La squadra si concentra sugli arbitri robot, il World Baseball Classic con l’inizio dell’allenamento primaverile

Appena 102 giorni dopo la conclusione di un’emozionante World Series con i Los Angeles Dodgers che sono diventati il ​​loro primo campione ripetuto in un quarto di secolo, lanciatori e ricevitori tornano in campo martedì mentre inizia l’allenamento primaverile con un focus iniziale su ABS e WBC.

In quella che potrebbe essere l’ultima stagione completa prima di una disputa di lavoro su una possibile proposta di tetto salariale, i giocatori si stanno preparando per un sistema automatizzato Ball-Strike, dando alle squadre la possibilità di appellarsi alle chiamate di lancio ai cosiddetti arbitri robot.

“Sono davvero entusiasta. Ovviamente l’ho visto in Triple-A per un po’”, ha detto Blake Butera di Washington, tra gli otto nuovi allenatori e, a 33 anni, il più giovane in 54 anni. “Senti sempre le chiacchiere dal negozio che lanciano parole contro gli arbitri. È come, Ehi, sfidalo. Vediamo cosa sai fare.”

L’ABS è stato testato in 13 allenamenti primaverili lo scorso anno e le squadre hanno vinto il 52,2% di 1.182 sfide, impiegando in media 13,8 secondi. Il comitato competitivo composto da 11 giocatori della Major League Baseball ha votato a settembre per approvarne l’uso nella stagione regolare 2026.

Ogni giocatore verrà misurato per la sua zona di strike a partire dalle 10:00 fino a mezzogiorno ininterrottamente durante l’allenamento primaverile – un momento della giornata per mantenere l’uniformità – e i dati saranno verificati dal Southwest Research Institute.

La maggior parte delle squadre non sembra permettere ai lanciatori di sfidare, preferendo lasciare che le decisioni siano prese dai ricevitori e dai manager.

“Il primo mese sarà probabilmente il mese più difficile”, ha detto il manager di Detroit AJ Hinch, un ex catcher. “Forse la primavera aiuterà un po’. Ma in primavera puoi provare a fallire, e questa non è la penalità. Lo fai a San Diego o in Arizona o all’apertura casalinga contro il St. Louis, ed è un po’ più costoso. Avremo un punteggio progressivo su chi è bravo e chi no. Perché potrebbero esserci alcuni giocatori in posizione che verranno portati via dalla chiamata di sfida”.

Tampa Bay si preparerà a tornare al Tropicana Field di San Pietroburgo, in Florida, riparato dopo che i danni dell’uragano hanno costretto i Rays a giocare partite casalinghe lo scorso anno allo Steinbrenner Field dei New York Yankees a Tampa.

La maggior parte dei migliori agenti liberi furono firmati prima dell’allenamento primaverile, e gli accordi più grandi includevano Kyle Tucker ed Edwin Díaz ai Dodgers, Alex Bregman ai Chicago Cubs, Pete Alonso ai Baltimore Orioles, Dylan Cease ai campioni dell’AL Toronto Blue Jays e Bo Bichette ai New York Mets.

I restanti agenti liberi erano Kyle Schwarber di Filadelfia e Cody Bellinger dei New York Yankees.

Il destrorso Freddy Peralta fu acquisito dai Mets di Milwaukee nello scambio più importante.

Tra i giocatori giapponesi che si sono uniti alla MLB, l’interno Munetaka Murakami ha firmato con i Chicago White Sox, l’interno Kazuma Okamoto con i Blue Jays e il destro Tatsuya Imai con gli Houston Astros.

Il World Baseball Classic torna per la prima volta dal 2023

Il Giappone tenterà di vincere il suo quarto titolo e il secondo consecutivo quando i giocatori lasceranno i propri club per la sesta edizione del torneo, che si giocherà dal 5 al 17 marzo a Houston, Miami, San Juan, Porto Rico e Tokyo.

I roster delle 20 squadre nazionali includono 306 giocatori con contratti di major league e minor league, inclusi 78 All-Stars.

“Era qualcosa di cui volevo davvero far parte”, ha detto il capitano statunitense Aaron Judge. “Penso che questa squadra avrà una missione.”

Shohei Ohtani, che ha eliminato Mike Trout mettendo fine alla vittoria per 3-2 del Giappone nella finale del 2023, si limiterà a colpire.

Ci saranno otto nuovi allenatori nel giorno di apertura, uno in meno rispetto al pareggio del 2003 e del 2020 per la maggior parte che non erano capitani delle squadre alla fine della stagione precedente, secondo l’Elias Sports Bureau.

Buter è affiancato da Craig Albernaz (Baltimora), Skip Schumaker (Texas), Derek Shelton (Minnesota), Craig Stammen (San Diego), Kurt Suzuki (Los Angeles Angels), Tony Vitello (San Francisco) e Walt Weiss (Atlanta). Inoltre, Warren Schaeffer è diventato il manager permanente del Colorado dopo aver ricevuto l’incarico ad interim lo scorso 11 maggio.

Tutti tranne Schumaker e Shelton sono nuovi allenatori della big league.

Butera è il più giovane dai tempi di Frank Quilici con i Twins nel 1972. Il cambio generazionale ha visto Ron Washington (73) e Bruce Bochy e Brian Snitker (entrambi 70) lasciare gli incarichi dirigenziali.

Vitello, che ha allenato all’Università del Tennessee, ha fatto il raro passaggio direttamente da allenatore del college ad allenatore della major league, seguendo le orme dei membri della Hall of Fame Hughie Jennings e Casey Stengel.

“Penso che per quel salto diretto, penso che il baseball universitario debba avvicinarsi a quello che è il baseball professionistico”, ha detto Vitello.

“Se vuoi chiamarlo cavia o capro espiatorio o se sta andando bene o non sta andando bene, a chi importa? Immagino che dovrei”, ha detto Vitello. “Vorrei che ci fosse qualcuno qui con un taglio di capelli più corto e più rispettabilità che direbbe che è ora che il baseball del college e la Major League Baseball si avvicinino un po’ per molte ragioni diverse.”

Giocatori e squadre si stanno preparando per uno scontro quando il contratto collettivo quinquennale scade alle 23:59 EST del 1 dicembre.

È probabile un blocco della direzione, proprio come è avvenuto quando il precedente contratto è scaduto nel 2021. L’accordo per preservare il programma di 162 partite è stato raggiunto dopo un blocco di 99 giorni il 10 marzo 2022, 10 giorni dopo la scadenza iniziale della MLB per tenere un’intera stagione.

Il discorso su una possibile proposta di tetto salariale fa sì che entrambe le parti si preparino alla possibilità della prima interruzione della stagione dal 1995.