SAN FRANCISCO – Drew Brees e Larry Fitzgerald hanno guidato la classe Pro Football Hall of Fame del 2026 con cinque giocatori, ma non l’allenatore Bill Belichick, sei volte vincitore del Super Bowl.
Brees e Fitzgerald hanno avuto successo nel loro primo anno di idoneità nei risultati annunciati giovedì sera agli NFL Honors dopo una carriera prolifica. Luke Kuechly e Adam Vinatieri sono riusciti a raggiungere questo obiettivo nella loro seconda stagione di eligibilità, mentre Roger Craig è stata l’unica scelta tra senior, allenatori e associati.
Ma la classe è degna di nota anche per l’assenza di Belichick poiché almeno 11 dei 50 elettori hanno scelto di non votare per lui nonostante una carriera con 333 vittorie nella stagione regolare e nei playoff e il maggior numero di titoli di Super Bowl di qualsiasi allenatore. Il rapporto della scorsa settimana secondo cui Belichick aveva fallito nel suo primo anno di eleggibilità ha suscitato critiche diffuse sia da parte degli elettori che del processo di selezione della Hall of Fame.
Anche l’uomo che assunse Belichick nel New England per preparare il terreno per una dinastia di Patriots fallì, poiché il proprietario Robert Kraft non riuscì a ottenere abbastanza voti.
Questo è il secondo anno consecutivo con una classe più piccola dopo che l’anno scorso sono passate solo quattro persone poiché le nuove modifiche alle regole hanno reso più difficile l’ingresso nella sala. Nelle 12 classi precedenti allo scorso anno, erano state inserite almeno sette persone.
Ciò si aggiungeva al disprezzo di Belichick e Kraft, che erano in gruppo con Craig e altri due giocatori – Ken Anderson e LC Greenwood – che erano in pensione da almeno 25 stagioni. Gli elettori hanno scelto tre dei cinque candidati con il maggior numero di voti, mentre chiunque altro abbia superato l’80% ha ricevuto l’onore.
Craig, che aveva 28 anni, fu l’unico dei cinque a farcela. Craig fu il primo giocatore in assoluto ad avere 1.000 yard di corsa e 1.000 yard di ricezione nella stessa stagione nel 1985, e guidò la NFL con 2.036 scrimmage yard nel 1988 quando aiutò San Francisco a vincere il Super Bowl.
Craig fece anche parte delle squadre vincitrici del titolo dei 49ers nelle stagioni 1984 e 1989. Le sue 410 yard dallo scrimmage in quelle vittorie del Super Bowl sono le terze più alte nella storia dietro ai membri della Hall of Fame Jerry Rice e Franco Harris.
Vinatieri è stato uno dei migliori scommettitori nella storia della NFL, realizzando field goal vincenti nelle prime due vittorie del Super Bowl durante la dinastia del New England con Belichick e Kraft. Si è unito a Jan Stenerud e Morten Andersen come gli unici giocatori nella Hall che erano principalmente battitori nella loro carriera.
Vinatieri ha contribuito a iniziare la corsa con uno dei migliori calci del gioco: un 45 yard nella neve per forzare i tempi supplementari nella partita “Tuck Rule” contro i Raiders nel round di divisione del 2001. Ha realizzato il punt vincente ai tempi supplementari per vincere quella partita, poi ha segnato un 48 yard nell’ultima giocata della vittoria per 20-17 del Super Bowl contro i Rams.
Vinatieri è il leader in carriera della NFL in termini di punti (2.673) e field goal realizzati (599) in 24 anni di carriera con New England e Indianapolis. Inoltre guida tutti i giocatori con 56 field goal e 238 punti nella postseason.
Brees è il secondo di tutti i tempi dietro a Tom Brady con 80.358 yard di passaggio e 571 passaggi di touchdown. Ha trascorso le prime cinque stagioni della sua carriera con i San Diego Chargers prima di firmare con i Saints come free agent nel 2006, dove la sua carriera è decollata aiutando a ricostruire una città che si stava ancora riprendendo dall’uragano Katrina.
Brees ha portato New Orleans al suo primo titolo del Super Bowl dopo la stagione 2009, quando ha vinto l’MVP del gioco dopo aver battuto Peyton Manning e Indianapolis Colts. Brees ha partecipato al Pro Bowl 13 volte nella sua carriera, ha vinto l’AP Offensive Player of the Year nel 2008 e nel 2011, è stato un All-Pro nel 2006 ed è stato quattro volte All-Pro della seconda squadra.
Fitzgerald ha trascorso tutta la sua carriera con gli Arizona Cardinals dopo essere stato scelto come terzo assoluto nel 2004. Le sue 1.432 ricezioni e 17.492 yard in 17 stagioni sono seconde solo a Jerry Rice.
Fitzgerald ha superato le 1.000 yard in ricezione nove volte – il quarto miglior numero di sempre – e ha aiutato i Cardinals a raggiungere il loro unico Super Bowl dopo la stagione 2008. Fitzgerald stabilì record di una sola stagione in quella postseason con 546 yard in ricezione e sette ricezioni di touchdown, incluso un 64 yarder con 2:37 da giocare nel Super Bowl prima che Pittsburgh si riprendesse per battere l’Arizona 27-23.
La carriera di Kuechly è stata breve ma influente. La scelta di Carolina al primo turno nel 2012 è stata un cinque volte All-Pro, con sette nomination al Pro Bowl e il premio Defensive Rookie of the Year. Durante i suoi otto anni di carriera, Kuechly guidò tutti i linebacker della NFL nei contrasti (1.090), licenziamenti (26), intercettazioni (18) e passaggi difesi (66).
Gli elettori hanno ridotto l’elenco dei 15 finalisti nella categoria dell’era moderna a 10 e poi a sette prima di votare per cinque finalisti. Sono entrati in sala i primi tre con voti e chiunque altro avesse superato l’80%.
I guardalinee offensivi Willie Anderson e il maresciallo Yanda e l’edge rusher Terrell Suggs sono arrivati agli ultimi sette nella categoria dell’era moderna e saranno automaticamente finalisti anche l’anno prossimo.
Link alla fonte: www.sportsnet.ca