Ancora una volta con il rovescio, i Nuggets sono sopravvissuti alla rimonta mercoledì sera alla Ball Arena e sono entrati nella pausa All-Star con una vittoria per 122-116 sui Grizzlies.
Nikola Jokic ha messo a segno la sua 20esima tripla doppia della stagione con 26 punti, 15 rimbalzi e 11 assist, nonostante sia stato anche responsabile di nove palle perse due giorni dopo averne commesse sette nella sconfitta contro Cleveland.
I Nuggets (35-20) hanno avuto un roster equilibrato. Jamal Murray ha registrato 23 punti, sei rimbalzi e sette assist. Dopo che lui e Jokic sono stati premiati prima della partita come NBA All-Stars in una breve cerimonia con il co-direttore generale Ben Tenzer, Murray ha effettuato un paio di tiri liberi per la vittoria con 12 secondi rimasti. L’ex titolare dei Nuggets Kentavious Caldwell-Pope ha mancato un potenziale tentativo da 3 punti pochi istanti prima per pareggiare la partita.
Christian Braun ha aggiunto 14 punti, sette rimbalzi e sei assist. Tim Hardaway Jr. stasera è partito 7 su 8 dalla panchina per 21 punti e ha chiuso la partita per la seconda volta questa settimana. L’allenatore David Adelman ha preso la mano calda in una notte tranquilla per Cam Johnson.
Adelman sulla situazione contrattuale di Spencer Jones
I Nuggets sono entrati nella pausa All-Star senza convertire Spencer Jones da un contratto a due vie a uno standard, un ritardo causato in parte dalla commozione cerebrale che Jones ha subito la scorsa settimana a New York, ha riconosciuto Adelman mercoledì.
Lo stipendio di Jones e il limite massimo raggiunto saranno ripartiti proporzionalmente per il resto della stagione in base al giorno in cui firmerà, il che significa che più a lungo il front office di Denver attende per finalizzare un accordo con lui, più soldi i Nuggets avranno sotto la linea della tassa sul lusso per perseguire qualcun altro per il loro 15° posto nel roster.
L’esterno 24enne non potrà continuare a giocare finché il suo contratto non verrà cambiato. Ma Adelman ha detto prima dell’apertura di mercoledì che Jones era comunque “ancora alla fine del protocollo per la commozione cerebrale”. L’infortunio è avvenuto sette giorni prima. Jones sedeva all’estremità della panchina di casa in abiti civili mentre Denver faceva partire Cam Johnson dai quattro e continuava a fare affidamento su formazioni a quattro difensori.
“I negoziati in corso sono ovviamente lenti a causa della commozione cerebrale”, ha detto Adelman. “Quindi le negoziazioni, sono stato aggiornato da Ben (Tenzer) e Jon (Wallace), ma al momento sono lente. Ma la commozione cerebrale è reale. Probabilmente avremo più informazioni dopo la pausa. In questo momento, penso che sia solo per sistemare la cosa, e poi lasciare che Ben, Jon, la sua agenzia e la sua gente parlino.”
I Nuggets possono avere 13 giocatori nel loro roster attivo entro il 19 febbraio dopo aver scambiato Hunter Tyson il 5 febbraio. Con questo in mente, una fonte della lega che ha familiarità con la situazione ha detto al Denver Post che l’accordo probabilmente non sarà finalizzato finché i ragazzi non saranno tornati in città dopo la pausa.
Nessuna minaccia di pallonetto
Perso tra gli errori di Denver alla fine della sconfitta per 119-117 di lunedì è stata l’ultima giocata in entrata che non è stata eseguita senza intoppi. I Nuggets avevano 0,9 secondi dalla fine dopo che Donovan Mitchell aveva effettuato un paio di tiri liberi per il vantaggio. Hanno sfruttato il timeout per portare la palla in avanti e tirare la palla, ma si è conclusa con Nikola Jokić che ha catturato e tirato un tiro dalla distanza circondato dai difensori.
Di particolare rilievo è stata la decisione di utilizzare Jamal Murray come inbounder piuttosto che come opzione aggiuntiva per ricevere il passaggio e sferrare il tiro finale. Interrogato a riguardo mercoledì, Adelman ha detto che Murray era il miglior passante della squadra per quella situazione, e “a 0,9, Nikola avrebbe semplicemente tirato la palla”. Voleva solo Hardaway Jr. come esca che usciva da uno schermo debole. “Nikola è partito presto, come avrebbe dovuto, e (l’arbitro) non ha passato la palla a Jamal, il che ha davvero incasinato il ritmo”, ha detto. “Una cosa di cui mi pento è di aver potuto chiamare il mio ultimo timeout e riprendere la partita.”
Ma mentre spiegava il ragionamento dietro quella scelta, Adelman ha anche condiviso un dettaglio rivelatore sullo stato del roster di Denver e sulle persistenti carenze indotte dagli infortuni. Anche pregare Jokić (che generalmente gli sta bene) non era il piano A.
“Abbiamo un paio di partite di pallonetto. I ragazzi ridevano tutti perché mentre stavano entrando nella riunione, mi sono reso conto che non c’era nessuna persona con cui avrei potuto fare un pallonetto in quel momento”, ha detto Adelman. “Quindi ho anche guardato (Christian Braun) come, ‘Dove sei, amico?’ Era un po’ così, eh. Quindi questo ha cambiato l’intento del gioco, che è, OK, quindi il Joker può girarsi e sparare. Ovviamente non aveva un bell’aspetto.
Un Braun in piena salute sarebbe stato il miglior giocatore dei Nuggets sopra l’anello per la convocazione iniziale, ma non voleva mettere l’esito della partita sulla sua caviglia durante il recupero. Gli altri due giocatori di Denver, Aaron Gordon e Peyton Watson, sono fuori per stiramenti al tendine del ginocchio, evidenziando un’attuale mancanza di atletismo.
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