DAYTONA BEACH, Florida — Kyle Busch ha conquistato la pole nella Daytona 500 di apertura della stagione della NASCAR, regalando al pilota con la serie di sconfitte attive più lunga nella “Great American Race” la possibilità di una vittoria che gli è sfuggita per tutta la sua carriera.
Busch è 0 su 20 nella Daytona 500 e non parte tra i primi cinque dal 2016, quando ancora guidava per Joe Gibbs Racing. Ha iniziato quarto e è arrivato terzo quell’anno, per poi finire secondo in carriera dietro all’allora compagno di squadra Denny Hamlin nel 2019.
“Sembra davvero bello in questo momento: poterti qualificare per la tua prima pole per la Daytona 500, è davvero speciale”, ha detto Busch, che indossava scarpe da ginnastica a tema olimpico appositamente progettate al Daytona International Speedway.
Ha conquistato la pole mercoledì sera con un giro di 183,925 mph su una Chevrolet per Richard Childress Racing, la squadra che lo ha ingaggiato prima della stagione 2023, quando il suo contratto con Gibbs è scaduto e il suo stipendio era troppo alto per la maggior parte delle squadre.
Ma il suo periodo al numero 8 è stato duro per il due volte campione NASCAR. Ha vinto tre gare da quando è entrato in RCR – tutte nella sua prima stagione – e ha 93 sconfitte consecutive nella Daytona 500.
Le sue pole race continuano per alcune settimane per Busch e la sua famiglia: il fratello maggiore, Kurt, è stato inserito nella NASCAR Hall of Fame il mese scorso.
“È una bella sensazione per l’RCR come gruppo”, ha detto Busch. “Solo uno sforzo coraggioso da parte di tutti qui. Sarebbe davvero bello fare un’intervista come questa sull’essere il numero 1 domenica sera.”
L’ultima volta che RCR ha messo un’auto in pole per la Daytona 500 del 2014, Austin Dillon, nipote del proprietario Richard Childress, si è qualificato per primo. Dillon ha vinto la gara del 2018.
Chase Briscoe, il poleman dell’anno scorso, si è qualificato secondo con una Toyota per Joe Gibbs Racing.
Sebbene 37 piloti fossero bloccati in gara prima della cronometro, l’ordine di partenza è stato determinato solo dopo un paio di gare di qualificazione giovedì sera. Di quelli rinchiusi, 36 guidano auto a noleggio che garantiscono un posto in ogni gara. Il posto extra è andato al sette volte campione NASCAR Jimmie Johnson in base a una regola provvisoria che consente al 41esimo “pilota di livello mondiale” di tentare l’ingresso nella Coppa.
Johnson ha vinto due volte la Daytona 500 ed è arrivato terzo l’anno scorso. Dopo la stagione 2020, ha lasciato le corse NASCAR a tempo pieno.
C’erano due posti aperti per quelli non ancora bloccati, occupati da Corey Heim per 23XI Racing e Justin Allgaier per JR Motorsports. Erano le auto più veloci nella cronometro.
Heim, il campione della serie camion dello scorso anno, farà il suo debutto alla Daytona 500.
“È sicuramente snervante”, ha detto il 23enne georgiano. “Sono così impressionato e ringrazio il 23XI Racing e la Toyota, che sono venuti qui con una macchina scoperta e il quarto team del 23XI, quello che riescono a fare è davvero impressionante anche ai miei occhi. Sento che è un grande risultato per quei ragazzi. Sono semplicemente fortunato a far parte della squadra.”
Allgaier guida per il due volte vincitore della gara Dale Earnhardt Jr. per la quarta volta nella sua carriera e per il secondo anno consecutivo.
“È uno sport fantastico di cui far parte ed è fantastico poter venire qui e provare a sfondare”, ha detto Earnhardt. “È stressante, ma questa è la parte migliore.”
Ci sono due posti rimanenti in campo che verranno decisi giovedì sera attraverso un paio di gare di qualificazione di 150 miglia. Il primo classificato in ogni gara tra i piloti non qualificati guadagnerà un posto nella Daytona 500.
Coloro che stanno ancora cercando di entrare in gara sono: Anthony Alfredo, Corey LaJoie, BJ McLeod, Casey Mears, Chandler Smith e JJ Yeley. Domenica correranno solo due.
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