La caduta di Ilya Malinin: le Olimpiadi rappresentano un diverso tipo di pressione

incontro – Quando pattinava, Tara Lipinski era sempre nervosa. Ma prima del pattinaggio libero olimpico del 1998 era diverso. Quella mattina la ragazza pianse. Dopo un riscaldamento di sei minuti, ha chiamato i suoi genitori e ha detto loro che non poteva venire. Le sue gambe tremavano fisicamente nella sua posizione iniziale. Non sapeva cosa fare.

“Quando vai alle Olimpiadi, non c’è allenamento per questo”, ha detto Lipinski, ora analista della NBC. “Non sai come sarà finché non lo provi.”

Ciò che spesso inizia come un sogno meraviglioso durante l’infanzia può trasformarsi rapidamente in un incubo per gli atleti accecati dai riflettori olimpici. Mentre Lipinski ha realizzato il suo sogno, diventare campione olimpico a Nagano, conosce la sensazione mozzafiato di gareggiare sotto l’anello olimpico.

Conosce la pressione che ha travolto Ilya Malinin a Milano venerdì.

Lo scivolamento di Malinin dal favorito all’ottavo ha sottolineato l’imprevedibilità della fase olimpica. Il ventunenne conosciuto come “The Quad God” avrebbe dovuto rilasciare il primo quadruplo axel nella storia delle Olimpiadi. Il fatto che abbia eseguito con successo quattro salti curvi e mezzo all’età di 17 anni è oggetto di discussione nel ciclo olimpico.

Lottando contro i nervi e il condizionamento richiesto per le lunghe competizioni olimpiche, non l’ha usato durante le gare a squadre o il suo programma corto individuale. Il pattinaggio libero sarà l’ultima possibilità. Sembrava l’incoronazione perfetta per il futuro campione olimpico.

Poi salvato in mezzo al cielo.

“Penso che, per me, direi, ‘Oh, amico, mi sono perso quello che tutti stavano aspettando'”, ha detto Lipinski. “Superi quel momento di turbamento e devi tornare (al programma). … Al salto successivo (lui) non è stato in grado di resettarsi completamente e scrollarsi di dosso. E poi una volta che si è verificato l’errore successivo – e per Ilya, che non commette errori – penso che probabilmente sia stato troppo difficile per lui. “

La folla in piedi sussultò quando Malinin rilasciò il quad-asse. I fan erano ancora più a disagio quando ne saltò due dopo. Hanno cercato di supplicarlo mentre gli errori si accumulavano. Invece di esultare, nell’arena gli applausi sembravano delusione.

Otto anni fa, quando Nathan Chen cedette sotto la pressione delle Olimpiadi di Pyeongchang, i sussulti del pubblico ogni volta che inciampava nel suo programma corto rendevano ancora più difficile uno dei momenti più difficili della sua carriera.

“Ti colpisce allo stomaco” ha detto Chen in un video per Yahoo Sports. “Ti alzi e devi rinfrescarti mentalmente… ma anche l’energia cambia nell’arena. Si vede che ora c’è eccitazione.”

Chen, allora 18enne al suo debutto olimpico, si è ripreso con un impavido pattinaggio libero che lo ha portato al quinto posto assoluto. Divenne quasi imbattibile per il successivo ciclo olimpico. Ai Giochi di Pechino, ha stabilito il record mondiale del programma corto, scacciando i demoni dal 2018 e diventando la prima medaglia d’oro olimpica degli Stati Uniti nel singolare maschile in 12 anni.

Malinin era uno dei contendenti per restare a quei Giochi quattro anni fa. È arrivato secondo ai Campionati statunitensi del 2022, ma è stato escluso dalla squadra olimpica con una decisione controversa. Allora aveva solo 17 anni ed era solo alla sua prima stagione completa di competizioni senior.

Ma Malinin era già pronto a diventare il futuro del gioco. Andare alla partita come sostituto del ruolo principale di Chen sarà un’esperienza preziosa.

Invece, il pattinaggio di figura statunitense ha scelto il terzo classificato Vincent Zhu e il quarto classificato Jason Brown.

Seduto con i suoi allenatori mentre aspettava il punteggio venerdì, un frustrato Malinin ha detto che “non avrebbe pattinato così” se fosse stato mandato a Pechino.

“Non è facile”, ha detto mentre la telecamera ingrandiva il suo viso.

Alzò le spalle. Si è resettato.

“È fatto”, ha detto.

“Penso che se fossi andato al ’22’ avrei avuto più esperienza e avrei saputo come gestire questo ambiente olimpico”, ha detto un composto Malinin nell’area delle interviste della zona mista. “Inoltre, non so quali saranno i prossimi passi della mia vita se andassi lì. Quindi tutto quello che posso fare ora è riorganizzarmi e prendere davvero i fatti accaduti e capire come gestire il futuro.”

Malinin dice che vuole pattinare per tre cicli olimpici. Il primo tentativo si è concluso con una delusione sconvolgente. Può solo rendere più dolce il ritorno.

“Dominerà lo sport per gli anni a venire”, ha detto Lipinski. “È stato un enorme dolore, ovviamente, per lui, ma lo vedremo risorgere.”