Davante Adams è pronto a diventare una minaccia in end zone per i Rams contro i Panthers

Charlotte, Carolina del Nord – Sono passate solo quattro settimane. tre partite

Apparentemente il tempo non vola per il ricevitore stellare dei Rams Davante Adams.

“Sembra che sia passato un anno”, ha detto.

Adams, che non gioca da metà dicembre per un infortunio al tendine del ginocchio, tornerà in formazione sabato quando i Rams affronteranno i Carolina Panthers in una partita di playoff NFC wild card al Bank of America Stadium.

Nonostante abbia giocato solo 14 partite, Adams ha finito È diventato il primo giocatore a guidare la lega nelle ricezioni di touchdown con tre squadre diverse, con 60 ricezioni per 789 yard e 14 ricezioni di touchdown migliori della NFL.

Nel 2020, con Aaron Rodgers come quarterback, Adams ha ottenuto 18 passaggi di touchdown per i Green Bay Packers. Nel 2022, con Derek Carr come quarterback, ha ottenuto 14 passaggi di touchdown per i Las Vegas Raiders. E in questa stagione, ad Adams è stato attribuito il merito di aver catturato quasi un terzo dei 46 passaggi di touchdown del quarterback Matthew Stafford, leader del campionato.

“È in un’aria rarefatta”, ha detto l’allenatore Sean McVay di Adams.

McVay si rese conto delle possibilità quando cercò aggressivamente Adams per sostituire Cooper Kupp, e i Rams firmarono per il tre volte All-Pro un contratto di due anni che includeva 26 milioni di dollari garantiti.

Adams, 33 anni, è stato un miglioramento, soprattutto quando i Rams hanno la palla vicino alla linea di porta. Le sue 117 ricezioni di touchdown in carriera sono il massimo tra i giocatori attivi e il settimo di tutti i tempi.

Con Stafford assente per tutto il ritiro a causa di un problema alla schiena, i due giocatori veterani hanno impiegato un terzo della stagione per stabilire un legame coerente. Adams ha fatto irruzione con tre touchdown nella vittoria della settimana 7 sui Jacksonville Jaguars a Londra.

Era sulla cresta dell’onda finché non si è infortunato nella vittoria del 14 dicembre contro i Detroit Lions al Sophie Stadium.

“Abbiamo faticato a centrare alcune cose all’inizio della stagione, quando ha dominato completamente i ragazzi della zona rossa”, ha detto Stafford.

Oppure, come coordinatore offensivo Mike LaFleur Mettiamola in questo modo: “Una volta che fa clic, fa semplicemente clic”.

Adams, 6 piedi 1 e 204 libbre, ha detto di aver avuto un “naso per la end zone” sin dai tempi del college a Fresno State.

La sua capacità di separarsi dai difensori diventa particolarmente acuta ed efficace negli spazi ristretti vicino alla linea di porta. Ma dominare da vicino e in end zone va oltre i movimenti fisici.

“Si tratta di capire come comunicare con il quarterback, cosa vede ed essere in grado di reagire”, ha detto Adams.

Le abilità di Adams avvantaggiano anche altri ricevitori Ram.

“È stato un vantaggio per tutti gli altri nel nostro attacco, dove la difesa cercava di atterrare e fermare ogni taglio del numero 17 e a tutti gli altri veniva data una possibilità”, ha detto Puka Nakua, che ha guidato il campionato con 129 ricezioni.

Adams ha avuto un problema al tendine del ginocchio per gran parte della stagione prima di cadere mentre correva un percorso contro i Lions. L’infortunio avrebbe potuto essere peggiore, ha detto Adams, se avesse provato a “spingere” per prendere la palla invece di crollare a terra.

“Me ne sono sbarazzato subito”, ha detto, “penso di averlo salvato un po’.”

I primi giorni dopo un infortunio sono una sfida emotiva perché “ti dispiace per te stesso”, ha detto Adams. Ma la consapevolezza di essere un modello per i riceventi più giovani lo ha aiutato a superare il dolore.

“Devo ancora essere lì per loro, essere forte per la squadra, essere presente e trovare modi per includermi ancora nelle cose ed essere d’aiuto”, ha detto.

La presenza e la personalità di Adams hanno impressionato anche i giocatori della difesa dei Rams.

Jared Vers, un professionista del terzo anno e noto chiacchierone, ha detto che inizialmente era diffidente nel prendere in giro Adams.

“Non mentirò”, ha detto Vers, “se affronti Davante, devi essere pronto perché farà qualcosa di pazzesco per tornare indietro.

“Devi essere preparato per questo.”

Ora Adams si sta preparando per la sua settima apparizione nei playoff, la prima dalla stagione 2021. In 11 partite di postseason, con i Packers, ha ottenuto 72 passaggi, otto da touchdown.

Adams ha giocato quattro partite del campionato NFC ma è ancora alla ricerca della sua prima vittoria nel Super Bowl.

“Abbiamo in mente obiettivi più grandi che semplicemente sopravvivere al primo turno dei playoff”, ha detto.

Resta da vedere quanto velocemente Adams e Stafford riusciranno a stabilire la loro connessione.

Adams ha detto che alcune settimane di pausa “non toglieranno nulla al successo e alla crescita” che hanno sperimentato durante la stagione.

“Abbiamo iniziato a lavorare e ci capiamo molto meglio di quando abbiamo iniziato la prima stagione”, ha detto. “Spero che questo risolva il problema.”

Stafford non è preoccupato.

“Devo mantenerlo sul campo da baseball”, ha detto, “e lasciargli fare le sue cose”.