Due dei più grandi concorrenti che abbiano mai indossato le canottiere nere e dorate, Keegan O’Toole e Ben Askren, hanno annunciato ufficialmente il loro ritiro dal wrestling dopo aver gareggiato alla RAF 11.
Per gli attuali fan dei Tiger, il ritiro di O’Toole segna la fine di una delle carriere più decorate nella storia del programma. Il nativo del Wisconsin è un due volte campione NCAA, cinque volte NCAA All-American ed è il secondo wrestler più vincente di tutti i tempi del programma.
Oltre al suo successo collegiale, O’Toole si è affermato come uno dei migliori lottatori di freestyle al mondo, vincendo sia il titolo mondiale U20 che quello U23 dopo una carriera di preparazione di successo che includeva quattro campionati statali del Wisconsin, un titolo nazionale junior Fargo e un campionato Super 32. Anche se i giorni di O’Toole sul tappeto sono finiti, la sua influenza su Tiger Style è tutt’altro che finita. Dai un’occhiata alla sua nomination a Rock M’my come miglior allenatore.
Resterà al Mizzou come vice allenatore per la seconda stagione consecutiva. Il suo passaggio da atleta superstar ad allenatore dà all’allenatore Brian Smith un altro leader comprovato nella stanza e porta continuità a uno dei migliori programmi della nazione.
Il ritiro di O’Toole arriva nello stesso momento in cui anche un’altra leggenda del wrestling si allontana dalla competizione. Askren, la cui carriera ha contribuito a elevare le Tigri a potenza nazionale, ha ufficialmente chiuso il libro su uno dei curriculum più completi nella storia della scuola. Askren è diventato il primo due volte campione NCAA di Mizzou, vincendo i campionati nazionali nel 2006 e nel 2007 e raggiungendo le finali NCAA in quattro stagioni consecutive.
È quattro volte All-American, tre volte campione Big 12 e due volte vincitore del Dan Hodge Trophy, il più alto premio individuale del wrestling universitario. Il suo dominio si è esteso al freestyle, dove ha vinto il campionato nazionale senior statunitense del 2008 e le prove a squadre olimpiche del 2008 collezionando numerose medaglie internazionali.
Sebbene Askren in seguito divenne ampiamente noto per la sua carriera nelle arti marziali miste, la sua eredità nel wrestling è sempre legata alla Mizzou Athletics. È stato inserito nella Missouri Intercollegiate Athletics Hall of Fame nel 2012.
Insieme, O’Toole e Askren rappresentano due epoche diverse che hanno contribuito a definire Tiger Style. Askren gettò le basi per l’ascesa dei Tigers sulla scena nazionale, mentre O’Toole continuò quella tradizione diventando uno dei campioni più costanti di questo sport. Mentre una leggenda continua un nuovo capitolo nello staff tecnico di Mizzou e un’altra chiude ufficialmente una carriera da giocatore indimenticabile, il loro impatto combinato continuerà a plasmare la cultura dei Tigers negli anni a venire.