LOS ANGELES – Una giuria ha ritenuto l’ex esterno della Major League Yasiel Puig colpevole di ostruzione alla giustizia e di aver mentito ai funzionari federali che indagavano sul gioco d’azzardo illegale, ha detto venerdì l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti.
La sentenza ha fatto seguito a un processo durato settimane che includeva testimonianze di funzionari della Major League Baseball e di Donny Kadokawa, l’allenatore di baseball delle Hawaii attraverso il quale Puig ha piazzato le sue scommesse. Puig ora rischia fino a 20 anni di prigione federale e la sua sentenza è prevista per il 26 maggio.
L’avvocato di Puig, Keri Curtis Axel, ha detto che il governo non è riuscito a dimostrare gli elementi chiave del suo caso e che intende portare avanti le mozioni dopo il processo.
“Non vediamo l’ora di riabilitare il nome di Yasiel”, ha detto Axel.
Puig, 35 anni, inizialmente si è dichiarato colpevole di aver mentito agli agenti federali che indagavano sul gioco d’azzardo illegale. In un patteggiamento dell’agosto 2022, ha ammesso di aver perso più di $ 280.000 in diversi mesi nel 2019 mentre scommetteva su partite di tennis, calcio e basket tramite una terza parte che lavora per un’operazione di gioco d’azzardo illegale gestita da Wayne Nix, un ex giocatore di baseball della lega minore.
Nel 2022, Nix si è dichiarato colpevole di cospirazione per gestire un’attività di gioco d’azzardo illegale e per aver presentato una falsa dichiarazione dei redditi. È ancora in attesa di sentenza.
Le autorità hanno detto che Puig ha piazzato almeno 900 scommesse attraverso siti di scommesse controllati da Nix e tramite un uomo che lavorava per Nix.
I pubblici ministeri hanno affermato che durante un’intervista con gli investigatori federali nel gennaio 2022, Puig ha negato di conoscere la natura delle sue scommesse, con chi stava scommettendo e le circostanze relative al pagamento dei suoi debiti di gioco.
Ma ha cambiato posizione pochi mesi dopo, annunciando di essersi dichiarato non colpevole a causa di “nuove prove significative”, secondo una dichiarazione dei suoi avvocati di Los Angeles.
“Voglio riabilitare il mio nome”, ha detto Puig in una nota. “Non avrei mai dovuto accettare di dichiararmi colpevole di un crimine che non ho commesso.”
Il governo ha affermato di aver intenzionalmente ingannato gli investigatori federali. Hanno riprodotto clip audio di Puig che parlava inglese in tribunale e hanno portato testimoni esperti per testimoniare sulle capacità cognitive di Puig, ha riferito il New York Times.
I suoi avvocati hanno detto che Puig, che ha un’istruzione di terza elementare, aveva problemi di salute mentale non trattati e non aveva con sé il proprio interprete o consulente legale penale durante le interviste con gli investigatori federali in cui avrebbe mentito.
L’ex avvocato di Puig, Steven Gebelin, ha testimoniato che durante un’intervista nel gennaio 2022, Puig ha cercato di aiutare a rispondere alle domande degli investigatori e che un traduttore ha lottato con il dialetto spagnolo di Puig, secondo il New York Times.
Puig ha battuto .277 con 132 fuoricampo e 415 RBI mentre è apparso in sette stagioni di major league, le prime sei con i Dodgers, dove ha ottenuto una selezione All-Star nel 2014.
Il manager dei Dodgers Vin Scully ha definito Puig un “cavallo selvaggio” a causa delle sue buffonate sul campo e del suo talento in giovane età, unendosi alla MLB all’età di 22 anni, un anno dopo essere fuggito dalla sua nativa Cuba.
Ha giocato per i Cincinnati Reds e i Cleveland Indians nel 2019 prima di diventare un free agent. Ha poi giocato nel campionato messicano e l’anno scorso ha firmato un contratto annuale da 1 milione di dollari con i Kiwoom Heroes della Corea del Sud.
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