Gli Stati Uniti hanno sconfitto la Lettonia nella gara di apertura delle Olimpiadi di hockey

incontro – Brock Nelson potrebbe fare il suo debutto olimpico, ma ha una ricca storia familiare giocando a hockey per il Team USA.

Suo nonno era un attaccante della squadra che vinse l’oro nel 1960. Suo zio era un attaccante della squadra “Miracle on Ice” nel 1980.

E giovedì sera Nelson ha lasciato il segno. L’attaccante del Colorado Avalanche ha segnato due gol portando gli Stati Uniti alla vittoria per 5-1 sulla Lettonia in una partita di apertura che includeva alcuni dei migliori giocatori americani della NHL.

“È davvero pazzesco”, ha detto Nelson, 34 anni, considerato il vecchio di una squadra piena delle giovani stelle più brillanti del gioco. “È semplicemente un’esperienza incredibile. Sto cercando di assorbire tutto.”

Gli americani hanno dovuto mostrare resilienza dopo che i loro due obiettivi sono stati cancellati nel primo mandato da sfide riuscite. È raro avere due inversioni di questo tipo in una partita, estremamente raro averne due contemporaneamente.

“Sì, è stato frustrante”, ha detto il difensore Jack Werenski, che gioca per i Columbus Blue Jackets. “Ma allo stesso tempo, continui a segnare gol anche se vengono girati. Metti il ​​disco in rete e penso che questo aiuti un po’ la tua fiducia. Dopo che vengono girati, devi togliertelo dalla testa e giocare allo stesso modo”.

La Lettonia si è dimostrata competitiva nelle prime fasi, pareggiando 1-1 nel primo periodo, ma alla fine è stata vittima del fuoco di fila degli Stati Uniti. Gli americani li hanno superati, 38-18, e il titolare Connor Hellebuyck ha dovuto effettuare solo 17 parate.

“Era solo 1-1 ma non c’era panico”, ha detto l’attaccante dei Florida Panthers Matthew Tkachuk. “Dal secondo periodo, volevamo solo assicurarci che qualcuno fosse sempre in rete. Giocavano piuttosto duro, ma con l’abilità, il possesso del disco e la potenza che avevamo, sapevamo che avremmo vinto alcune battaglie”.

Nelson, che ha detto di prendere in giro i suoi compagni di squadra più giovani per i suoi capelli grigi, ha una ricca storia familiare nell’hockey olimpico. Suo nonno, Bill Christian, vinse l’oro ai Giochi di Squaw Valley – ora chiamata Olympic Valley – e suo zio, Dave Christian, faceva parte di quella squadra del campionato a Lake Placid.

“Mio fratello è venuto oggi”, ha detto Nelson, cresciuto a Minneapolis. “Mi ha portato alcune spille da casa, da ‘Hockeytown’ e alcune lettere dalle giovanili. Mi hanno sempre sostenuto, sarò per sempre grato di essere cresciuto lì”.

La squadra statunitense comprende i fratelli Matthew e Brady Tkachuk e Quinn e Jack Hughes, tutti giocatori della NHL. Sono passati 12 anni dall’ultima volta che i giocatori della NHL sono saliti sul palco olimpico.

“È estremamente difficile stilare questa lista se si considera la quantità di talenti che gli Stati Uniti hanno sviluppato e possono giocare a questo livello”, ha detto l’allenatore Mike Sullivan, che funge anche da allenatore dei New York Rangers.

I fan erano divisi più o meno equamente, con ogni canto “USA” contrastato con uno per “LAT-VI-A”.

“È bello vedere le bandiere, i canti e il sostegno che avete”, ha detto l’attaccante statunitense Brady Tkachuk, cresciuto in un sobborgo di St. Louis e gioca per gli Ottawa Senators. “Sono un piccolo esempio del sostegno che hai in patria. Quindi giochi davanti a milioni di americani e vuoi solo rappresentarli bene, ed è sempre un onore indossare questa maglia”.