Brady Tkachuk mira a portare la fiaccola della famiglia a nuovi livelli alle Olimpiadi

OTTAWA – Sarà un passaggio di testimone quello in cui Brady Tkachuk salirà sul palco olimpico.

Non, ovviamente, la vera e propria torcia olimpica della cerimonia di apertura di Cortina 2026 a Milano, ma la metaforica fiaccola di suo padre Keith Tkachuk, che vinse l’argento a Salt Lake City nel 2002.

E non dimenticare il fratello Matthew, che si unirà a Brady nel Team USA in Italia.

“Non posso credere che stia bussando alla porta qui”, ha detto Brady prima di partire all’estero. “Ogni volta che indossi la maglia del tuo paese, i tuoi colori, la tua bandiera, provi un immenso orgoglio”.

I fratelli stanno cercando di fare qualcosa che il loro padre, che ha rappresentato la squadra statunitense in tre Olimpiadi, non ha mai fatto: vincere l’oro.

“Da bambino, alterni tra segnare la partita vincitrice della Stanley Cup e segnare la partita vincitrice della medaglia d’oro”, ha detto Brady.

I fratelli Tkachuk hanno partecipato alle Olimpiadi di Torino 2006 come spettatori e familiari.

“Ricordo mio padre che ci portava attraverso il Villaggio Olimpico. E voglio dire, guardandolo ora dal mio punto di vista, alle famiglie non sono davvero ammessi lì o ai bambini. Quindi non so come abbia fatto o come abbia ottenuto il permesso per farlo,” ha detto Brady.

“Quindi è stato davvero fantastico. E vedere Alex Ovechkin, Evgeni Malkin nella mensa e l’attrezzatura russa, è stato davvero fantastico. E, sì, semplicemente andare alle sue partite e guardarlo e farsi dipingere le facce e cose del genere. Quindi è stato molto divertente.”

A causa della differenza di fuso orario e delle difficoltà di viaggio, la terza generazione dei Tkachuk, Ryder, figlio di Brady, non sarà a Milano. Forse Brady potrà guardare suo figlio Ryder Tkachuk alle Olimpiadi del 2050?

Per quanto riguarda queste partite, è stata una lunga strada per il capitano dei Senatori.

Ha iniziato a immaginare di andare alle Olimpiadi con suo fratello Matthew quattro anni fa.

“Ero dall’esterno guardando dentro (per far parte del Team USA del 2022), ma, sì, era la prima volta. Tipo, OK, potrebbe davvero succedere”, ha detto Brady di giocare con Matthew.

I giocatori della NHL non sono andati alle Olimpiadi del 2022 a causa del COVID. Da allora, il fratello minore ma maggiore, Tkachuk, ha portato il suo gioco al livello successivo. Non è più solo un assistente.

Brady ha accumulato 249 punti in 272 partite dall’inizio della stagione 2022-23.

I fratelli Tkachuk hanno migliorato la loro visibilità al 4 Nations Face-Off dello scorso anno – e quel torneo può essere un modello per giocare su un palcoscenico internazionale ancora più grande.

Canada-USA ha da tempo sostituito Canada-Russia come la più grande rivalità internazionale dell’hockey.

“Era quasi una tempesta perfetta. Dov’era il mondo reale e poi l’hockey”, ha detto Tkachuk nel documentario della CBC.

I Tkachuk sono al centro della rivalità. Entro tre secondi dall’inizio della prima battaglia americano-canadese di quel torneo, avevano già avuto luogo due incontri che coinvolgevano due Tkachuks.

La rissa è stata orchestrata dai fratelli Bash e JT Miller.

C’è stata anche la famigerata chiacchierata di gruppo iniziata dai Tkachuks prima di quella partita sulla lotta contro i canadesi, che ha portato Brady a diventare uno dei volti più importanti dell’hockey americano.

“Siamo là fuori a giocare per la bandiera, non per le telecamere”, ha detto in reazione il canadese Brandon Hagel.

I Tkachuk sono stati ispirati dal padre, che ha gareggiato nella Coppa del mondo di hockey del 1996 contro il Canada, dove ha portato a casa la medaglia d’oro.

“Non posso credere a tutte le cose che mio padre è stato in grado di fare lì, ovviamente, vedere le risse ed è stato buttato fuori, e tutte le battaglie”, ha detto Brady nel documentario.

