WASHINGTON – L’abito marrone chiaro di Trae Young corrispondeva quasi al colore delle uniformi di Washington. E anche se non è riuscito a scendere in campo e ad aiutare la sua nuova squadra, i fan dei Wizards hanno mostrato il loro apprezzamento.
Young è stato presentato al pubblico di casa tramite video durante il primo quarto della partita di venerdì sera contro New Orleans. All’inizio della giornata, lo scambio che ha mandato la guardia da Atlanta a Washington è diventato ufficiale, e ora Young può aspettarsi un nuovo inizio dopo aver lasciato gli Hawks.
“Per me, D.C. è stato trascurato come un grande mercato”, ha detto Young. “Nella NBA, sento che questo è un grande mercato, e sento che avrò la possibilità di essere quello che sono.”
La prima grande domanda è quando Young giocherà di nuovo. Ha saltato la partita di venerdì sera per problemi al ginocchio e al quadricipite e non è apparso in una partita dal 27 dicembre.
Grande mercato o no, i Wizards hanno perso 64 partite la scorsa stagione e 67 nel 2023-24. A metà dicembre erano sul 3-20, ma avevano vinto sette delle ultime 13 partite prima della partita di venerdì sera. Washington ha molti giocatori giovani e lo sviluppo del lungo del secondo anno Alex Sarr è stato incoraggiante, ma i Wizards potrebbero usare un vero playmaker per giocare al fianco di Bub Carrington, Bilal Coulibaly, Treo Johnson e Kyshawn George, che sono tutti tra i 6 piedi e 4 e meno di 23 anni.
C’è il 27enne Young, che in carriera ha segnato 25.2 punti di media a partita e 9.8 assist. Dopo che i Wizards hanno trascorso due stagioni in fondo alla classifica, il suo arrivo offre ai fan di Washington una stella su cui riporre le loro speranze. Il direttore generale Will Dawkins ha suggerito che la mossa non cambierà la pazienza che la squadra ha dimostrato con i suoi giocatori meno esperti.
“Come organizzazione, abbiamo un piano a lungo termine e non faremo nulla per discostarci da esso”, ha detto Dawkins. “Penso che Trae si adatti a ciò che stiamo cercando di fare basandoci sullo sviluppo di molti giocatori più giovani”.
Washington potrebbe perdere una scelta al primo turno quest’anno se dovesse uscire dai primi otto, ma a parte questo, non c’erano evidenti svantaggi nel portare in campo un quattro volte All-Star come Young, soprattutto perché i Wizards hanno rinunciato a una scelta al draft nello scambio. Washington ha inviato la guardia CJ McCollum, che ha lo stesso compleanno di Young ma ha sette anni in più, ad Atlanta, insieme all’attaccante di riserva Corey Kispert.
Young ha una player option da circa 49 milioni di dollari la prossima stagione.
“Quando hai un quattro volte All-Star, un giocatore All-NBA, che vuole venire a Washington e contribuire a renderlo ciò che vogliamo che sia, è stata una partnership facile e una decisione facile”, ha detto Dawkins.
Nonostante abbia guidato gli Hawks alle finali della Conference nel 2021, Atlanta non è riuscita nemmeno a raggiungere i playoff nelle ultime due stagioni e il lento ritorno di Young è indicativo di dove fossero le sue azioni quando è stato concluso l’accordo.
“A nome della franchigia degli Hawks, vorrei ringraziare Trae per aver abbracciato la città di Atlanta e rappresentato gli Hawks durante la sua permanenza qui, in campo e nella comunità.” Lo ha detto in un comunicato il direttore generale degli Hawks, Onsi Saleh. “In sette stagioni, incluse quattro apparizioni All-Star, si è affermato come uno dei preferiti dai fan e uno dei più grandi giocatori nella storia della nostra franchigia. Auguriamo il meglio a Trae e alla sua famiglia.”
Ora Young proverà ad aggiungere punti alla storia recente di Washington di playmaker dinamici. Dopo anni con John Wall al timone, i Wizards hanno fatto vivere a Russell Westbrook una stagione eccezionale in cui ha segnato una tripla doppia di media e ha portato Washington all’ultimo posto per i playoff.
Ma ciò accadeva nel 2020-21, la stessa stagione in cui gli Hawks raggiunsero il picco con Young. Allora era solo alla terza stagione.
“È successo più velocemente di quanto mi aspettassi nel mio ultimo posto”, ha detto Young, suggerendo che i Wizards potrebbero essere capaci di un aumento simile.
