Michael Page ora si sente come se fosse in un limbo quando si tratta di matchmaker UFC.
Ci si aspettava che l’ex stella di Bellator avrebbe avuto un grande successo quando si sarebbe unito all’UFC nel 2024, e finora i risultati sono stati ampiamente positivi. Competendo nelle divisioni dei pesi massimi leggeri e medi, “MVP” è 3-1 all’interno dell’Ottagono con vittorie su Jared Cannonier, Shara Bullet precedentemente imbattuta e Kevin Holland. Tuttavia, il suo prossimo incontro del 21 marzo contro Sam Patterson all’UFC di Londra sembra un passo indietro in termini di valore del nome, e Page è confuso come chiunque altro sul motivo per cui il loro incontro è stato organizzato.
“Guardi l’evento co-main, guardi l’intera card in generale e non è la cosa più emozionante,” ha detto Page Dipendente dalle MMA. “Penserei che se un nome come me fosse su quella carta, andrei sempre a mettermi in mostra e a fare rumore come ho sempre fatto, ma sono messo sulla carta in un modo strano e ho un avversario, che è anche lui un avversario un po’ strano.
“Voglio solo combattere, non voglio davvero aspettare, quindi è un po’ come, facciamolo, ma mi sento come se avessi turbato qualcuno.”
Page, 38 anni, si è costruito una reputazione per i risultati spettacolari e gli highlights virali durante i suoi 10 anni di carriera con Bellator, dove è emerso come uno dei principali contendenti e uno dei volti della promozione. Tuttavia, deve ancora completare un combattimento sulla distanza nell’UFC, e la sua mancanza di potenza da KO potrebbe essere uno dei motivi per cui gli avversari non sono sicuri di cosa fare con lui.
“Penso che l’unica cosa che potrei suggerire in base alle cose che ho fatto – anche se sento di aver avuto grandi combattimenti – l’unica cosa che potrei suggerire è che non ho finito, quindi è come se forse volessero comprare qualcuno che è noto per i piazzamenti spettacolari e io non ci sono ancora riuscito, quindi potrebbe essere così,” ha detto Page. “Sto solo indovinando. Ma questa è l’unica cosa che ho potuto vedere, perché sento ancora di aver avuto degli incontri davvero emozionanti che alla gente sono piaciuti davvero. C’erano volte, anche la stessa UFC lo promuoveva e pubblicizzava, quindi mi sento come se, anche se non ci sono arrivato, ho messo su uno spettacolo.
“Allo stesso tempo, è l’UFC. Si pubblicizzano come il miglior spettacolo di arti marziali miste al mondo, quindi sarà molto più difficile finire ragazzi e vedrai che il pool di talenti continuerà a crescere, quindi sarà sempre dura. Questa è l’unica cosa che posso davvero proporre come potenziale problema.”
Quando Page entrerà nella gabbia con Patterson, si troverà ad affrontare uno dei talenti emergenti della divisione dei pesi welter. Patterson ha vinto quattro incontri consecutivi, tutti al primo round, e potrebbe entrare nella conversazione dei contendenti con una vittoria su Page. A rendere le cose ancora più complicate per Page, i due si sono allenati insieme in passato e mantengono un rapporto amichevole.
Dopo aver sconfitto Cannonier all’UFC 319 in agosto, Page dice di aver immediatamente iniziato a cercare il suo prossimo avversario, ma si è scontrato ripetutamente con un muro. Il massimo dei pesi welter è attualmente in attesa in attesa del prossimo incontro per il titolo di Islam Makhachev, e Page è frustrato dalla mancanza di opportunità.
“Penso che la divisione dei pesi welter in generale sembri un ingorgo”, ha detto Page. “Nulla sembra muoversi, il che è fastidioso perché se mi sento come se fossi un po’ più naturalmente più grande, penso che i pesi medi siano sicuramente la strada da percorrere. Non devo rivalutarli dopo ogni combattimento. Quindi ci sono stati alcuni altri nomi che sono emersi sul tabellone, ancora una volta, niente di entusiasmante, ma ragazzi che hanno avuto serie di vittorie consecutive e cose del genere.
“Potrei confermarlo perché sono arrivato al punto in cui ho letteralmente pensato: ‘L’UFC sta mentendo su certe cose?’ Perché tutte le volte che veniva fuori il nome di qualcuno e diceva: “Oh no, non lo accetteranno”, al punto che dovevamo effettivamente andare a confermare, chiedere all’allenatore: “Ti è stato offerto il combattimento?” Chiedi loro come mai non volevano combattere, è come, ‘Sì, non sono interessati a combattere MVP.’ Almeno non mi mentono.”
Page è sempre stato a suo agio nel prendere decisioni da solo, ma finora questo approccio ha dato pochi frutti quando si tratta di schierare un grande avversario UFC. Considerando la sua solida lista di vittorie – e il suo stile standup non ortodosso – Page si chiede se non sia diventato una vittima del suo stesso successo.
“Ancora una volta, sento che l’anomalia del mio stile mi sta tormentando in questo momento perché sta rendendo più difficile per le persone accettare questo tipo di combattimento”, ha detto Page. “Non sono sicuro di ciò che l’UFC vuole o prova o anche di cosa provano per me e il mio stile, quindi sì, è difficile analizzare davvero come andrò avanti da questo perché questa lotta, non sento che nemmeno vincere l’incontro mi aiuta molto se non ottenere un filmato dei momenti salienti che li spinge forse a spingermi un po’ di più.
“Sicuramente non mi sento nelle grazie dell’UFC in questo momento.”
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Da un lato, mi piace molto il match Page-Patterson, e penso che Patterson meriti un passo avanti nella competizione; d’altra parte, Page ha ragione. È solo il suo stile a volte odioso che spaventa i matchmaker dal dargli un nome più grande, o è solo il ruolo che Page dovrebbe svolgere in questa fase della sua carriera? Basti dire che c’è molto da fare all’UFC Londra per entrambi i lottatori. — Lee
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