano tutte legate al bob.

“Poi nella primavera del 2024 mi ha mandato un messaggio chiedendomi: ‘Come stai?’ “Cose più personali”, ha detto.

Si frequentavano da circa sei mesi quando una scoperta avrebbe cambiato radicalmente le loro vite.

Nel novembre 2024, durante un controllo di routine, un ginecologo trovò tracce di cancro nelle ovaie di Michelle. Se aveva segni di malattia, Michelle non li notava. Era stanco dall’estate precedente, sì, ma lo attribuiva all’allenamento.

“Era piuttosto avanzato”, ha detto del cancro. “Andavo dalla dottoressa ogni anno e non riuscivano a spiegare perché non potevano vederlo prima. Non lo so. Non lo metto più in dubbio. È solo… sì.”

Non c’era tempo per aspettare. A dicembre ha subito un intervento chirurgico. I medici le hanno aperto l’addome dallo sterno in giù, alla ricerca di ulteriori escrescenze. Considerarono l’operazione un successo e iniziarono sei mesi di chemioterapia a febbraio.

“Ho perso i capelli”, ha detto. “Avevo i capelli lunghi e scuri. Non è stato male perderli. Ma ho perso i peli del viso – le sopracciglia, le ciglia – è stato difficile. Ma ho sempre saputo che doveva esserlo.”

Il suo medico gli disse che il suo cancro era allo stadio 3.

“Ciò significa che è presente anche in altri organi”, ha detto. “Ma la differenza tra lo stadio 3 e lo stadio 4 è che non è nei miei polmoni. È nell’addome, ma non molto al di sopra.”

Cedric era al suo fianco.

“Gli ho chiesto dopo la diagnosi se voleva unirsi a me in questo viaggio”, ha detto. “Capisco che non lo farebbe perché non stiamo insieme da nemmeno sei mesi, e capisco se dicesse: ‘Ehi, è troppo per me. Non posso farlo.’

“Poi si è preso del tempo per sé, è tornato e ha detto che voleva stare con me.

“Mi ha portato in terapia quando era in città perché aveva una stagione di bob da novembre a marzo nel mio periodo più difficile. Ogni volta che era a casa, era lì per me. Quando non c’era, chiamavamo tutti i giorni. Era lì, anche quando non era fisicamente lì. “

I suoi genitori e il fratello minore erano lì per lei, ovviamente, ma voleva concedere loro un po’ di tempo per se stessi. Cedric era la sua roccia.

Ci sono elementi nel suo lavoro di pilota che lo aiutano nel suo sport e lui nella sua malattia.

“Come pilota, devi davvero concentrarti su ciò che accade davanti a te”, ha spiegato. “Non puoi davvero distogliere i pensieri. Hai un minuto di concentrazione totale. Penso che tu possa paragonarlo alla Formula Uno perché puoi vedere solo la curva successiva davanti a te.

“È molto calmo e penso che questo lo aiuti a non reagire in modo eccessivo emotivamente e cose del genere in modo sportivo. Ma sono anche molto emotivo come partner. Quando sono molto eccitato, molto triste o molto arrabbiato, può calmarmi fino a riportarmi a un livello normale. Un livello senza stress ed essere senza stress è molto importante per una persona.”

Michelle, minuta e pallida, ha perso circa 40 chili nell’ultimo anno. La maggior parte dei muscoli.

“Evitavo lo zucchero all’inizio della malattia”, ha detto. “Leggi molto. Ma dopo aver perso così tanto peso, i medici mi hanno detto di mangiare quello che vuoi. Perché avere energia è più importante che mangiare troppi zuccheri.”

Ad agosto i medici le scoprirono altri tumori. Un altro intervento chirurgico per aprirle lo stomaco.

“Hanno detto che è ancora lì”, ha detto. “Le microcellule che non potevano rimuovere perché non potevano vederle, crescevano. Ma una volta che quelle microcellule diventano più grandi e vengono rimosse, o muoiono con terapie e farmaci, non ci sono nuove cellule perché le ovaie sono state rimosse, quindi non producono più.”

Cerca di non cercare più su Google la sua malattia. Non ha aiutato il suo stato d’animo. È cambiato anche in altri modi.

“Prima della mia malattia ero una persona molto diretta”, ha detto. “Ora sono più diretto e schietto. Non dico di no e non mi spiego. Se non voglio fare qualcosa, non devo farlo. Dico solo di no.

“Prima avevo sentimenti negativi verso me stesso e spiegavo che ero io il motivo per cui dicevo di no. Non lo faccio più.”

A dicembre ha iniziato la radioterapia. Ha un’altra scansione dopo le Olimpiadi.

Ci sono momenti in cui non riesce a credere che stia accadendo.

“Donne o anche uomini della mia età, vivi nel tuo mondo, segui i tuoi sogni”, ha detto. “E non pensi a quello che succede nella tua vita. Conosco solo giovani in Svizzera, quindi posso parlare solo per loro. Ma non ne parlano.

“Non sono consapevoli di quello che può succedere ed è per questo che per me è importante parlarne. Ad esempio, con una dottoressa devi andare. Può succedere a chiunque.

“Sono una giovane donna. Faccio sport da quando avevo 10 anni. Non bevo alcolici. Non fumo. Ma potrebbe comunque succedere.”

La sua malattia ha acceso i riflettori sulle sue amicizie. Molti dei suoi vecchi amici all’inizio mostrarono preoccupazione, poi andarono avanti con la loro vita. Una manciata lo controllava frequentemente. Alcuni sono nuovi.

“Durante la chemioterapia ho contattato una donna che era anche lì”, ha detto Michelle. “Aveva il cancro al seno. Ha visto la mia collana con la croce e abbiamo parlato della fede e di come mi ha aiutato in quei momenti difficili.

“Siamo ancora in contatto. Ci scriviamo. Non ci mandiamo messaggi o chiamiamo, scriviamo solo lettere e inviamo cartoline. Ha la stessa età di mia madre, ma è bello avere qualcuno con quasi la stessa storia.”

Come finirà la storia? Michelle è la sua speranza, questa giovane donna impavida che ha provato il bob lungo la pista per la seconda volta.

“Il mio obiettivo è partecipare alle Olimpiadi tra quattro anni”, ha detto. “Allora avrò 29 anni. È ancora una bella età, meglio di adesso per un atleta di bob. E ho una grande squadra. Il mio pilota di bob mi è di grande aiuto e ha detto che ha sempre un posto per me sullo slittino.”

Questa settimana Michelle sostiene Cedric: parla di come lo sostiene. Si sono fidanzati a dicembre. È successo al tramonto nella sua cittadina sulle Alpi svizzere.

“Stava parlando di se stesso e di noi e poi mi ha chiesto di sposarlo”, ha detto. “Ho detto di sì. Naturalmente.”