“Ho appena visto l’odio che avevano allora e come volevano essere i migliori.”

La lotta chiaramente non è lontana dall’albero genetico.

“Quando abbiamo scoperto del 4 Nazioni, (abbiamo pensato) quanto sarebbe stato disgustoso giocare solo al centro del ghiaccio contro il Canada”, ha detto Tkachuk.

Aspettatevi che Brady Tkachuk torni al centro della scena in Italia se dovesse verificarsi un altro incontro tra Canada e Stati Uniti.

Sfortunatamente per lui, il wrestling non è consentito alle Olimpiadi.

“Non cambierò nulla. Penso che utilizzerò le abilità e le mie caratteristiche che mi hanno portato lì”, ha detto.

Brady Tkachuk potrebbe essere uno dei migliori giocatori sul ghiaccio nelle partite più importanti. Ma non si tratterà solo dell’imposizione della sua volontà fisica. Un vantaggio che Tkachuk avrà a Milano è che la pista sarà più corta di un metro rispetto agli standard NHL. Preparati a molti pugni.

“Sono uno dei pochi a cui piacerà il cambiamento, immagino. Ma sì, ovviamente non lo sapremo finché non arriveremo lì e vedremo se fa davvero la differenza o no,” ha detto.

Ha segnato nella finale delle 4 Nazioni ed è stato a pochi centimetri dalla vittoria dei supplementari.

“Era una tale bestia”, ha detto il compagno di squadra del Team USA e Senators Jake Sanderson della prestazione di Tkachuk. “Penso che abbia messo il suo nome sulla mappa, ma non ho visto nulla di straordinario in lui.”

Aspettatevi lo stesso a Milano Cortina 2026.

“Sarà un uomo posseduto”, ha detto Shane Pinto. “Quando sta andando in discesa, è difficile fermarsi e sicuramente non vuoi che ti colpisca.”

Tkachuk non si preoccupa di adattarsi al ritmo o al livello d’élite dei suoi compagni di squadra quando i circoli olimpici lo circondano in Italia.

“Questi sono i migliori giocatori del paese. Quindi penso che possano adattarsi abbastanza rapidamente”, ha detto. “Per la maggior parte, tutti, direi, la pensano allo stesso modo, ma abbastanza intelligenti da adattarsi ai giocatori con cui giocano”.

Ciò che Tkachuk ha imparato da 4 Nations è stato riconoscere la grandezza del momento.

“Sarà decisivo e giocherà come se fosse la (tua) ultima partita e la settima partita.”

Indipendentemente da ciò, il fratello minore Tkachuk potrebbe essere sulla buona strada per diventare un eroe con la squadra di hockey degli Stati Uniti. Immaginiamo che molti fan dei Senatori saranno più combattuti che mai se il Canada affrontasse il Team USA.

Non stupitevi se i Tkachuk sono compagni tra loro in Italia. Al 4 Nazioni, hanno condiviso il traguardo con Jack Eichel nella finale per la medaglia d’oro, con un gol di Brady Tkachuk.

È probabile che i due partner nella guerra dell’hockey si nutrano occasionalmente a vicenda durante le due settimane di sprint del torneo.

Tuttavia, entrambi i fratelli hanno lasciato il 4 Nazioni con infortuni che hanno alterato la stagione, costringendo Brady a saltare la maggior parte della stagione regolare per i Senators. Matthew ha saltato il resto della stagione regolare, solo per tornare, vincere la Coppa e poi subire un intervento chirurgico fuori stagione su un adduttore strappato.

I tifosi dei Senatori busseranno all’albero di acero e pregheranno gli dei dell’hockey nella capitale, ricordando l’infortunio di fine stagione di Dominik Hasek subito alle Olimpiadi invernali del 2006.

Quello che sappiamo, grazie al 4 Nazioni, è che Brady Tkachuk è pronto per questo momento.

Suo padre non ha mai vinto l’ultima partita di una stagione NHL né ha vinto l’oro olimpico. Matthew Tkachuk lo ha fatto per primo: ha vinto due Stanley Cup in Florida.

Ora, Brady e Matthew stanno cercando di consolidare il nome Tkachuk come oro per sempre.