Progetto Iceworm: il piano americano della Guerra Fredda per nascondere le armi nucleari in Groenlandia

Quando la minaccia di una guerra nucleare divenne evidente durante la Guerra Fredda, l’esercito americano ideò un piano top-secret per nascondere centinaia di lanciamissili sulle linee ferroviarie nascoste sotto le spesse calotte di ghiaccio della Groenlandia.

In caso di attacco sovietico, le bombe nucleari sparse su migliaia di chilometri di tunnel cut-and-cover potrebbero essere rilasciate entro 20 minuti. L’impresa aveva un nome degno di un film d’azione di Hollywood: Project Iceworm.

“L’Ice Worm faceva parte di una più ampia “strategia polare” americana, che vedeva l’Artico come un’arena critica per la deterrenza nucleare nella Guerra Fredda – e una via diretta sia per l’attacco sovietico che per la difesa strategica americana”, afferma Kristian Nielsen, storico della scienza presso l’Università di Aarhus in Danimarca, e coautore di Camp of the Century: The Untold Story of America’s Secret Arctic Military Base Beneath the Ice of Greenland.

Il fascino americano per la Groenlandia come avamposto militare non è una novità. Né la Danimarca né la Groenlandia hanno dubbi sulla credibilità degli Stati Uniti. Durante la Guerra Fredda, numerose iniziative militari rimasero segrete e non furono mai rivelate né ai groenlandesi né ai danesi.

“Quando i documenti Iceworm furono declassificati nel 1996, causarono tensione e preoccupazione perché indicavano che gli Stati Uniti avevano esplorato importanti piani militari in Groenlandia senza informare la Danimarca”, ha detto Nielsen.

Il governo danese ha più volte respinto la richiesta del presidente Trump di impadronirsi o acquistare la Groenlandia, una regione autonoma che fa parte del Regno di Danimarca. I sondaggi d’opinione pubblica mostrano che la stragrande maggioranza dei groenlandesi si oppone al controllo statunitense.

Sebbene il progetto Iceworm non sia mai diventato realtà, la sua storia e la storia dell’attività militare statunitense in Groenlandia spiegano gran parte della preoccupazione sui piani di Trump per l’isola.

Non è chiaro cosa potrebbero comportare questi piani. “La Groenlandia potrebbe ancora svolgere un ruolo nelle iniziative emergenti di difesa missilistica statunitense, come Gold Dome, sistemi di allarme rapido o capacità di hosting di intercettazione, sebbene non abbia alcuna somiglianza con la rete missilistica sotterranea di Iceworm”, ha affermato Nielsen.

Il mese scorso, al World Economic Forum in Svizzera, Trump ha escluso l’uso della forza militare per prendere il controllo dell’isola, ma ha insistito sul fatto che gli Stati Uniti hanno bisogno della Groenlandia per la sicurezza nazionale. “Tutto ciò che chiediamo è la Groenlandia, compresi i diritti, il titolo e la proprietà, perché è necessaria la proprietà per difenderla”, ha affermato. “Non puoi difenderlo con un contratto di locazione.”

600 bombe nucleari sotto il ghiaccio

Negli anni ’60, mentre il Dipartimento della Difesa stava valutando il progetto Iceworm, gli Stati Uniti avevano appena iniziato a gestire Camp Century, un sito scientifico a propulsione nucleare nel nord-ovest della Groenlandia a circa 130 miglia dalla costa dell’isola, anch’esso luogo di attività militari segrete.

A quel punto, l’esercito stava promuovendo la base come una “città sotto il ghiaccio” all’avanguardia per la ricerca sull’Artico nelle campagne di pubbliche relazioni nei media statunitensi, usandola anche segretamente come banco di prova per determinare se i tunnel missilistici sotto la calotta glaciale fossero possibili.

“Questo concetto sfrutta la lontananza della Groenlandia settentrionale dalle aree popolate, la sua relativa vicinanza agli obiettivi sovietici, la capacità unica della calotta glaciale di adattarsi alla proliferazione nucleare e la vicinanza della base Thule”, secondo un rapporto dell’esercito declassificato del 1962 intitolato “The U.S. Army Iceworm Concept” che Nielsen ha inviato al Times.

