12 pensieri sul Team Canada dopo la vittoria per 5-0 sulla Repubblica Ceca

Giovedì il Canada ha dato il via al torneo olimpico di hockey maschile con una vittoria per 5-0 sulla Repubblica Ceca, e ho alcune riflessioni.

Ciao, potremmo avere una squadra di hockey qui.

Quando si tratta di partite importanti, i giocatori possono innervosirsi. Potrebbero essere pieni di energia ma non sicuri di dove indirizzarla. A volte può addirittura congelarli, mentre i pensieri corrono veloci come un gruppo di guardalinee dalle spalle larghe che cercano di oltrepassare lo stipite della porta contemporaneamente.

Connor McDavid e Nathan MacKinnon erano già lì. Una Stanley Cup per MacKinnon e due trasferte alle Finali per McDavid, entrambi vincitori del 4 Nazioni, e dannati se non sembravano saper gestire un altro grande momento per aprire le Olimpiadi. Entrambi hanno messo in groppa il ceco nei primi minuti, le gambe volavano ed è stato subito chiaro che sarebbero stati loro a dettare il ritmo. MacKinnon ha addirittura aperto le marcature prima che gli venisse negato il passaggio del rigore da parte di Nick Suzuki.

Dite quello che volete sugli altri attaccanti canadesi – tre dei quattro giocatori aggiunti al 4 Nazioni hanno segnato – ma c’erano occasioni in cui MacKinnon e McDavid hanno messo alle calcagna la Repubblica Ceca.

2. Il Canada è stato estremamente fisico

Non è stato solo Tom Wilson o Sam Bennett o i ragazzi che ho menzionato sopra, è stata l’intera squadra ad affrontare costantemente i cechi. Colton Parayko e Thomas Harley, Cale Makar e Brandon Hagel, ho un taccuino pieno di note di successo.

Non è comune che ciò accada in una partita, ma nel terzo periodo la difesa ceca non aveva più nulla a che fare con il recupero del disco, il che faceva sembrare che alla fine avrebbero passato. Sapevano cosa sarebbe successo dopo e iniziarono a ritirarsi.

3. Tom Wilson è stato uno dei giocatori canadesi più importanti

Non so quanti ne abbia effettivamente colpiti: forse otto? – ma sapeva cosa fare, e lo ha fatto in modo pulito, competitivo e ha aiutato a recuperare i dischi per la sua linea. Ci sono stati momenti in cui il giocatore ceco si è rivolto a Wilson e si è tirato indietro per evitare di calciare il rigore. C’erano momenti in cui minacciava i giocatori che quasi immediatamente frenavano e smettevano di pattinare per evitare di essere colpiti. E così Wilson ha aiutato molto McDavid e Macklin Celebrini a giocare in zona offensiva.

Ora, una cosa che mi interessa è il compromesso tra il guadagno di Wilson in zona offensiva e la sua realtà sul ghiaccio con McDavid e Celebrini che cercano l’attacco. Wilson può ovviamente arrivare a rete e fare cose diverse, ma c’è stata una mischia in un possesso di zona in cui ha lanciato un traballante fino al punto e questo è saltato fuori (gli piacciono i passaggi bassi-alti), e altri momenti in cui ha lanciato il disco fuori dal muro negli angoli, lasciando i suoi compagni di linea a cercare di capitalizzare. Va tutto bene, ma non puoi fare a meno di pensare che sarebbe stato carino se fosse stato un altro dei tanti giocatori di talento che il Canada ha a disposizione su quella linea.

In definitiva, Wilson è un giocatore eccezionale e molto efficiente, e penso che quando c’è meno spazio contro squadre migliori – quando ogni possesso in zona offensiva sarebbe una vittoria – li aiuterà ad arrivare lì e a creare spazio. Era ovunque sul ghiaccio, quindi tutto sommato è stato un ottimo inizio per i Big 43.

E non intendo solo che non ha segnato, ma è stato bravo quanto può esserlo un portiere. Sì, ha fermato tutti i 26 colpi che gli sono arrivati, ma il suo controllo nel salto era generalmente buono, le sue giocate con il disco erano fantastiche, ha cronometrato bene i suoi pokecheck aggressivi e non ha reagito in modo eccessivo quando qualcuno lo ha colpito.

Ci sono state molte polemiche sull’inizio di Binnington, e includerò me stesso, ma la sua prestazione ha confermato la grande fiducia che lo staff tecnico canadese aveva in lui. Un ottimo inizio anche per un cinquantenne.

5. Jon Cooper ha usato tutto

Davvero non mi piace e non capisco perché le squadre possano vestire così tanti pattinatori. Nella NHL sono 18, ma alle Olimpiadi sono 20. Quindi invece di 12 attaccanti e sei difensori, ne hai 13 e sette. Alcune squadre (come la Svezia) hanno designato due ragazzi che si vestissero ma non giocassero (Filip Forsberg!), ma Cooper ha usato tutto e Sam Bennett ha ottenuto il minor tempo di ghiaccio ma ha comunque visto più di sette minuti.

Sono tutti bravi giocatori e vorrai coinvolgere tutti, soprattutto una volta che il Canada inizierà ad allontanarsi dal gioco. Anche Josh Morrissey ha avuto un infortunio, che li ha lasciati con sei blueliner permanenti per la rotazione, e in qualche modo sorprendentemente ha elevato Harley in cima alla classifica canadese del tempo sul ghiaccio con 20:35.

Breve nota: tutto ciò che lo staff canadese ha toccato in termini di selezione del roster è diventato oro, almeno nella prima partita. Mentre tutti chiedevamo a gran voce Matthew Schaefer ed Evan Bouchard, Harley (che molte persone avrebbero eliminato) ha aperto la strada sul ghiaccio ed è stato più di due con due assist. Sembrava fantastico.

