MILANO — Ogni canadese, da Shoresy a Connor McDavid, lo sa: bisogna dare il tono.
E così, forse con un’attesa lunga 12 anni, non dovremmo sorprenderci che il più grande giocatore di hockey sul palcoscenico più importante dell’hockey nel suo turno olimpico di debutto non abbia segnato un gol, ma un gol tintinnante.
McDavid, il più veloce a est della Milano Ice Skating Arena, è partito per primo sul forecheck, una tigre senza gabbia.
Ha abbattuto il povero difensore ceco Lukas Sedlak sulla via del ritorno, poi ha pareggiato un rigore al ritorno pochi secondi dopo.
“Sai una cosa? Quando i ragazzi indossano le maglie della loro nazionale, è un errore”, ha spiegato McDavid, dopo la vittoria a sorpresa per 5-0 di giovedì sulla Repubblica ceca. “Sto solo cercando di contribuire in ogni modo possibile.”
Quando McDavid tornò sulla panchina canadese insieme ai suoi giocatori di fascia, Brad Marchand si rivolse a Tom Wilson: “Grande tiro, Willy”.
“Non ho picchiato nessuno”, ha risposto Wilson. “Quello era Connor.”
Era Connor. Connor era anche un trio di assistenti.
Ma questa salva di apertura è stata uno sforzo di collaborazione.
Perché quella che si è verificata a Milano Santagiulia è stata una prestazione devastante da parte di una delle due nazioni favorite in questa riunione, spesso ritardata, della NHL in un circo a cinque piste.
Il Canada ha ricevuto gol dagli attaccanti in tutte e quattro le formidabili linee dell’allenatore Jon Cooper. Il gioco di potere più attraente del mondo si collega come una poesia nella commedia di Sidney Crosby–to McDavid–nathan MacKinnon bang-bang-bang. E il crollato Jordan Binnington ha effettuato 26 parate.
Colpiscono con uno scopo. Brillavano con gli allestimenti; Il passaggio di rovescio di Mitch Marner Marner a Mark Stone sul tentacolare David Spacek è un ricordo della memoria. E non si arrendono mai. Undici giocatori avevano segnato quando la situazione si era calmata.
Quel gruppo includeva il centro di quarta linea, raramente utilizzato, Bo Horvat, che ha segnato un brillante goal a cinque buche e ha subito un taglio sotto l’occhio, ma potrebbe non riprendersi dal momento di difficoltà.
“Se fossi qui, riempirei le bottiglie d’acqua”, ha detto Horvat dopo la partita, poi è andato a contare i punti.
L’uomo più giovane dell’intero torneo aveva sette anni l’ultima volta che un NHLer attivo ha segnato un gol olimpico. Ha segnato il primo gol canadese del torneo, superando abilmente il portiere Lukas Dostal con un tiro da punto di Cale Makar a soli 5,7 secondi dalla fine del primo periodo.
“È uno dei migliori giocatori al mondo, indipendentemente dall’età. È tra i primi cinque, sette giocatori al mondo. Non ci sono dubbi”, ha detto MacKinnon. “Quindi lui e Connor hanno dominato. Sid ha dominato con (Marner) e Stone. Sai, che gioia vedere quei ragazzi lavorare e prendere il controllo del gioco.”
Stone, McDavid e MacKinnon hanno tutti elogiato la maturità di Celebrini, la sua prontezza per il momento.
“La sua preparazione è impressionante. È incredibile vedere qualcuno a 19 anni così coinvolto nel suo ufficio, sul ghiaccio, in tutto. Quindi penso che tutti possano imparare da lui, anche se ha 19 anni”, ha continuato MacKinnon.
MacKinnon può immaginare di prosperare a 19 anni in questo ambiente?
“No, no”, rispose. “Certamente non posso.”
“Ero un idiota. No, no. Non abbastanza bravo, non abbastanza maturo, non abbastanza.”
A prima vista, il Team Canada lo è Tutto Abbastanza.
Auto vere: veloci e potenti, implacabili e avare.
Wilson ha rivelato che c’è una possibilità di combattere, ma la potenziale mina vagante non vuole lasciare presto questa festa.
Diamine, lo stesso McDavid ha creato più occasioni da gol (14) della Repubblica Ceca (12).
I giocatori di ruolo stavano rotolando. Le stelle hanno agito. E il portiere ha fermato tutta la gomma.
“Credo che quello fosse l’obiettivo, quello era il piano. Non sei sicuro di come funzionerà. Pensavo che ognuno avesse contribuito a modo suo”, ha detto Cooper della sua formazione.
“Ne hai bisogno. Per me, in questo torneo, hai bisogno di profondità. E se riesci ad andare in profondità su quattro linee e spingere il gioco a tuo vantaggio, ti dai questa opportunità. Pensavo che fosse successo stasera.”
Il Canada giocherà due partite consecutive venerdì contro la Svizzera, che ha battuto la Francia 4-0 nella gara d’esordio di giovedì.
“Mi aspetto una grande partita. Hanno giocato bene oggi. Hanno molti grandi giocatori”, ha detto McDavid, rifiutandosi di riposare sugli allori o di lasciare il ceco incompiuto.
“Ci hanno battuto al Mondiale. Hanno bussato a lungo alla nostra porta. Mi aspetterei una partita simile”.
PerfettoI canadesi pensano.
• Josh Morrissey ha lasciato la partita con il Canada nel secondo periodo a causa di un infortunio. Il difensore ha provato a rientrare, ma non ci è riuscito. Non è stato fornito alcun aggiornamento immediato sul suo stato.
Travis Sanheim è il prossimo giocatore del Canada e ora che il torneo è iniziato non sono più consentite sostituzioni per infortunio.
Un colpo potenzialmente devastante per Morrissey, anche lui ammalato prima della finale del 4 Nations Face-Off.
“È stata la partita più importante della mia vita e non volevo perdermela. È stato devastante”, ha detto Morrissey. “Ma allo stesso tempo, quando eravamo seduti sulla pista e le cose non miglioravano, sarebbe stato egoista da parte mia andare là fuori e fare del male alla squadra.”
• I bianchi canadesi stanno molto meglio dei loro maglioni rossi con la foglia d’acero nera.
• Non c’è voluto molto prima che Brandon Hagel entrasse tra i primi sei e Sam Reinhart della Florida scendesse in quarta fila mentre Cooper lavorava su combinazioni ottimali.
Tieni presente che il livello di ringhio della linea Marchand – Sam Bennett – Hagel che abbiamo visto brevemente è fuori scala. Dentro e fuori.
Naturalmente, è solo una coincidenza che tre dei giocatori meno utilizzati da Cooper, Bennett (7:19), Marchand (9:29) e Reinhart (10:01) siano tutti Florida Panthers.
• Marchand dice che non indosserà un tutore per il collo una volta tornato dall’altra parte dell’Atlantico: “Ti sale sempre sul mento, ti soffoca, ti tiene caldo”.
• Come nel caso del 4 Nazioni, il torneo olimpico utilizza un sistema di seeding 3-2-1 che premia la squadra vincente per essersi occupata degli affari nei tempi regolamentari.
Il commissario Gary Bettman dice che non ci sono state molte discussioni nella NHL riguardo al cambiamento, e il capo della NHLPA Marty Walsh dice che i giocatori non gli hanno contattato l’idea.
“Ci piace quello che abbiamo”, dice Bettman. “E penso che sia un po’ ingiusto, in mancanza di una parola migliore, paragonare un torneo di due settimane ad una stagione di 10 mesi.
“Siamo consapevoli che ci sono alternative, ma non alla ricerca di un problema da risolvere.”
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