Mercoledì iniziano gli spareggi inaugurali della UEFA Women’s Champions League, che aprono un nuovo capitolo nel format della competizione e alzano la posta in gioco per le otto squadre in gara.
Le squadre che hanno concluso tra il quinto e il dodicesimo posto nella fase a gironi ora affrontano una battaglia bilaterale sotto forte pressione per passare alla fase a eliminazione diretta e con poco margine di errore, gli spareggi rappresentano i motivi opposti. Potenze affermate come Arsenal e Wolfsburg cercano di riaffermare il loro posto tra le élite europee, mentre Manchester United e OH Leuven sperano di riscrivere la storia e prolungare quella che è già stata un’eccellente stagione d’esordio. D’altra parte, Atletico Madrid e Real Madrid sono spinti dalla possibilità di riconquistare il loro antico splendore, cercando ciascuno di superare i propri migliori risultati nella competizione.
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A parte Wolfsburg e Juventus – avversarie familiari delle precedenti edizioni della competizione – tutte le rimanenti sfide hanno avversari che si sono già affrontati nella fase di campionato. Tuttavia, molto è cambiato da quegli incontri precedenti, con la pausa invernale e la finestra di mercato che hanno rimodellato le squadre, la forma e lo slancio a tutti i livelli.
Con i quarti di finale in palio alla fine di marzo, la posta in gioco è alta. Le vincenti affronteranno le quattro squadre che si sono qualificate automaticamente alla fase a eliminazione diretta: Barcellona, Bayern Monaco, Chelsea e OL Lyonnes.
Arsenal vs OH Leuven: un Arsenal ringiovanito presenta una sfida diversa
L’ultima volta che l’Arsenal ha affrontato i debuttanti dell’OH Leuven è stato verso la fine del 2025, durante un periodo turbolento per i campioni in carica. A causa della loro scarsa forma, avevano bisogno non solo di una vittoria, ma anche di alcuni risultati favorevoli altrove per assicurarsi un piazzamento tra i primi quattro. I risultati deludenti sia in Champions League che in Women’s Super League (WSL) hanno effettivamente fatto deragliare la difesa del titolo europeo e il loro primo titolo nazionale dal 2019, con sconfitte e un pareggio che le hanno quasi escluse dalla competizione.
Il contesto non potrebbe essere più diverso da quello che circonda questo doppio spareggio, dato che l’Arsenal ha iniziato la seconda metà della stagione in modo incredibile. Prendere sette punti dalle altre tre migliori squadre nelle prime tre partite di campionato dell’anno ha inviato un messaggio chiaro, inclusa una vittoria per 1-0 sui neoeletti campioni del Manchester City che ha aperto leggermente la porta nella corsa al titolo. Lo slancio è andato oltre le competizioni nazionali, con l’Arsenal che ha vinto la prima Coppa dei Campioni FIFA e ha conquistato il titolo mondiale, anche se aiutato dai vantaggi offerti.
La vittoria per 3-0 sull’OH Leuven nella fase di campionato è arrivata quando l’Arsenal ha lottato per la fluidità in attacco, perdendo regolarmente occasioni e mostrando un’insolita vulnerabilità difensiva. Nonostante il risultato soddisfacente, la prestazione è stata tutt’altro che migliore. Ora, però, i detentori del titolo sembrano aver finalmente trovato il ritmo su entrambe le estremità del campo, e l’OL Leuven dovrà affrontare una prova molto più dura se vuole raggiungere la fase a eliminazione diretta per la prima volta.
Paris FC vs Real Madrid: l’occasione della squadra spagnola Classico tramortire
Il Real Madrid è stato costretto all’1-1 dal Paris FC nella fase a gironi, un risultato che riassume una stagione segnata dall’incoerenza. Le aspettative intorno alla squadra hanno spesso superato le loro prestazioni in campo, ma potenziali progressi si profilano se riuscissero a raggiungere gli spareggi. L’attesa dall’altra parte potrebbe essere la prima volta per le donne in Champions League Classico dal 2022 – un doloroso 5-2 – ma vecchie ferite potrebbero essere la motivazione necessaria per rilanciare questa squadra di Madrid.
Il Real ha subito 18 sconfitte consecutive contro i catalani. Tuttavia, prima il loro punto di riferimento Classico la vittoria nel marzo 2025 ha cambiato la storia. Il risultato non solo ha rafforzato la fiducia in casa, ma potrebbe anche rivelarsi decisivo per focalizzare meglio la squadra contro il Paris FC e riaccendere l’ambizione di sfidare l’elite europea, compresi i finalisti della scorsa stagione e gli ex campioni.
Storicamente, il Real Madrid non è mai andato oltre i quarti di finale della competizione. Il desiderio di interrompere definitivamente il dominio del Barcellona e assicurarsi la prima apparizione in semifinale potrebbe essere il carburante che li spinge avanti.
