Nancy Guthrie era scomparsa da meno di tre giorni quando familiari, giornalisti e persino un fattorino di Amazon sono stati visti vagare per la sua proprietà, con gocce del suo sangue che macchiavano ancora l’ingresso principale.
Sono passate quasi due settimane da quando la madre 84enne del conduttore dello show “Today”, Savannah Guthrie, è stata rapita. Senza alcun sospettato in custodia da sabato, cresce il controllo su come le autorità hanno gestito il caso.
Alcune domande si sono concentrate sullo sceriffo Chris Nanos della contea di Pima (Ariz.) e sul suo dipartimento, che sono stati i primi a rispondere quando Guthrie è stata denunciata come scomparsa dalla sua casa di Tucson il 1° febbraio. Da allora, Nanos è stato il principale portavoce delle forze dell’ordine nelle indagini, anche dopo che sono emerse segnalazioni di lettere di riscatto che chiedevano milioni di dollari in criptovaluta in cambio del ritorno di Guthrie.
Adesso i riflettori globali sono puntati su di lui.
“Non sono abituato al fatto che tutti si aggrappino a ogni parola che dico e poi mi ritengano responsabile di ciò che dico”, ha detto Nanos in una conferenza stampa all’inizio dell’indagine. “Questo è davvero molto nuovo per me.”
I critici hanno sottolineato che il suo dipartimento ha aperto la scena del crimine il giorno dopo la denuncia della scomparsa di Guthrie e ha inviato gratuitamente prove vitali in tutto il paese per l’analisi. Lo sceriffo è stato visto a una partita di basket del college durante il fine settimana mentre sulla famiglia incombeva ancora una scadenza per il riscatto.
Anche il presidente Trump ha commentato la questione.
“In origine era una questione interna e non volevano rinunciarci, il che è positivo”, ha detto il presidente Trump quando gli è stato chiesto del caso alla Casa Bianca venerdì. “Dipende da loro, dipende davvero dalla comunità, ma alla fine quando viene coinvolto l’FBI, penso che si facciano dei progressi.”
La scomparsa di Guthrie è stata scoperta dopo che non si era presentata a casa di un amico per assistere a una funzione religiosa. È stata portata a casa senza farmaci per il cuore e non è chiaro per quanto tempo potrà sopravvivere senza.
Anche se inizialmente era stata ritenuta scomparsa, l’urgenza di ritrovare Guthrie era palpabile fin dai primi giorni di copertura mediatica sulle sue condizioni cardiache. Pertanto, è stata una sorpresa per alcuni osservatori che, appena un giorno dopo la denuncia della scomparsa, Nanos abbia dichiarato la scena del crimine libera e abbia restituito la casa alla famiglia.
Gli operatori forensi hanno analizzato la casa in stile ranch alla ricerca di prove, inclusi DNA e impronte digitali, ma non sono stati in grado di recuperare le immagini dalla fotocamera Ring perché la famiglia non aveva pagato un abbonamento per eseguire il backup delle registrazioni, ha detto Nanos.
Poi, mentre la casa era incustodita, giornalisti, fotografi e altri hanno vagato per la casa, sono andati alla porta d’ingresso e hanno filmato le gocce di sangue lungo il portico.
Alla fine la scena del crimine è stata nuovamente chiusa in modo che l’FBI potesse condurre le proprie ricerche, e Nanos ha detto ai giornalisti che aprire la scena del crimine la prima volta potrebbe essere stato prematuro.
“Lunedì mattina, quarterback. Certo. Forse avrei potuto rinviarlo”, ha detto Nanos in una conferenza stampa, con i migliori agenti dell’FBI.
Alla fine, gli agenti dello sceriffo erano di stanza fuori casa, ma anche così, un fattorino della pizza stava consegnando il cibo che era stato ordinato per qualcuno del vicinato alla porta di Guthrie. Il dipartimento dello sceriffo ha detto che una società si è presentata venerdì per riparare la piscina del cortile di Guthrie, che era stata sistemata su “richiesta della famiglia Guthrie”.
Le interruzioni nelle indagini si sono verificate in modo intermittente.
Dopo aver perquisito la casa la scorsa settimana, i tecnici dell’FBI hanno analizzato le prove trovate dentro e intorno alla casa. I test hanno rivelato che le gocce di sangue fuori dalla porta appartenevano a Guthrie.
Poi, una serie di messaggi di riscatto sono arrivati ai box informativi di due stazioni televisive di Tucson e di TMZ, chiedendo 4 milioni e 6 milioni di dollari in bitcoin e includendo dettagli sulla casa di Guthrie.
Il fatto che le forze dell’ordine abbiano dichiarato la scomparsa di Guthrie e poi abbiano dato pubblicamente credito alle notizie secondo cui era stata trattenuta per un riscatto mette le autorità in una posizione di svantaggio, ha affermato Adam Bercovici, che ha lavorato a diversi rapimenti come ex supervisore dell’Unità investigativa speciale del Dipartimento di polizia di Los Angeles.
