In vista dello spettacolo dell’intervallo del Super Bowl LX, i fan di Bad Bunny hanno scommesso su quale stella portoricana sarebbe apparsa accanto al cantante. Saranno leggende del reggaeton come Daddy Yankee e Don Omar? O Tego Calderon?
Ma mentre lo spettacolo dell’intervallo continuava, apparve Ricky Martin.
Dopo nove minuti di spettacolo, il musicista José Eduardo Santana ha tagliato l’atmosfera con il suo cuatro, uno strumento a 10 corde considerato lo strumento nazionale dell’isola. La telecamera sposta l’attenzione su Martin, seduto su una sedia di plastica bianca, in una scena ispirata alla copertina di ““Avrei dovuto fare più foto” che ha suscitato una nostalgia familiare nella comunità latina quando ha debuttato l’anno scorso.
Con il microfono in mano, la cantante pop ha eseguito una ballata di “Lo Que Le Pasó a Hawaii”, implorando gli isolani di resistere alla stessa concessione allo stato sovrano degli Stati Uniti che lo stato sovrano delle Hawaii fece nel 1959. Come Porto Rico, le Hawaii divennero una colonia americana e combatterono contro 98 territori. ammorbidente e lo spostamento delle comunità locali da parte di ricchi outsider.
Sebbene sia durato solo 30 secondi, il momento di Martin è stato un raro atto di protesta da parte del cantante; E una dimostrazione simbolica di quanta strada abbia fatto la musica latina negli Stati Uniti.
Martin ha iniziato la sua carriera nella boy band portoricana Menudo, poi ha sbalordito il pubblico di tutto il mondo con il suo inno della Coppa del Mondo FIFA 1998 “La Copa de Vida”, noto ai fan come “The Cup of Life” in inglese. Dopo aver eseguito la canzone con grande clamore ai Grammy Awards del 1999, ha seguito il suo successo con la jam surf pop “Livin’ La Vida Loca”. La canzone ha rapidamente conquistato la Top 40 della radio e ha preso il primo posto Tabellone pubblicitario Hot 100 Dopo la settimana del grafico; Ma soprattutto, ha contribuito ad alimentare l’esplosione latina del pop, nota anche come “Latin Boom”, un fenomeno in cui pop star latine come Jennifer Lopez, Marc Anthony e Shakira “hanno attraversato” o hanno trovato successo commerciale nell’angolo anglofono dell’industria musicale.
Eppure molti di questi cosiddetti artisti crossover erano già affermati nella loro carriera prima di ricevere il sigillo di approvazione negli Stati Uniti. Jennifer Lopez e Marc Anthony sono nati entrambi a New York ma trattati come lavoratori stranieri; Lopez ha goduto di una forte carriera cinematografica negli anni ’90 prima di pubblicare il suo album di debutto, “On the 6”, mentre Anthony ha vinto un Billboard Award e ha aperto per Tito Puente al Madison Square Garden. Quando Shakira pubblicò il suo primo LP inglese “Laundry Service” nel 2001, “Pies Descalzos” del 1995 e “Donde Están los Ladrones?” Ebbe un grande successo in tutta l’America Latina e in Spagna. Martin ha venduto milioni di copie dei suoi quattro album in lingua spagnola prima che il mondo avesse un assaggio di “Livin’ La Vida Loca”.
Eppure, il giorno in cui Martin pubblicò il suo album del 1999 “Ricky Martin” — che debuttò al numero uno della Billboard 200 — la conduttrice del talk show americano Rosie O’Donnell ricordò alla superstar che non aveva idea del suo successo in lingua inglese all’inizio dell’anno:
“Ho detto: ‘Chi è Ricky Martin?’ Senza offesa, ma non lo sapevo”, ha detto O’Donnell, quando ha saputo per la prima volta del nome della star dall’allora CEO di Sony Music Entertainment Tommy Mottola, che aveva predetto che Martin sarebbe stata la più grande star del mondo.
Mentre Martin regnava sovrano nelle classifiche più alte – e i suoi video musicali ipnotici andavano in onda sul popolare canale MTV – i media mainstream erano sempre più privi della sua musica. Ogni parte dell’immagine di Martin è stata analizzata dal pubblico, spesso invocando cliché obsoleti del latin lover dal sangue caldo.
