Gilbert Melendez conosce Nick Diaz così come chiunque altro ed è fiducioso che Diaz combatterà ancora se decide di farlo.
Il 42enne Diaz ha recentemente annunciato la sua intenzione di diventare nuovamente campione del mondo dopo essersi disintossicato dalla droga in Messico. Sono passati più di quattro anni dall’ultimo incontro di Diaz, una sconfitta contro Robbie Lawler all’UFC 266 nel 2021, che ha segnato la sua prima apparizione nella gabbia dal 2015. Devi tornare ancora più indietro per trovare l’ultima vittoria di Diaz: una decisione sulla leggendaria BJ Penn nell’ottobre 2011.
Tuttavia, se Diaz è determinato a competere ancora una volta ad alto livello, Melendez non lo deluderà.
“Non conosco davvero tutta la storia, ma se c’è qualcuno che penso possa mai riprendersi e fare qualcosa del genere che va contro la norma o sfida la scienza o qualcosa del genere, quello è Nick Diaz”, ha detto Melendez in un’intervista a Demetrio Johnson. “È quel ragazzo, chissà cosa può fare? Bevi una notte di drink, qualsiasi cosa, e correrà per 30 miglia e ti supererà. Ha quella forza mentale nelle sue convinzioni del genere. È così forte.”
Melendez e Diaz si allenano da tempo al Cesar Gracie Jiu-Jitsu in California, e i due costituiscono il famigerato “Skrap Pack” insieme al fratello di Nick, Nate Diaz e Jake Shields. Melendez, Nate e Shields sono emersi tutti come stelle in Strikeforce, vincendo titoli nelle rispettive divisioni prima di unirsi finalmente all’UFC quando Zuffa LLC ha acquistato la promozione.
Il trio ha lottato anche per i titoli nella UFC, anche se tutti e tre non sono riusciti a raggiungere l’obiettivo finale. In ogni caso, il gruppo è rimasto unito e Melendez è felice di rivedere il suo amico in palestra.
“Mi piace vedere Nick Diaz lavorare”, ha detto Melendez. “Penso che l’allenamento sia positivo per lui. Adoro vederlo fare tutte quelle cose.”
Per quanto riguarda il suo ritiro, Melendez – che ha gareggiato l’ultima volta nel 2019 – simpatizza con ogni combattente che lotta per appendere i guanti al chiodo una volta per tutte. Melendez si è ritagliato una nicchia come analista di combattimento e proprietario di una palestra, ma ammette che non è stata una transizione facile.
“Forse non gli sono piaciuto troppo il primo anno a casa mia”, ha detto Melendez. “Ero un po’ nervoso, un po’ annoiato, non ero sicuro di cosa volevo fare, ma ho capito cosa volevo fare. Avevo già dei commenti, ne avevo già avuti, perché per me combattere non era una questione di libertà finanziaria in fin dei conti. Non lo era davvero. Quindi stavo già facendo Fox quando combattevo, ero pronto per la transizione. Ehi, dopo che avrò finito, avrò la mia palestra, queste sono le mie fonti di reddito, quindi era già nella mia mente.”
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