“È un disastro”, ha detto. “Questo rapimento è uno dei peggiori casi di incompetenza che abbia mai visto.”
Bercovici ha affermato che con così tante informazioni in circolazione sarebbe difficile verificare una legittima richiesta di riscatto. Infatti, poco dopo la notizia delle lettere di riscatto, i funzionari hanno detto che un uomo di Hawthorne ha inviato una richiesta falsa alla famiglia Guthrie. È stato accusato di un crimine federale.
Molto rimane sconosciuto sui dettagli dell’indagine e sulle prove raccolte dagli investigatori. Per questo motivo ci vorrà del tempo per valutare appieno le loro tattiche e comprendere quanto sia realmente complessa la questione.
La prima grande rivelazione sul caso è arrivata martedì, quando l’FBI ha diffuso i video di sorveglianza di una persona che si avvicinava alla porta di Guthrie indossando una pistola, un passamontagna e uno zaino. I video, recuperati dagli ingegneri di Google, hanno fornito il primo sguardo al rapitore di Guthrie e sono durati meno di un minuto. Più di 4.000 informazioni sono arrivate alle forze dell’ordine nelle 24 ore successive alla trasmissione delle immagini.
La sera successiva, gli investigatori della polizia stavano arrestando un uomo di 36 anni dopo un blocco del traffico a sud di Tucson. Gli agenti dello sceriffo hanno annunciato di aver ottenuto un mandato di perquisizione approvato dal tribunale per la sua casa a Rio Rico, suscitando immediatamente aspettative tra coloro che seguono da vicino il caso.
Ma quelle speranze furono presto deluse.
Circondati da uno sciame di telecamere e giornalisti, gli investigatori dell’FBI e i tecnici forensi hanno fatto irruzione nella casa dell’uomo. Sua suocera, sotto la luce delle luci delle telecamere, dichiarò la sua innocenza, dicendo che non sapeva chi fosse Savannah Guthrie, e disse loro: “Non troverete niente qui, non abbiamo niente da nascondere”.
La mattina successiva l’uomo era libero e la sua casa era stata sgombrata dagli investigatori. Il Times non lo ha menzionato perché non è stato arrestato o accusato di alcun illecito.
“Spero che il sospettato venga arrestato perché io non lo sono”, ha detto l’uomo ai giornalisti. “Farebbero meglio a fare il loro lavoro e a trovare il sospettato che ha fatto questo, così potranno riabilitare il mio nome.”
Venerdì sera, le autorità hanno emesso un mandato di perquisizione per una casa a Tucson e hanno perquisito una Range Rover parcheggiata. Alla fine, i funzionari hanno affermato che non sono stati effettuati arresti.
Gli investigatori hanno gettato una rete più ampia per trovare foto, video e ogni altra prova. Nanos ha detto alla stazione locale Kold che altre persone nella zona dovrebbero aspettarsi di essere arrestate e interrogate.
Giovedì, le autorità hanno rivelato una serie di foto di uomini nell’oscurità che trasportavano zaini vicino ad auto e case. A circa due miglia dalla casa di Guthrie, gli investigatori hanno scoperto un guanto a terra, poi ne hanno scoperti molti altri più lontano dalla casa, ha annunciato venerdì il dipartimento dello sceriffo. Il DNA di tutti sarà analizzato nella speranza che conduca alla nonna di 84 anni. Altro DNA trovato in casa non corrisponde a quello di Guthrie o di qualcuno in stretto contatto con lei, e gli investigatori stanno lavorando per identificarne il proprietario, ha detto il dipartimento.
Nel frattempo, questa settimana l’FBI ha raddoppiato la sua ricompensa per le informazioni portandola a 100.000 dollari e ha rilasciato una descrizione della persona vista davanti alla sua porta.
“Il sospettato è descritto come maschio, alto circa 5’9″ – 5’10”, con una corporatura media. Nel video indossava un Ozark Trail Hiker Pack nero da 25 litri. Più di 13.000 segnalazioni sono arrivate all’ufficio, ha detto l’ufficio.
Venerdì, il dipartimento dello sceriffo ha cercato di sedare le voci secondo cui ci sarebbe stata una divisione tra gli investigatori locali e federali, incentrata sulla gestione delle prove e sul laboratorio a cui avrebbero dovuto essere inviate.
“La nostra forte partnership è fondamentale e rimaniamo pienamente impegnati in questa indagine collaborativa. Per garantire coerenza e semplificare i test, le prove che richiedono analisi forensi verranno inviate allo stesso laboratorio fuori dallo stato utilizzato dall’inizio di questo caso”, ha affermato il dipartimento dello sceriffo della contea di Pima in una nota. “Questa decisione è stata discussa e concordata con la leadership locale dell’FBI.”
Ma lo stesso Nanos ha espresso frustrazione per il ritmo delle indagini.
“È estenuante, questi alti e bassi. Ma continueremo ad andare avanti,“, ha detto NNew York Times. “Forse tra un’ora. Forse tra settimane, mesi, anni. Ma non ci arrenderemo. Troveremo Nancy. Troveremo quest’uomo.”
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