DUNEDIN, Florida – Jesus Sanchez ha un grande sorriso e più potenza, e il nuovo esterno dei Toronto Blue Jays crede che la gioia dietro il suo grande sorriso sia il carburante che lo aiuta a colpire le palle da baseball forte e lontano.
“La mia forza è naturale”, ha detto sabato il 28enne attraverso l’interprete di Hector Lebron, il giorno dopo essere stato acquistato dagli Houston Astros per Joey Loperfido. “Ma affinché funzioni, sento che devo essere molto rilassato, divertirmi. Ecco perché mi vedrai sorridere e divertirmi tutto il tempo. Lo uso più come preparazione per le mie percosse. Penso di trarre tutta la mia forza da questo, quando mi sento molto rilassato. “
L’esuberanza esteriore di Sanchez ha fornito un interessante contrasto con Kazuma Okamoto, l’ex stella degli Yomiuri Giants dal muso duro che ha firmato per 60 milioni di dollari in quattro anni, che ha riferito di lavorare con una velata freddezza e asprezza.
Alla domanda su come fosse fuori dal campo, ha detto tramite il traduttore Yusuke Oshima: “Sono molto serio e molto mascolino. Sì. Penso di poter dire lo stesso di me stesso”, e dopo aver lasciato cadere la linea, ha abbassato la testa ed è crollato.
I Blue Jays, ovviamente, hanno bisogno di qualcosa di più delle semplici vibrazioni del duo, su cui si conterà per la produzione in una formazione che ha perso Bo Bichette e non otterrà il supporto atteso da Anthony Santander prima che un intervento chirurgico alla spalla lo mettesse fuori dal mix.
“Vogliamo che questi ragazzi colpiscano forte la palla”, ha detto il manager John Schneider. “Questo è stato il primo messaggio che abbiamo dato a Sancho. Okamoto ha fatto così per tutta la sua carriera, quindi è quello che vogliamo che faccia. Entrambi avranno una certa ricompensa in termini di rischio. Ma so che (colpire l’allenatore David Popkins) è entusiasta di come entrambi lavorano, di come si muovono i loro corpi, di come funzionano i loro swing e della consapevolezza che hanno.”
Originario del Giappone, dove ha segnato 277 homer in 11 stagioni con i Giants, Okamoto è un nuovo sfidante per le squadre della big league.
Sanchez, d’altra parte, è noto per stare attento a non commettere errori come fece Ryan Feltner il 30 maggio 2022, quando lanciò uno slider in alto ma all’interno del piatto e lo guardò navigare per 496 piedi nel bar del terzo ponte al Coors Field.
Il giocatore dei Blue Jays Tommy Nance, compagno di squadra di Sanchez all’epoca, ricorda di aver guardato il drive dal bullpen dei Marlins e “eravamo tutti in soggezione”.
Sanchez sorrise al ricordo e disse che, “ad essere sincero, non ho sentito niente quando ho colpito quella palla. I miei compagni di squadra, erano fantastici. Tutti sono rimasti sorpresi. Anche io dopo averla colpita. Wow. Non pensavo nemmeno che fosse così lungo. Ma non ho sentito nulla quando l’ho colpita. “
L’unico fuoricampo di cui ha segnato di più che lui sappia è avvenuto il 12 giugno 2021, con Triple-A Jacksonville contro la visita a Norfolk, quando ha schiacciato la palla che si rompe di Kyle Bradish a 508 piedi proprio al VyStar Ballpark.
Sanchez si è preso il merito della spinta, dicendo: “era nei campionati minori, voglio farlo nei campionati più grandi”, e beh, i Blue Jays sono caduti, anche se questo significa convivere con quel rischio e quella ricompensa menzionati da Schneider.
In oltre 580 partite di big league, Sanchez ha totalizzato 73 homer e 538 strikeout per un tasso di strikeout di 26,1, mentre con Okamoto, la sua percentuale di strikeout in carriera di 18,3 sarà messa alla prova dai lanci di big league.
Si prevede che il suo attacco passerà bene al gioco nordamericano, lasciando la sua difesa in terza base, dove i Blue Jays vogliono principalmente usarlo, la domanda più grande. L’obiettivo del campo prima di dirigersi al World Baseball Classic alla fine del mese sarà quello di procurargli quante più ripetizioni possibili all’angolo caldo e aiutarlo ad adattarsi al gioco nordamericano.
“Abbiamo identificato alcune cose che gli abbiamo trasmesso in termini di dove gioca in profondità, la velocità del gioco, come i ragazzi entrano lungo la linea, come possiamo avvicinarci a colpire la palla forse un po’ più forte qui,” ha detto Schneider. “Carlos (Febles, allenatore interno) ha già un buon piano con lui… Vogliamo vedere cosa funziona per lui e poi applicare quello che pensiamo possa essere buono anche per lui.”
Okamoto vuole la sfida, a cui ha detto di aver pensato fin da quando ha avuto successo con Yomiuri a 22 anni, quando ha segnato 33 homer con 100 RBI colpendo .309/.394/.541.
“Allora il mio obiettivo era passare al primo campionato”, ha spiegato.
“È ovviamente il palcoscenico più grande. È il miglior campionato del mondo”, ha risposto. “Quindi volevo venire a provare.”
E ora ci sono i Blue Jays, che contano su lui e Sanchez per dare il massimo, ognuno a modo suo.
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