Non mancano le intenzioni o l’ambizione all’interno della squadra, ma è mancata l’esecuzione in campo. La conversione rimane la loro più grande preoccupazione. Nonostante una media di oltre 20 tiri a partita in questa stagione, il Real ha ripetutamente faticato a trasformare la pressione in gol, spesso segnando solo una o due volte a partita. Se riuscissero a trovare più spietatezza sotto porta, la strada verso la corsa più profonda in Champions League potrebbe finalmente aprirsi.
Wolfsburg-Juventus: l’incapacità della squadra tedesca di mantenere posizioni positive si rivela la più grande occasione della Juve
Il Wolfsburg ha spesso cercato di avere il controllo durante le partite individuali e nei tratti della fase di campionato in questa stagione, ma più e più volte ha trovato il modo di lasciarsi sfuggire quei vantaggi. Poche squadre sono state così costantemente ben posizionate e poche sono state così frustrate dai risultati. Ad esempio, i giganti tedeschi sono riusciti a mantenere il vantaggio nei primi due incontri prima che gli otto volte campioni dell’OL Lyonnes consegnassero loro la prima sconfitta stagionale. La vittoria in extremis sul Manchester United sembrava aver stabilizzato la nave, lasciando il Wolfsburg in una posizione forte: se fossero riusciti a evitare la sconfitta nelle ultime due partite, un piazzamento tra i primi quattro sarebbe stato assicurato.
Invece, i difetti familiari sono riemersi. Contro il Real Madrid, il Wolfsburg non è riuscito a capitalizzare nonostante il vantaggio di due uomini, perdendo una dannosa sconfitta per 2-0. Pochi giorni dopo, il vantaggio iniziale contro il Chelsea è crollato nuovamente, terminando con una sconfitta per 2-1. Si è classificato 16esimo su 18 squadre nella fase di campionato in pochi minuti di distacco (166), il che ha rafforzato una preoccupazione di vecchia data del club: quando il Wolfsburg è in testa, troppo spesso fatica a mantenere il controllo e finire le partite.
Questa incoerenza rende questa partita difficile da prevedere. La storia offre qualche consolazione – il Wolfsburg rimane uno dei pochi vincitori della competizione – ma gli ultimi anni suggeriscono che persista un ostacolo psicologico. Non sollevano il trofeo dal 2014 e i ricordi della finale del 2023 sono ancora crudi, quando un convincente vantaggio iniziale per 2-0 si trasformò in una sconfitta per 4-2 contro il Barcellona.
Difficile che il Wolfsburg risolva il problema della cessione delle posizioni vincenti prima dell’incontro con la Juventus. Fino a quando non dimostreranno il contrario, la fiducia nelle proprie capacità di chiudere i momenti decisivi rimarrà fragile e la squadra italiana potrebbe cercare di sfruttare queste debolezze per raggiungere la fase a eliminazione diretta.
Atletico Madrid-Manchester United: stiamo assistendo all’ascesa dell’Atletico?
Atletico e United si sono già affrontate nella fase a gironi, dove gli esordienti inglesi si sono assicurati una vittoria di misura per 1-0. La squadra spagnola si è tranquillamente affermata come uno dei cavalli oscuri della competizione, superando la fase a gironi senza eliminazione e, almeno sulla carta, assicurandosi uno dei percorsi più favorevoli verso la fase a eliminazione diretta.
Lo United, al debutto nella competizione, rappresenta una sfida enorme. Consapevoli delle loro difficoltà sotto porta all’inizio della stagione, hanno rafforzato le loro opzioni offensive con tre nuovi acquisti nel tentativo di aggiungere un vantaggio. Tuttavia, la costante ascesa dell’Atleti ha fatto pendere la bilancia a loro favore.
Una partita mediocre che ha visto entrambe le squadre ridotte a 10 uomini l’ultima volta non ha fatto altro che acuire la determinazione dell’Atleti che cerca di affermarsi sulla scena europea. La squadra spagnola ha segnato 13 volte nelle sei partite di campionato, sottolineando la sua pericolosità offensiva, ed entrambe le squadre sono migliorate rispetto all’ultimo incontro.
L’Atletico ha anche vinto quattro delle ultime cinque gare nelle competizioni UEFA. Al contrario, la limitata esperienza dello United a questo livello si riflette in un record misto, con una vittoria e una sconfitta nelle due gare.
Per l’Atletico, questo rappresenta un’opportunità per riaccendere lo slancio europeo che non sentiva veramente dai quarti di finale del 2019-20. Dopo aver spesso lottato anche per qualificarsi nelle ultime stagioni, un’impressionante stagione in campionato lo scorso anno ha cambiato le percezioni. Ora c’è una crescente convinzione che questa corsa possa andare oltre.
Link alla fonte: www.espn.com