Nonostante un record di Big Ten senza vittorie, Penn State è determinata a cambiare le cose entrando in vetta sabato con il numero 5 di Purdue a West Lafayette, Indiana.
“Entra in ogni partita, gioca più forte che puoi, non importa chi sia l’avversario”, ha detto l’attaccante matricola dei Nittany Lions Ivan Juric.
Martedì questo approccio ha quasi dato i suoi frutti alla Penn State (9-6, 0-4 Big Ten) al numero 2 del Michigan, proprio come i recenti risultati del campionato.
Dopo una sconfitta di 41 punti in Indiana il 9 dicembre, Penn State ha perso contro gli avversari in classifica Michigan State, Illinois e Michigan per un totale di 14 punti.
Dietro il Michigan di 15 con 10:41 rimanenti, i Nittany Lions hanno segnato 24 degli ultimi 35 punti della partita. Anche se questo li ha lasciati poco lontani dagli imbattuti Wolverines in una sconfitta per 74-72, ha rafforzato la tenacia e la grinta di cui la squadra avrà bisogno con il capocannoniere Kayden Ming messo da parte per un infortunio non rivelato.
L’allenatore della Penn State Mike Rhoades ha detto martedì che Mingo, una guardia matricola con una media di 14,9 punti, “sarà fuori per un po’”.
Purdue (14-1, 4-0) entra in una serie di sei vittorie consecutive. Mercoledì i Boilermakers hanno poi vinto in casa per 81-73 contro Washington.
Dopo essere stati in vantaggio di 23 punti nel secondo tempo, i Boilermakers hanno visto gli Huskies recuperare lungo il tratto in quella che l’attaccante della Purdue Trey Kaufman-Renn ha definito “una partita davvero strana da tutte le parti”.
Kaufman-Renn ha segnato 14 punti e 14 rimbalzi e ha realizzato tre doppie doppie in quattro partite in conference. Il playmaker Braden Smith ha guidato tutti i marcatori con 23 punti, ma il suo fallo nel primo tempo ha creato un’opportunità per la matricola di riserva Omer Mayer di guidare l’attacco per 16 minuti. Mayer ha concluso con otto punti.
“So di cosa sono capace e, con questo, conosco il mio ruolo nella squadra”, ha detto Mayer. “E penso che essere una squadra vincente e far parte di una squadra vincente significhi sapere esattamente qual è il proprio ruolo.”
In questo caso? Canalizzando Smith, che la scorsa settimana è diventato il leader di tutti i tempi degli assist dei Big Ten.
Intervieni e organizza la squadra mentre è in panchina, ha detto Mayer. “Fondamentalmente mi sto solo assicurando che giochiamo ancora allo stesso livello.”
Purdue sa che coltivarne la profondità può solo aiutare a lungo termine.
“Ovviamente, ci toglie la pressione quando andiamo in panchina, che si tratti di un problema di fallo o semplicemente di dare un’altra occhiata, e questo è liberatorio”, ha detto Kaufman-Renn. “Ma è anche bello vedere i tuoi compagni di squadra avere successo e far parte di una squadra di successo. So, avendo protetto altre squadre con cui abbiamo giocato, che quando tutti sono sempre una minaccia, è molto difficile fermarli”.
L’ospite Penn State superò l’allora n. 8 Purdue 81-70 durante l’incontro della scorsa stagione del 5 dicembre 2024. Ha segnato la prima vittoria dei Nittany Lions contro un programma della top-10 da dicembre 2019.
I Boilermakers hanno vinto 17 degli ultimi 19 incontri con i Nittany Lions.
–Media a livello di campo
