Breezy Johnson vince la discesa olimpica il giorno dell’incidente di Lindsey Vonn

Di ANDREW DAMPF e PAT GRAHAM

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Lo sciatore americano Breezy Johnson ha vinto domenica la discesa olimpica con una corsa dura in una giornata rovinata da un compagno di squadra La caduta di Lindsey Vonn che l’ha vista mentre veniva portata via dalla montagna in elicottero.

Johnson è stato il sesto corridore e ha scoperto la velocità con un viaggio rischioso lungo la leggendaria pista Olympia delle Tofana in una giornata di sole Cortina. Era ai box in testa quando Vonn, il corridore numero 13, ha tagliato una curva troppo vicino ed è andato in testacoda prima di cadere. La gara è stata sospesa per più di 20 minuti.

Johnson, 30 anni, si è unita a Vonn, 41 anni, come unica donna americana a vincere un evento olimpico di discesa libera. Johnson ha concluso in 1 minuto e 36,10 secondi, tenendo a bada la tedesca Emma Aicher di soli 0,04 secondi, assicurando la prima medaglia degli Stati Uniti ai Giochi invernali. L’italiana Sofia Goggia, campionessa olimpica di discesa libera nel 2018 e medaglia d’argento nel 2022, ha concluso con il bronzo.

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Le lacrime iniziarono a salire negli occhi di Johnson mentre un corridore dopo l’altro non riusciva a battere il suo tempo. Johnson li asciugò con il guanto.

“Ho avuto una bella sensazione riguardo oggi. Ancora non riesco a crederci”, ha detto Johnson. “Non so quando questo verrà compreso.”

È stato un viaggio tumultuoso verso la vetta per Johnson, che ha saltato le Olimpiadi di Pechino 2022 per un infortunio al ginocchio. Lo era ho ricevuto un ban di 14 mesi sì è scaduto nel dicembre 2024 perché non ha superato tre test antidoping e ha violato le regole sul “luogo di permanenza”. Lo scorso febbraio è tornata e ha vinto il campionato del mondo.

Ora è medaglia d’oro olimpica nella discesa libera. La compagna di squadra Jacqueline Wiles ha concluso a soli 0,27 secondi dalla medaglia nella battaglia per il quarto posto.

“Penso che questa sia stata la migliore corsa che Breezy abbia mai sciato”, ha detto la compagna di squadra Bella Wright. “La vedo sciare da quando avevo 8 anni.”

L’incidente di Vonn ha portato un’atmosfera cupa all’evento. Vonn, che ha vinto la discesa libera ai Giochi di Vancouver 2010, era una delle favorite per la medaglia d’oro prima del suo incidente in Svizzera la scorsa settimana, quando ha subito una lesione al legamento crociato anteriore nel suo ultimo grave infortunio al ginocchio.

La scorsa stagione è tornata alle gare di sci d’élite dopo quasi sei anni e dopo aver ricevuto un parziale sostituzione del ginocchio in titanio nel ginocchio destro.

“Spero che non sia così grave come sembrava”, ha detto Johnson. “A volte, poiché ami così tanto questa pista, quando ci cadi e fa così male, fa molto peggio. Il mio cuore è con lui.”

Cande Moreno di Andorra ha ceduto il ginocchio sinistro durante l’atterraggio del salto. Come Vonn, è stata portata fuori pista da un elicottero e la gara è stata nuovamente sospesa.

Entrambi gli ori nella discesa libera di questo fine settimana sono stati vinti dagli attuali campioni del mondo Franjo von Allmen dalla Svizzera sabato ha vinto la gara maschile. Entrambe le gare hanno visto la partecipazione anche di promettenti medaglie d’argento (Aicher, l’italiano Giovanni Franzoni) e veterani italiani in posizione di bronzo (Goggia, Dominik Paris).

Con la medaglia di bronzo, Goggia ora ha una medaglia olimpica di discesa libera di tutti i colori.

“Così così per la mia prestazione, ma nel complesso ho vinto ancora una medaglia”, ha detto Goggia. “È un privilegio.”