Sotto quasi ogni aspetto immaginabile, Movsar Evloev avrebbe dovuto lottare per il titolo dei pesi piuma UFC nel 2025.
Un record imbattuto con numerose vittorie nelle competizioni classificate, comprese le recenti vittorie su Aljamain Sterling e Arnold Allen, hanno portato il russo in testa alla divisione, ma in qualche modo non è mai sembrato in lizza. Invece, l’UFC lo ha ammonito contro il nuovo arrivato Aaron Pico, che aveva firmato in free agency, ed era quasi come se la promozione lo punisse per aver utilizzato uno stile di wrestling che non ha prodotto esattamente i momenti salienti più emozionanti.
Ma poi Evloev abbandonò l’incontro con Pico e di fatto scomparve per il resto dell’anno prima di essere prenotato per l’evento principale dell’UFC Londra contro Lerone Murphy. Allora cosa è successo?
“Dopo il combattimento con Sterling, torno a casa, poi mi prendo forse un mese di pausa e poi torno in palestra”, ha detto Evloev a MMA Fighting. “Ricomincia il tuo camp, stavo aspettando un combattimento, stavo solo cercando un combattimento. Mi hanno dato un combattimento per maggio. Era un buon momento per me, ero pronto a combattere. Mi hanno dato Pico e per qualche motivo l’hanno cambiato in luglio. Il mio camp era troppo grande. Poi mi sono trasferito in Tailandia, non ho smesso di allenarmi.
“Forse il mio corpo era stanco, il mio sistema immunitario è crollato e poi ho preso una specie di virus, COVID o qualcosa del genere, e ho iniziato a sentirmi così male. Abbiamo deciso di non combattere perché era impossibile. Anche un allenamento leggero e facile mi ha fatto sentire così male. Non ero in forma per combattere un ragazzo, soprattutto un grande wrestler perché mi sentivo così male. “
Il misterioso virus ha attaccato l’intero corpo di Evloev, ma ha soprattutto devastato il suo sistema cardiovascolare. Anche quando sembrava essersi ripreso, non riusciva ancora a riprendere fiato.
Di tanto in tanto, i medici dicevano a Evloev che era autorizzato dal punto di vista medico e pronto a tornare in palestra, e ogni volta doveva tornare per dire loro che c’era ancora qualcosa che non andava in lui. La malattia si trascinò così a lungo che Evloev temeva di poter combattere per l’ultima volta nella sua carriera.
“Ogni volta che mi sento bene, anche i medici mi dicono che puoi andare ad allenarti e tutto il resto”, ha detto Evloev. “Poi sono andato in palestra e l’ho sentito di nuovo. Non so perché. Tutti i risultati, gli esami dicono che il mio corpo sta bene.
“Con un po’ di cardio leggero, la sensazione è tornata. Ho dei pensieri, quindi non combatterò di nuovo?”
Naturalmente, Evloev non è estraneo a tali problemi dopo malattie e interventi chirurgici passati, che danneggiano sempre il corpo e le prospettive di salute a lungo termine del combattente. Questa situazione era comprensibilmente spaventosa, ma Evloev aveva affrontato problemi simili in passato che gli avevano dato la forza mentale per superarla.
“Sì (ero preoccupato), ma ho molte cose del genere”, ha detto Evloev. “Intervento chirurgico al ginocchio, ho superato il COVID due volte prima. Ho molto tempo per sentirmi allo stesso modo. Ci sono abituato.”
Solo pochi mesi dopo la prima diagnosi Evloev cominciò finalmente a sentirsi di nuovo se stesso. False partenze e rientri prematuri lo hanno tenuto fuori più a lungo del previsto, ma per fortuna il 31enne russo non ha mai perso la speranza.
Alla fine, Evloev è tornato in palestra e ha potuto iniziare a mettere a dura prova il suo corpo. Ha iniziato a sentirsi di nuovo normale ed è stato allora che Evloev ha voluto ricominciare la sua carriera con l’obiettivo di diventare campione UFC.
“Dopo tre mesi, ho iniziato a sentirmi molto meglio e poi ho iniziato ad allenarmi leggermente, leggermente, e poi ci siamo sentiti bene”, ha detto Evloev. “Mi ci sono voluti tre mesi, anche poco di più per riprendermi da queste cose. Poi sono tornato in palestra in America, sono rimasto qui ad aspettare l’incontro e finalmente abbiamo litigato”.
La lotta contro Murphy è la prima di Evloev in 15 mesi. Più di ogni altra cosa, Evloev voleva solo rimettersi in piedi, motivo per cui non ha parlato pubblicamente di essere stato scavalcato per il titolo.
Per quanto voglia lottare per l’oro UFC, Evloev crede che avrà la sua occasione quando sarà il momento. Considerando tutto quello che ha passato nella seconda metà del 2025, sa che i tempi sarebbero potenzialmente disastrosi se provasse ad affrontare qualcuno come Alexander Volkanovski in una lotta per il titolo di cinque round quando era lontano dal suo meglio.
“Non ho (combattuto) quindi l’UFC lo sa meglio”, ha detto Evloev. “Hanno dato un’altra possibilità a un ragazzo che avevo battuto prima. L’ha persa. Ora tocca a me. La gente mi chiede: ‘Perché non combatti?’ Non dipende da me”.
Il “ragazzo” che Evloev ha battuto è stato Diego Lopes, che è riuscito a diventare campione per la seconda volta in un incontro un po’ confuso prenotato per UFC 325 a gennaio. Lopes aveva appena perso contro Volkanovski 10 mesi prima, ma vinse una rivincita prima che il campione in carica dei pesi piuma avesse la possibilità di prenotare un altro incontro.
I risultati sono stati gli stessi con Volkanovski che ha vinto con decisione unanime, solo che questa volta ha mostrato un gioco ancora più dominante su Lopes.
“Ad essere onesti, mi piace di più il primo incontro”, ha detto Evloev di Volkanovski vs Lopes. “Dopo quell’incontro vedo che non è cambiato nulla rispetto al primo incontro. Il secondo è stato peggio del primo. Diego ci dimostra che ha fatto tutto quello che poteva, ma non è bastato”.
Per quanto riguarda le sue aspirazioni al titolo, Evloev è fiducioso che una vittoria su Murphy a marzo dovrebbe metterlo nella posizione migliore per lottare per la cintura prima della fine del 2026.
Anche se è sempre stato sconcertante che Lopes ottenesse una rivincita quando c’erano concorrenti disponibili, non è qualcosa di cui Evloev passa molto tempo a parlare. In effetti, Evloev si assume l’onere perché se fosse riuscito a battere Pico lo scorso luglio, avrebbe potuto avere la possibilità di affrontare Volkanovski a gennaio.
“Non sento niente del genere”, ha detto Evloev forse arrabbiato per essere stato ignorato. “Perché ho perso l’occasione ritirandomi.
“L’UFC ha un motivo per dare una chance per il titolo a un’altra (persona), e in quel momento, Lopes aveva appena eliminato (Jean Silva), che stava arrivando con cinque knockout o qualcosa del genere. Se lo meritava. A molte persone piace vedere i suoi incontri. Lo hanno fatto. Ora tocca a noi.”
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