Nel 1999, l’ex giornalista del Times Alisa Valdes-Rodriguez scrisse di aggettivi cliché usati per descrivere l’artista, la cui etnia divenne una parte centrale della copertura (nonostante cantasse in inglese) e spesso confinava con un territorio strano e selvaggio:
“A proposito di hot: Ricky Martin è un ‘hot tamale’, secondo la rivista Billboard” Valdes-Rodriguez scriveva nel 1999. “Questa frase appare più volte ed è divertente perché Martin è di Porto Rico, dove nella cucina locale non ci sono peperoncini o tamales, entrambi originari del Messico.”
L’editorialista musicale del Times Augustine Gurja sosteneva che all’epoca l’idea di passare al mainstream inglese dominante era spesso solo un accordo a senso unico.
“Il mainstream pop americano trova difficile accettare le altre culture alle loro condizioni,” Gurja ha scritto nel 1999. “L’artista outsider deve quasi sempre conformarsi o essere emarginato dai gusti americani. La musica deve essere passata attraverso un frullatore del mercato di massa, filtrando i caratteri etnici e le connotazioni straniere”.
All’epoca, il cantante veniva spesso interrogato sulla sua sessualità, anche da Barbara Walters, che in seguito disse di essere stata picchiata.
“Quando ha lasciato cadere la domanda, mi sono sentito violato perché non ero pronto a fare coming out”, ha detto Martin in un’intervista del 2021 con Persone. (Ha ufficialmente dichiarato gay nel 2010.)
Anche se Martin riuscì ad attirare l’attenzione con il suo album del 2000 “Sound Loaded”, che conteneva successi come l’allegra salsa tropicale “She Bangs” e “Nobody Wants to Be Lonely” assistito da Christina Aguilera, i guadagni commerciali derivanti dal boom latino alla fine svanirono. La pop star portoricana è tornata alla sua base ispanica con l’uscita del suo LP in lingua spagnola del 2003, “Almas del Silencio”.
In un’intervista del 2003 con il New York Times, Martin aveva già lanciato l’allarme sul fatto che la narrativa dell’arte che circondava lui e altri artisti latini fosse intrinsecamente razzista.
“La musica latina è sempre stata qui”, ha detto Martin In un’intervista del 2003. “Devi solo aprire gli occhi.”
La sua decisione di tornare nella sua base di lingua spagnola non fu ben accolta dalla sua etichetta discografica, allora la Columbia Records, che distribuiva il suo lavoro in lingua inglese. Martin ha continuato a pubblicare il suo terzo e ultimo album in lingua inglese, “Life”, nel 2005.
“La mia etichetta discografica era disperata”, dice Martin Inn Un’intervista del 2003 con il New York Times. “Devo tornare all’inizio. Devo tornare a Porto Rico.”
Sebbene esistano parallelismi tra Martin e Bad Bunny – entrambi tornati sull’isola al culmine della loro carriera per riconnettersi con le proprie radici dopo essersi persi nella frenesia dei media statunitensi – le loro carriere presentano ancora differenze fondamentali che sottolineano il panorama in evoluzione della musica latina. Nel 2026, la musica latina non dovrà più consolare gli anglofoni per avere un impatto negli Stati Uniti
In particolare, Bad Bunny non ha mai pubblicato un album in lingua inglese nei suoi 10 anni di carriera. Il suo passaggio agli spagnoli nei Caraibi, cosa che accadeva spesso umiliato In tutta l’America Latina e la Spagna, non ha mai vacillato, e la sua ascesa alla celebrità è avvenuta grazie al reggaeton, un genere che fino a poco tempo fa Trascurato da istituzioni come la Latin Recording Academy.
Il successo di Bad Bunny sembra aver avuto un profondo effetto su Martin, che ha scritto una lettera aperta nuovo giorno al cantante dopo la vittoria di Bad Bunny ai 68esimi Grammy Awards per “Debi Tira’s Month Photos”, sottolineando quanto fosse orgoglioso della carriera del 31enne.
“Hai vinto non cambiando il colore della tua voce. Hai vinto non cancellando le tue radici. Hai vinto rimanendo fedele a Porto Rico”, ha scritto Martin. “Eri fedele alla tua lingua, al tuo ritmo e alla tua narrativa autentica.”
Ma quella verità era evidente anche nella performance di Martin di domenica: in tutti gli anni la sua lingua madre è stata manipolata per diventare mainstream. Proprio come si rivolge ai portoricani nelle sue canzoni, Martin sembra estendere il suo messaggio anche ai giovani artisti latini: non lasciare che la storia si ripeta.
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