Sembra che ogni volta che il Canada e gli Stati Uniti si incontrano sul palco olimpico femminile dell’hockey, creano un incontro memorabile. Ma lo sbilanciato affare di martedì è stato qualcosa che il Team Canada vorrebbe sicuramente dimenticare presto.
Solo che non possono permetterselo. Una perdita come questa richiederà molto studio e più di qualche aggiustamento per avere qualche speranza di produrre un risultato diverso la prossima volta.
La prossima voltaovviamente, si prevede che la medaglia d’oro sarà la prossima. Canada e Stati Uniti sono ancora una volta fortemente favoriti per incontrarsi nella finale di Milano Cortina, e il risultato di martedì non cambia la situazione. Ma questo crea problemi alle speranze del Canada di difendere il proprio oro di quattro anni fa, dato che la squadra biancorossa è stata battuta in ogni posizione in questa, e non era nemmeno vicina.
La sconfitta per 5-0 contro i rivali a sud del confine segna il più ampio margine di vittoria nella vittoria degli Stati Uniti sul Team Canada, e la prima volta che il Canada è stato escluso da una partita olimpica. È anche la settima sconfitta consecutiva del Canada contro il Team USA nella competizione best-on-best, risalente a un anno dall’ultima stagione della Rivalry Series e compresi i campionati del mondo 2025. Questo non è un fallimento.
Il Canada vince 33-20. La netminder titolare Ann-Renee Desbiens, che è entrata imbattuta nella partita di martedì alle Olimpiadi, ha affrontato 27 di quei tiri e ne ha fermati 22 per porre fine alla sua serie di vittorie consecutive. La riserva Emerance Maschmeyer ha fermato tutti e sei i suoi avversari dopo essere entrata in gioco alla fine del terzo.
La perdita del capitano Marie-Philip Poulin lunedì contro la Repubblica Ceca e la sua assenza contro gli Stati Uniti per un infortunio alla parte inferiore del corpo, secondo la squadra, sono certamente evidenti giorno per giorno. Ma questo non fu l’unico fattore che contribuì alla sconfitta del Canada.
Troppi errori costano cari al Canada
Non ha aiutato il fatto che, oltre a confrontarsi con un gruppo di tiratori veramente d’élite del Team USA, il Team Canada si è scontrato anche con se stesso. Una mancanza di struttura nella propria zona – insolita per questa squadra difensivamente solida – e l’incapacità di raccogliere molto slancio in avanti hanno afflitto il Canada in modo abbastanza consistente.
Né era la loro tipica attenzione ai dettagli. Troppi fuorigioco, incluso uno durante un gioco di potere, hanno fermato ogni tentativo di cambiare lo slancio. Una glassa inutile ha mantenuto il disco nella zona del Canada. Risciacquare e ripetere.
Anche la disciplina era un problema. Merito dell’attaccante americano Abbey Murphy, a cui piace chiaramente infastidire i suoi avversari e lo ha fatto contro il Canada, attirando più punizioni (e, sì, mostrando un po’ di senso del dramma nel processo). Il Canada non ha avuto risposta. Sono state loro assegnate cinque penalità minori e, sebbene ne abbiano uccise quattro, questi sono i tipi di ostacoli che devono evitare contro una squadra pericolosa come gli americani.
I giovani cannoni spingono gli Stati Uniti verso una vittoria enfatica
Mentre il Canada ha adottato un approccio più veterano nella costruzione del proprio roster olimpico, l’ingresso degli Stati Uniti in questo torneo ha una buona dose di giovani. Dodici dei 23 giocatori stanno facendo il loro debutto olimpico per il Team USA. Ma ciò che rende questo roster americano così speciale è il fatto che anche i giovani giocatori del club portano sul palco olimpico sufficiente esperienza internazionale per giocare come veterani esperti.
Forse nessun giocatore rappresenta quell’equilibrio tra gioventù ed esperienza meglio del difensore americano Caroline Harvey. A soli 23 anni e ancora protagonista nel circuito collegiale, è una parte importante dell’ondata di giovani nella squadra nazionale femminile degli Stati Uniti. Ma dopo il suo debutto ai Giochi di Pechino 2022 porta con sé anche una preziosa esperienza olimpica – e questo lo ha dimostrato finora a Milano Cortina. Martedì contro i canadesi è stata assolutamente sensazionale, mostrando un pattinaggio fluido, un movimento del disco d’élite e lanciandosi nella battaglia offensiva presto e spesso.
Harvey ha aperto le marcature a meno di quattro minuti dall’inizio della partita con una bella svolta e un tiro in layup prima di lanciare un tiro nel traffico e proprio sotto la palla sinistra di Desbiens.
Più tardi nel primo frame, Harvey è stato il catalizzatore del secondo gol degli americani. Il difensore ha volato attraverso la zona neutra per lanciare la sua squadra verso l’estremità canadese, dove l’attaccante Abbey Murphy ha effettuato un perfetto passaggio no-look dal bordo del disco a Hannah Bilko, che ha seppellito il disco per il 2-0. Harvey ha anche assistito al gol di Bilka nel secondo periodo, per tre punti.
Tutti e quattro i marcatori del Team USA martedì (Bilka ha segnato due gol e Laila Edwards e Kirsten Simms si sono uniti ad Harvey con uno ciascuno) hanno 24 anni o meno. Come Harvey, Edwards, 22 anni, e Simms, 21 anni, devono ancora raggiungere i professionisti.
Il futuro della programmazione femminile negli Stati Uniti non è solo brillante: è già qui.
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