Ma penso che sarà interessante vedere come verranno schierati i giocatori in futuro. MacKinnon ha giocato 14:44 (!) e McDavid 18:04, quindi vedranno molto più ghiaccio nelle partite più combattute.

6. Il gioco del potere è duro (in senso buono)

È davvero bello segnare un gol che include MacKinnon, McDavid e Crosby a referto, ma non era la prima volta, vero?

L’intero gioco di potere canadese è semplicemente esilarante da guardare. Tipo, come dovrebbe difendere McDavid in caso di doppia ripresa? Si muovono velocemente, sono forti e hanno così tante armi, la principale delle quali è il loro QI nell’hockey.

7. Macklin Celebrini starà bene

Uno dei miei momenti preferiti è stato a circa tre minuti e mezzo dall’inizio della partita, quando il disco si è avvicinato a Celebrini – il più giovane giocatore NHL del torneo con poca esperienza nelle partite importanti – e lui si è semplicemente riscaldato una volta. Invio completo, come si suol dire.

È una quantità folle di fiducia (completamente giustificata!) suonare in quel modo, e ha dimostrato di non aver paura del grande palco. Ha anche segnato il gol della vittoria su una deviazione. Niente di terribile.

8. Probabilmente vogliono coinvolgere Seth Jarvis, quindi chi uscirà?

Quasi tutti erano bravi, ma immagino che vorranno includere tutti (per dare a tutti la possibilità di guadagnarsi un posto nelle partite più importanti), quindi non sono sicuro di chi sceglieresti dalla formazione. Se entra Jarvis, chi esce? Vestendo 13 in avanti, sicuramente ha senso che un ragazzo esca?

Gli unici aspetti negativi che ho (così pochi) sono che non mi è piaciuta la linea in tutta la Florida nei due tentativi che hanno fatto. La Suzuki andava bene, ma ha avuto un colpo dalla lama e dall’interno, quindi probabilmente è rimasta. Immagino sia Sam Bennett, che ha giocato meno minuti ed è stato aggiunto tardi alla squadra, ma in realtà mi sono piaciuti molto i suoi minuti. Buoni colpi, un tiro più un altro tentativo, e ha pattinato bene.

Brad Marchand sarebbe fuori? Ha avuto l’opportunità di prendere un voto A nel primo periodo ed è stato bravo. È semplicemente difficile vedere chi sceglierebbero per aggiungere Jarvis (quindi forse non aggiungerlo affatto). Immagino che sia Bennett, ma se non fosse per lo status di leggenda, personalmente opterei per Marchand.

9. Devon Toews non sta semplicemente seguendo l’esempio di Cale Makar

Penso che Toews abbia la reputazione di apprezzare la stazza di Makarov, almeno un po’, ma cavolo, è un buon difensore. Semplicemente non c’è niente in particolare in cui non sia bravo. Legge bene le giocate, sa fare le sue giocate e difende forte. Merita più credito di quello che riceve.

10. L’affascinante stile di gioco di MacKinnon

C’è una divertente intervista di Crosby/MacKinnon in giro in cui MacKinnon definisce il suo stile “intermittente” e Crosby ride. “Sei nervoso?” dice incredulo.

E non è instabile, almeno non proprio, è semplicemente una forza di potere, soprattutto se paragonato a McDavid. Mi piaceva l’idea che MacKinnon giocasse con Hagel (veloce e noioso con abilità) e Sam Reinhart (intelligente, intrigante e pericoloso), ma dopo una sola partita non ne sono sicuro.

Hagel può tenere il passo e ha fatto delle giocate fantastiche, ma d’altra parte, qualcuno più come Bennett – che può ripulire gli scarti che MacKinnon crea sulla piega – potrebbe essere più adatto di Reinhart, che trova i punti deboli per passare così bene.

Penso che anche Horvat o Suzuki potrebbero giocare quell’ala, ma questi sono tutti nomi che sono in fondo al totem del Canada. Se giocherai a MacKinnon 20 minuti a notte in giochi più grandi, non sono sicuro che tu voglia fare nessuno di questi scambi. Se Reinhart vuole mantenere quel posto, dovrà capire MacKinnon, e presto.

11. I flash delle stelle della NHL sulle squadre “minori” sono toccanti

La Repubblica Ceca stava bene, ma Martin Necas ha avuto un terzo periodo in cui è stato come “Oh merda”, ed è stato lo stesso con David Pastrnak, che traballava al centro del ghiaccio. Non puoi dormire sulle squadre più deboli, perché se sanno difendere (e Lukas Dostal ha dato loro molto), non si sa mai quando all’improvviso ci sarà una stella della NHL che avrà un tocco nel posto sbagliato.

Ma ricorda anche quando il Canada affronterà la Svezia o gli Stati Uniti. In quelle squadre, ogni ragazzo è una di quelle stelle, e nella prossima settimana avremo un tipo di hockey molto diverso.

12. Escludendo l’infortunio di Morrissey, questo è stato un inizio perfetto

Il Canada ha avuto una grande differenza reti e ha iniziato con una vittoria di più cinque contro la seconda migliore squadra del proprio girone. A volte può essere più difficile rialzarsi quando giochi contro una delle squadre “minori”, ma con questa vittoria, il Canada può probabilmente essere “cattivo” e vincere comunque il proprio girone adesso, quindi una partita dei quarti di finale contro un avversario mediocre sembra quasi garantita.

I portieri erano fantastici, i migliori giocatori erano d’élite e il Canada aveva esattamente l’aspetto che avresti voluto che uscissero dal cancello. Hanno la Svizzera venerdì e poi la Francia nel fine settimana.

Dopodiché, questa cosa inizierà davvero a surriscaldarsi.