MILANO — Può Tom Wilson giocare alle Olimpiadi e non lottare?
Era una domanda che aleggiava sul focoso attaccante non appena è stato nominato nel Team Canada.
E ora, grazie a Pierre Crinon, conosciamo la risposta.
Nella vittoria per 10-2 del Canada sulla Francia domenica, il poco conosciuto Crinon ha fatto bene per la superstar Nathan MacKinnon nel terzo periodo.
Un gioco spazzatura in un tempo spazzatura.
“Mi ha dato una gomitata in faccia e non ero nemmeno vicino al disco”, ha detto MacKinnon dopo la partita, sembrando ancora irritato. “Sì, lo apprezzo. Ovviamente Tom è un buon compagno di squadra e apprezzo sicuramente il fatto che mi abbia difeso.”
MacKinnon è rimasto sorpreso dal fatto che Crinon abbia ricevuto solo una penalità minore per aver interferito con il gioco.
Nessuno si sorprese, tuttavia, che Wilson volesse vendicarsi, colpendo il terzo paio di difensori e malmenandoli fino a far cadere i guanti.
Non ci sono stati successi significativi, ma entrambi i giocatori hanno ricevuto i loro colori ed sono stati espulsi.
“Sì, quel ragazzo ovviamente non voleva combattere contro Tom. Voleva solo lottare”, ha detto MacKinnon. “Nemmeno io vorrei combattere contro Tom.”
Crinon – la terza coppia di difensori con poca esperienza professionale nel campionato slovacco – si è goduto il suo momento, abbattendo Wilson e agitando ripetutamente le braccia per irritare la folla mentre usciva dalla Milano Santiguilio Arena in stile WWE Heel.
Un tifoso gli ha lanciato una bottiglia d’acqua.
“Sono sicuro che quel ragazzo fosse entusiasta di andare con lui”, ha detto il portiere canadese Jordan Binnington. “Ovviamente ciò non accade molto spesso alle Olimpiadi, ma fa parte dell’hockey.”
L’IIHF ha la possibilità di emettere una sospensione di una partita per rissa oltre che per cattiva condotta nell’incontro, ma non imporrà ulteriore disciplina.
Wilson, autore della rara tripletta olimpica di Gordie Howe, giocherà sicuramente nei quarti di finale, mentre Crinon nel turno di qualificazione.
(Né Wilson né Crinon erano a disposizione dei giornalisti dopo la partita.)
“Non ci è piaciuto lo scatto. Sembrava che fosse tardi e alto”, ha detto Connor McDavid. “Willy finisce semplicemente un controllo e il ragazzo lo salta e Willy si limita a coprirsi. Questo è tutto quello che può fare. Questo è il tipo di ragazzo che è, il tipo di compagno di squadra che è. Nient’altro che rispetto per lui.”
Sam Bennett ha aggiunto: “Sappiamo che Willy ci copre le spalle. Proteggerà tutti i nostri ragazzi e porterà energia. Adoriamo questo di Willy. Farà qualsiasi cosa per la nostra squadra”.
Il capitano francese Pierre-Edouard Bellmare, 40 anni, ha detto di non aver mai visto un combattimento prima in una partita internazionale.
“Voglio dire, non è stata una rissa. Siamo onesti”, ha detto Bellmare. “C’è stato un grande successo su Nate e poi un altro su McDavid. Voglio dire, ovviamente i loro ragazzi si sveglieranno. Sono d’accordo con questo.
“Non so se posso andare a dire ai nostri ragazzi di fare marcia indietro. So che Wilson si è tirato indietro un paio di volte, il che è stato molto generoso, ed è probabilmente per questo che era sconvolto dal fatto che alcuni dei nostri ragazzi abbiano picchiato il loro ragazzo. Ma sfortunatamente, essendo una piccola nazione, non possiamo permetterci il lusso del tempo, per capire chi ha il disco. “
Wilson ha detto dopo la prima vittoria del Canada sulla Repubblica Ceca che uno dei giocatori cechi lo aveva sfidato a combattere, ma lui ha rifiutato.
L’uomo cerca di difendere i suoi compagni di squadra, di giocare fisicamente, ma di restare nel torneo.
“Non sai come entrare”, ha detto Wilson la settimana scorsa. “Vuoi solo assicurarti di finire forte attraverso il corpo. Scegli i tuoi punti. Lo faccio a lungo e tu cerchi di essere intelligente. A volte non hai bisogno di colpire un ragazzo e loro lo gireranno comunque. O a volte devi colpirlo. “
L’allenatore canadese Jon Cooper non ha problemi con Wilson che lascia cadere i guanti in questo caso.
“Beh, penso che sia una parte importante di ciò che facciamo”, ha detto Cooper. “Questi ragazzi affrontano un muro l’uno per l’altro. È divertente da guardare. E, ascolta, siamo abituati a molto di più.
“Era abbastanza innocuo nel grande schema delle cose. Ma quello è Willy. Willy è molto più di questo. Il ragazzo è un grande giocatore di hockey ed è bravissimo nello spogliatoio. Quindi difendere i suoi compagni di squadra, è facile per lui.”
Strano, è successo un anno fa quando il Canada e gli Stati Uniti si sono affrontati in tre incontri in una battaglia tra i migliori.
“Senti, non penso che potremo superare questo torneo senza vederlo”, ha sorriso Brandon Hagel, uno di quei combattenti del 4 Nazioni.
“Probabilmente si parlava della sua venuta al torneo. Ma è esattamente quello che fa Willy: difende i suoi compagni di squadra.
“Non ci è piaciuto quello che è successo a Mack dietro la rete. È così che si chiama una squadra. Ecco perché tutti lodano e amano Tom Wilson. Perché è quello che fa”.
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