Il gruppo militante Houthi sostenuto dall’Iran nello Yemen ha dichiarato martedì di aver preso di mira una petroliera saudita con missili in quello che sarebbe l’ultimo attacco su un fronte emergente della guerra tra Stati Uniti e Iran.
Le scaramucce tra gli Houthi, che controllano gran parte dello Yemen, e i Sauditi hanno rischiato di innescare un altro conflitto e di infondere maggiore volatilità nelle forniture energetiche mondiali.
Le autorità saudite non hanno confermato immediatamente l’attacco all’ultima petroliera, la NCC Ghazal, che è elencata dai servizi pubblici di monitoraggio marittimo come battente bandiera saudita. La nave era ultimo situato cinque giorni fa, lungo la costa del Mar Rosso in Arabia Saudita, da MarineTraffic, una società di monitoraggio navale.
Gli Houthi hanno affermato che la petroliera ha ignorato i ripetuti avvertimenti ed è stata costretta a invertire la rotta. Non hanno detto se la nave è stata effettivamente colpita o dove si trovava in quel momento.
Si è trattato almeno della quarta petroliera ad essere attaccata da quando la milizia ha annunciato che avrebbe bloccato le spedizioni da e per l’Arabia Saudita nel Mar Rosso. Un gruppo di monitoraggio gestito dalla Marina britannica ha dichiarato, poche ore dopo la denuncia degli Houthi, che una petroliera ha sentito un’esplosione mentre transitava nel Mar Rosso e che tutti i membri dell’equipaggio erano al sicuro.
Poco dopo la rivendicazione dell’attacco da parte degli Houthi, il ministero della Difesa saudita ha affermato di aver distrutto, per il secondo giorno consecutivo, diversi droni lanciati dalle milizie allineate con l’Iran in Iraq puntati contro gli impianti petroliferi sauditi.
Da quando gli Houthi hanno annunciato il loro blocco all’inizio di questo mese, ciascuna parte ha rivendicato attacchi contro l’altra. Una coalizione militare guidata dall’Arabia Saudita ha effettuato attacchi aerei sul territorio controllato dagli Houthi per la prima volta da anni. A parte gli attacchi marittimi, lunedì gli Houthi hanno dichiarato di aver preso di mira le forniture di petrolio greggio e le rotte di trasporto che collegano i giacimenti petroliferi orientali dell’Arabia Saudita all’hub di Yanbu sul Mar Rosso. Il ministero della difesa del regno non ha ancora affrontato tale affermazione.
Da marzo l’Iran ha di fatto bloccato lo Stretto di Hormuz, lo stretto passaggio verso il Golfo Persico. Ciò ha costretto l’Arabia Saudita a fare sempre più affidamento sull’esportazione di petrolio e gas attraverso i suoi porti sul Mar Rosso, a centinaia di miglia di distanza.
Gli Houthi controllano gran parte della costa del Mar Rosso dello Yemen, dove la parte meridionale del mare si restringe per incontrare lo stretto di Bab al-Mandab, il collegamento con l’Oceano Indiano e la rotta più breve verso i mercati asiatici. Se le navi non possono utilizzare quel passaggio, devono invece dirigersi a nord attraverso il Canale di Suez, aggiungendo migliaia di miglia ad alcuni viaggi.
Nell’ultima settimana, gli Houthi hanno rivendicato attacchi contro due petroliere nel Mar Rosso, solo uno dei quali è stato confermato dall’Arabia Saudita. Più tardi, venerdì, lo scafo di una nave di proprietà saudita è stato danneggiato dopo essere stato preso di mira nel Mar Rosso, hanno detto funzionari sauditi.
Gli Houthi fanno parte del più ampio “asse della resistenza” iraniano insieme alle fazioni irachene, Hamas a Gaza e Hezbollah in Libano. Con il sostegno iraniano, hanno combattuto una guerra civile contro il governo dello Yemen, sostenuto dai sauditi e riconosciuto a livello internazionale, conquistando una parte del paese.
Mentre i sauditi e gli Houthi si trovano in una fragile situazione di stallo dal 2000 cessate il fuoco nel 2022, le tensioni sono scoppiate questo mese quando gli Houthi hanno accusato l’Arabia Saudita di aver colpito il principale aeroporto internazionale dello Yemen a Sanaa, la capitale, in una disputa su un aereo iraniano che aveva tentato di atterrare lì. Gli Houthi hanno reagito attaccando l’aeroporto di Abha, nel sud dell’Arabia Saudita, il primo attacco Houthi diretto sul suolo saudita dall’inizio del 2022.
Gli Houthi hanno già utilizzato come arma la loro capacità di interrompere la navigazione nel Mar Rosso.
Durante la guerra a Gaza, iniziata alla fine del 2023, gli Houthi hanno attaccato le navi commerciali nel Mar Rosso con droni, missili e dirottamenti, cercando di esercitare pressioni su Israele e i suoi alleati. Secondo alcune stime, un blocco Houthi potrebbe colpire più del 3% del mercato petrolifero globale.
Le ultime minacce Houthi arrivano in un momento particolarmente difficile, con gli attacchi dell’Iran alle navi che transitano nello Stretto di Hormuz che spingono molti armatori e operatori a decidere che è troppo pericoloso utilizzare quella via d’acqua. Lo stretto è praticamente fermo, ad eccezione di un breve cessate il fuoco, da quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi contro l’Iran il 28 febbraio, e il numero di attraversamenti ha raggiunto i livelli più bassi degli ultimi mesi.