Nove persone sono morte finora nelle carceri della contea di Los Angeles quest’anno, un numero preoccupante per il dipartimento dello sceriffo che deve affrontare azioni legali da parte dello stato sulle condizioni di reclusione locale.
I funzionari del Dipartimento dello Sceriffo hanno affermato che stanno perseguendo i cambiamenti nella speranza di ridurre il numero di morti in custodia e di prendersi cura di una popolazione di detenuti sempre più alle prese con problemi di salute medica e mentale.
“Ogni volta che ricevo la notifica che qualcuno a cui tengo è morto, è come un calcio nell’inguine”, ha detto lo sceriffo Robert Luna durante una breve intervista. “Non è quello che vuoi sentire.”
Secondo il dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles, sette detenuti sono morti a gennaio e altri due a febbraio. La causa di nove morti è ancora in attesa dei risultati dell’autopsia.
Questo tasso è in linea con quello del 2025, quando alla fine di febbraio furono segnalati nove decessi, portando il totale a 46 in custodia per l’anno. Nel 2024, il dipartimento dello sceriffo ha segnalato 32 morti.
“Non è un buon inizio”, ha detto Luna.
La Commissione di supervisione civile dello sceriffo indagherà sui servizi sanitari correzionali della contea nella sua prossima riunione, in particolare dopo che nel 2025 si sono verificati otto suicidi e 10 decessi legati alla droga, ha detto il presidente della commissione Hans Johnson.
I funzionari dei servizi sanitari correzionali non hanno risposto alle richieste di commento.
Il dipartimento dello sceriffo si sta già muovendo per implementare telecamere indossabili sugli agenti all’interno del carcere e apportare modifiche fisiche al centro di accoglienza dei detenuti nella speranza di aumentare le possibilità di notare quando una persona con un problema di salute medica o mentale viene prenotata.
Lo sceriffo Robert G. Luna ha introdotto le telecamere indossabili nella divisione di custodia del dipartimento, la prima volta che la tecnologia è stata utilizzata nella prigione della contea di Los Angeles.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Il numero di morti di detenuti arriva anche perché il dipartimento dello sceriffo si chiede se i detenuti ricevano cure tempestive e adeguate.
Nel settembre 2025, l’Avvocato della California. Il generale Rob Bonta ha citato in giudizio il dipartimento dello sceriffo, sostenendo che i detenuti sono “costretti a vivere in celle sporche con servizi igienici rotti e traboccanti, infestazioni di ratti e scarafaggi e senza acqua pulita per bere o lavarsi”.
Funzionari statali sostengono che le condizioni violano i diritti costituzionali dei detenuti e potrebbero essere responsabili dell’elevato numero di morti in custodia.
“La mancanza di accesso alle cure contribuisce a tassi prevenibili di morti in custodia, come i suicidi”, si legge in una dichiarazione dell’ufficio di Bonta al momento della presentazione della causa.
“Invece di affrontare le cause profonde o dedicare risorse per affrontare le violazioni delle leggi statali e federali che essi stessi riconoscono, la contea e il LASD hanno continuato a resistere alla supervisione e alla responsabilità spendendo milioni di dollari per difendere e risolvere cause legali per abusi carcerari per anni senza apportare le modifiche necessarie al loro equilibrio e alle loro politiche. Per fornire un certo livello di trasparenza e responsabilità.
Secondo le accuse di Bonta, i detenuti non possono ricevere assistenza psichiatrica e medica, con un conseguente tasso allarmante di morte all’interno delle carceri, la maggior parte delle quali sono causate da condizioni prevenibili come overdose, suicidi o violenza tra detenuti.
Secondo i dati del Dipartimento dello Sceriffo, metà delle 46 morti registrate nella prigione della contea lo scorso anno sono state considerate naturali.
Un’analisi immediata e multiagenzia viene condotta entro le prime 48 ore da ogni decesso, ha affermato l’assistente capo dello sceriffo Hugo Macias della divisione dei servizi di custodia.
Lo sceriffo della contea di Los Angeles Robert G. Luna incontra gli agenti prima di Natale nella prigione centrale maschile nel 2023.
(Irrfan Khan/Los Angeles Times)
Le morti in custodia vengono esaminate anche da altre agenzie esterne, tra cui l’Ufficio dell’ispettore generale e il Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti, la Civilian Oversight Commission e l’American Civil Liberties Union.
“Hanno queste informazioni e c’è molta frustrazione quando si tratta di questi numeri”, ha detto Luna.
Parte della sfida, ha detto Luna, è che il dipartimento sta prenotando persone meno sane, anziane, che affrontano condizioni mediche croniche e sempre più bisognose di supporto per la salute mentale.
Secondo il dipartimento dello sceriffo, la popolazione carceraria è cresciuta fino a circa 13.500 detenuti fino all’ottobre 2025, il livello più alto registrato dall’agenzia da maggio 2023. I servizi sanitari correzionali hanno registrato più di 40.000 contatti con i pazienti al mese.
Secondo il dipartimento dello sceriffo, citando i dati dei Correctional Health Services, circa l’82% dei detenuti ha identificato almeno un problema mentale o di salute.
“La popolazione che stiamo vedendo è davvero cambiata e non solo sta diventando più malata, ma anche la nostra salute correzionale sta facendo più lavoro”, ha detto Luna.
Secondo Macias, nel 2015 circa il 22% della popolazione detenuta necessitava di cure di salute mentale. Oggi, circa il 49% della popolazione è affetta da problemi di salute mentale.
Martedì, il dipartimento dello sceriffo ha annunciato un’area rinnovata per la valutazione della salute mentale presso il centro di accoglienza dei detenuti, il principale punto di accoglienza e rilascio per i detenuti della contea, situato vicino alla prigione centrale maschile.
Secondo il dipartimento, nel 2025 ci sono state più di 50.000 prenotazioni, ognuna delle quali è stata sottoposta a valutazioni mentali e di salute.
Luna ha affermato che lo spazio rinnovato offre maggiore privacy durante le proiezioni per identificare tempestivamente i problemi.
Nonostante le sfide, Luna ha detto che il dipartimento sta facendo dei progressi e non vede l’ora di trovare una soluzione ai reclami dell’ufficio di Bonta.
“Saremo in grado di mostrare a qualsiasi giudice la traiettoria che abbiamo intrapreso”, ha detto Luna. “Abbiamo fatto di più negli ultimi tre anni che negli ultimi decenni.”
Luna ha proposto il Centro di assistenza correzionale della contea BILDA, sul modello di un sistema ospedaliero statale, che proteggerebbe i detenuti ma sarebbe costruito appositamente per fornire servizi medici ai più “fragili dal punto di vista medico”.
Ma il dipartimento è ancora alle prese con il suo sistema di gestione delle carceri, che Luna ha descritto come “antiquato” e privo dell’uso della tecnologia disponibile per altre operazioni di custodia.
A partire da ottobre, gli agenti hanno iniziato a indossare body camera all’interno di tre strutture, tra cui il Centro di accoglienza dei detenuti, la prigione centrale maschile e il penitenziario delle Torri Gemelle. Circa la metà degli agenti assegnati a quelle località indossano già l’equipaggiamento, ha detto Macias, e il dipartimento sta lavorando per estenderlo alle altre tre carceri.
Sono state installate circa 1.800 body camera.
Il dipartimento sta esaminando programmi pilota, come il monitoraggio in tempo reale dei sensori vitali di alcuni detenuti, ha detto Luna.
“Non è una mancanza di desiderio, è il budget”, ha detto Luna.
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