Cortina d’Ampezzo, Italia – Nelle gare di sci olimpiche c’è molto di più di ciò che accade all’interno del cancello. Ha molto a che fare con quello che succede all’interno del casco, come ha accennato Mikaela Shiffrin dopo un finale deludente nella parte di slalom combinata femminile di questa settimana.
“Non ho trovato un livello di comfort che mi permetta di raggiungere la massima velocità”, ha detto Shiffrin, lo sciatore più decorato della storia, dopo un quindicesimo posto che ha negato a lui e a Breezy Johnson, che è arrivato primo nella sezione di discesa, un posto sul podio.
“Quindi devo imparare cosa fare, cosa aggiustare nel breve tempo che abbiamo prima di un’altra gara tecnica. C’è sempre qualcosa da imparare, quindi tornerò indietro, analizzerò con la squadra e imparerò.”
Nei prossimi giorni vedremo quanto ha aiutato. Il quattro volte olimpionico ha la possibilità di aggiungere alle tre medaglie – due d’oro e una d’argento – vinte negli anni precedenti. Domenica gareggerà nello slalom gigante e mercoledì nello slalom.
Quattro anni fa, era il favorito a Pechino, ma salì sul podio 6 su 6 e non riuscì a tagliare il traguardo per tre volte. Il suo miglior risultato personale è stato il nono posto nel Super-J.
“Non voglio che Pechino sia motivo di paura delle Olimpiadi”, ha detto Olympic.com Lo scorso autunno “E negli ultimi anni è stato un po’ meno.”
Con Lindsey Vonn che si sta riprendendo dagli infortuni subiti nel violento incidente nella discesa di domenica, Shiffrin guida una squadra femminile che molti vedono come storica per profondità e stagione.
“La squadra di sci statunitense ha la squadra femminile più forte, probabilmente nella storia”, ha detto la leggenda delle corse Picabo Street, ora commentatrice di sci per la NBC. “Ha rivali solo con la squadra di Sarajevo dell’84.”
Quella squadra vinse due medaglie 42 anni fa, entrambe nello slalom gigante, con Debbie Armstrong che vinse l’oro e Christine Cooper l’argento.
Mikaela Shiffrin gareggerà martedì nella frazione di slalom a squadre femminile combinata.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
La squadra ha già eguagliato quel medagliere, con Johnson che ha vinto l’oro nella discesa libera e la coppia composta da Jackie Wiles e Paula Moltzan che ha vinto il bronzo nella combinata femminile.
“Penso che guardare Breezy al mattino sia stato il modo migliore per capire quale deve essere la mentalità”, ha detto Shiffrin dopo il suo deludente finale. “Nessuna pressione. L’importante è divertirsi sugli sci.”
Il percorso di slalom del Centro Sci Alpino Tofen si trova alla fine del percorso di discesa e non è particolarmente ripido o ghiacciato rispetto ad altri tracciati. Ciò dà meno vantaggio a Shiffrin, che è particolarmente bravo in queste situazioni.
Di conseguenza i tempi sono molto più ravvicinati e Shiffrin ha meno possibilità di distinguersi in ciò che sa fare meglio.
“Distrugge le persone su pendii ripidi come una lastra di ghiaccio”, ha detto Street. “Ora deve cercare di capire come correre più veloce e cercare di guadagnare più tempo possibile e correre più del suo piano immacolato.
“Non è possibile impostare un percorso folle, tortuoso e impegnativo su quella collina. Quindi il percorso sarà probabilmente piuttosto veloce e piuttosto rettilineo. Deve capire come impiegare meno tempo. Basta fare una svolta e avere abbastanza spigolo per portare a termine il lavoro, quindi passare alla svolta successiva. “
La forza di questa squadra statunitense non risiede nel potere delle star, ma nella profondità in tutte le discipline. C’è cameratismo tra le donne, sia che gareggino nelle gare di velocità di discesa libera e superG, sia nelle gare tecniche di slalom e slalom gigante.
“In passato, ci sono state molte gare – e sicuramente anni – in cui sentivamo che non avremmo mai potuto competere con gli europei”, ha detto l’americana Nina O’Brien, specializzata in slalom gigante e slalom. “Stavamo fallendo, ci chiedevamo se potevamo farcela.”
Poi è arrivata la svolta, ma lentamente.
“Non abbiamo fatto davvero nulla di speciale”, ha detto. “Continuiamo ad andare avanti. E quando una persona sta avendo una buona giornata, questo in qualche modo aiuta a tirare su la persona successiva. Tipo, ‘Beh, il mio migliore amico ha fatto proprio questo. Perché non posso?'”
Il legame tra le donne è profondo e personale. Ad esempio, aspettano tutti in fondo alla collina per guardare i loro compagni di squadra correre, invece di fare le valigie e andarsene una volta finita la giornata. Quando un concorrente americano taglia il traguardo e si dirige alla fermata successiva, viene subito accolto da uno dei suoi compagni di squadra con un abbraccio.
“Queste sono le persone con cui sono cresciuto”, spiega O’Brien. “Sono come le mie sorelle a questo punto.”
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