Thule, ora chiamata Base Spaziale Petovik, fu costruita durante la Seconda Guerra Mondiale ed è una delle tante installazioni militari create durante la guerra. In precedenza ospitava fino a 10.000 soldati americani. Nel 1946, tre anni prima della creazione della NATO, l’amministrazione Truman propose di acquistare la Groenlandia per 100 milioni di dollari in oro, ma i danesi non accettarono l’offerta, secondo i documenti del Dipartimento di Stato declassificati negli anni ’70.

Secondo il rapporto, i piani per il Progetto Iceworm prevedevano il posizionamento di circa 600 missili, ad almeno quattro miglia di distanza, in un’area di schieramento grande quanto l’Alabama. I missili montati sulle linee ferroviarie potevano essere spostati per evitare di essere scoperti dai sovietici. Questa configurazione consentirebbe ai siti di lancio di essere “relativamente impermeabili” alle testate nemiche, richiedendo un “attacco termonucleare sovietico a tutto campo” per distruggere le piattaforme di lancio di Iceworm, afferma il rapporto.

I missili saranno nascosti a 28 piedi sotto la superficie della calotta glaciale, all’incirca all’altezza di un edificio a tre piani.

Per questo motivo, gli scienziati hanno perforato il nucleo di ghiaccio della Groenlandia per studiarne i sottostrati e valutare se i tunnel dei vermi del ghiaccio sono praticabili. Il lavoro ha prodotto un vantaggio non militare raccogliendo dati che “hanno contribuito a rivelare la storia del clima della Terra negli ultimi 100.000 anni”, afferma Ronald Doyle, professore di storia alla Florida State University e co-curatore del libro “Exploring Greenland: The Science and Technology of the Cold War on Ice”.

“La potenziale promessa dell’Iceworm ha sicuramente aiutato i funzionari governativi a sostenere e ad abbracciare la costruzione di Camp Century”, ha affermato. “Allo stesso tempo, la ricerca sull’ambiente della Groenlandia era già necessaria per funzionare con successo lì e altrove nell’Artico”.

Ad esempio, alcuni di questi risultati sono stati cruciali per rivelare gli effetti del cambiamento climatico. Il terreno ghiacciato e il ghiaccio raccolti sotto Camp Century hanno fornito agli scienziati una prima registrazione lunga e dettagliata Il clima della Terra negli ultimi 100.000 anniha aperto la strada al tipo di ricerca paleoclimatica che ha mostrato come le attività umane stanno riscaldando il pianeta.

Uno spazzaneve di fabbricazione svizzera taglia una trincea durante la costruzione di Camp Century in Groenlandia nel 1959.

(Fotografo della parata/Getty Images)

L’eredità del progetto Iceworm

Il progetto Ice Warm fu accantonato nel 1962, dopo che fu ritenuto troppo difficile dal punto di vista tecnico (la copertura di ghiaccio era cambiata) e con la Marina e l’Aeronautica che perseguivano progetti meno onerosi in Groenlandia. Anche i funzionari americani non erano sicuri se i danesi avrebbero sostenuto lo sforzo.

Inoltre, quando Camp Century fu smantellato, circa cinque anni dopo la cancellazione del Progetto Iceworm, i militari lasciarono dietro di sé rifiuti pericolosi, come fino a 52.000 galloni di diesel e materiale radioattivo, e i resti del piccolo reattore nucleare che alimentava la base.

Ora, con lo scioglimento del ghiaccio dell’isola a causa del cambiamento climatico, tali sostanze inquinanti potrebbero essere rilasciate nell’ambiente. “I resti di Camp Century vengono trasportati sulla costa occidentale della Groenlandia mentre il ghiaccio scorre nella calotta glaciale, e ad un certo punto verranno scoperti”, ha detto Doyle.

Questa è, ancora una volta, un’altra brutta notizia per i groenlandesi. Poiché negli ultimi decenni gli Inuit hanno ottenuto una maggiore indipendenza politica dalla Danimarca, come lo status di autogoverno, ciò potrebbe anche favorire un’opposizione più feroce alle mosse militari statunitensi sull’isola.

“Oggi, Iceworm serve essenzialmente a ricordare storicamente che gli Stati Uniti spesso vedevano la Groenlandia principalmente attraverso una lente di sicurezza – con un riguardo limitato per gli interessi politici dei groenlandesi”, ha detto Nielsen.