Neymar ha compiuto 34 anni giovedì, il che potrebbe sembrare un fatto spaventoso per coloro che vedono la star brasiliana come un perpetuo adolescente.
Tuttavia, per il giocatore, il secondo numero è ancora più terrificante: mancano solo 18 settimane alla Coppa del Mondo FIFA. Ciò significa che Neymar ha forse 15 settimane per entrare nella squadra brasiliana di Carlo Ancelotti. È una corsa contro il tempo e Neymar dovrà guidarla dal dischetto.
Ottenere il trofeo della Coppa del Mondo è la grande ambizione rimasta della lunga, vivace e talvolta controversa carriera di Neymar. Alcuni potrebbero addirittura vederla come la sua occasione di redenzione.
Questo potrebbe sembrare un giudizio duro da parte del capocannoniere brasiliano di tutti i tempi, un giocatore che ha vinto sia la UEFA Champions League che la Copa Libertadores e ha fornito al gioco molti momenti gloriosi di ispirazione individuale. Ma nella percezione generale – e forse anche nella sua stessa mente – Neymar non è stato all’altezza delle aspettative.
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A sua difesa, l’asticella è estremamente alta. Più di dieci anni e mezzo fa, Neymar iniziò una carriera che sarebbe stata giudicata un fallimento se non riuscisse a vincere né il Pallone d’Oro né la Coppa del Mondo. Quanto alla prima ambizione, quella nave sembra essere salpata. Con il secondo spera ancora di recitare in Nord America quest’estate. Il sogno lo ha sostenuto durante ore di fisioterapia e allenamenti estenuanti da quando ha subito un grave infortunio al ginocchio giocando per il suo paese nell’ottobre 2023.
Quasi 2 anni e mezzo dopo, non ci sono ancora prove conclusive che si sia completamente ripreso. Il ritorno dell’anno scorso al Santos in Brasile si è trasformato in un lungo esercizio di frustrazione.
C’è il sospetto che, con l’obiettivo di richiamare la Nazionale lo scorso marzo, si sia costretto a giocare troppe partite e troppo presto e ne abbia pagato il prezzo. Con un infortunio dopo l’altro, Neymar non ha mai guadagnato slancio. Può ancora colpire la palla morta con precisione e minaccia, è in grado di vedere e effettuare un buon passaggio. Ma riuscirà a sfuggire al suo marcatore e a ribaltare l’ago della bilancia in una partita di alto livello? Se è così, ha conservato quella parte del suo gioco per il 2026.
C’è stato un barlume di speranza negli ultimi giorni della stagione del campionato 2025, con Neymar che ha ritardato un piccolo intervento chirurgico al ginocchio per salvare il Santos dalla retrocessione negli ultimi tre turni. Opposizione? Due squadre già retrocesse e un’altra squadra che ha piazzato riserve. Niente, quindi, come l’intensità di una partita di Coppa del Mondo.
Da allora, è riuscito a scrollarsi di dosso gli effetti dell’intervento al ginocchio e a rimettersi in forma per la partita. Ora è in piena formazione e si avvicina il momento del suo ritorno.
Fortunatamente, la revisione del calendario nazionale brasiliano potrebbe venire in aiuto di Neymar.
Organizzare una partita non è mai stato facile in un paese delle dimensioni e delle caratteristiche del Brasile. La storia del calcio brasiliano è regionale, con un campionato separato per ciascuno dei 27 paesi che compongono questo gigantesco paese. Ma la realtà contemporanea è nazionale. Man mano che il campionato nazionale, iniziato in realtà solo nel 1971, diventava sempre più importante, le competizioni regionali e nazionali perdevano gradualmente spazio e importanza. Trent’anni fa occupavano sei mesi. Recentemente sono stati limitati ai primi mesi e il campionato nazionale inizia all’inizio di aprile.
Se così fosse, il compito di Neymar sarebbe più difficile. Con il fascino e la raffinatezza tipici delle pubbliche relazioni, l’allenatore della nazionale Carlo Ancelotti sta cercando di essere coinvolto nel calcio nazionale brasiliano. Ma è probabile che nutra un disprezzo europeo per le competizioni regionali. Sicuramente ha chiarito che il caso di richiamo di Neymar dal Brasile sarà giudicato in base alle sue prestazioni nel campionato nazionale. È anche positivo che quest’anno il campionato sia iniziato molto prima del solito.
L’inaugurazione ha avuto luogo il 28 gennaio. Per un certo periodo il campionato nazionale si è svolto a metà settimana, mentre i fine settimana sono stati dedicati a una versione abbreviata delle competizioni nazionali. Quindi, fin dall’inizio del suo ritorno, Neymar potrà farsi valere in partite importanti contro avversari forti.
Si sperava che potesse tornare mercoledì, prima del suo compleanno, nella partita del secondo turno in casa contro il San Paolo. Alla fine non ha rischiato. Si è deciso di trattenerlo per il fine settimana. Uno dei pericoli di un campionato nazionale abbreviato è che qualsiasi club che lo intraprende come un pre-campionato può trovarsi in pericolo di un’umiliante retrocessione regionale. Sette partite senza vittorie in tutte le competizioni, il Santos si trova esattamente in questa situazione e spera che Neymar possa aiutare a spegnere il fuoco contro un’opposizione relativamente debole nel nord del paese.
Ma il vero campo di battaglia è il campionato brasiliano. Il terzo turno di giovedì prossimo vedrà il Santos dirigersi a sud verso l’Atletico Paranaense. Neymar potrebbe restare fuori. Il campo dell’Athletic è sintetico, qualcosa con cui Neymar ha lottato e potrebbe vedere come un rischio di infortunio. La prossima partita di campionato sarà uno scontro casalingo contro il Vasco da Gama dopo il Carnevale, la stessa partita in cui Neymar dovette essere aiutato a uscire dal campo l’anno scorso, piangendo disperato dopo una straordinaria sconfitta per 6-0. Sarebbe una fase adatta da cui iniziare il ritorno.
E deve partire di corsa, non solo perché il tempo stringe, ma anche perché Ancelotti ha dato priorità all’alzare l’asticella. Neymar dovrà guadagnarsi il posto nella squadra brasiliana. Il veterano allenatore italiano è abituato a rispondere a domande su Neymar e ha usato le sue risposte per rendere molto chiari i termini del richiamo. In squadra non ci sarà spazio per giocatori di lusso, non ci sarà spazio per chi può concedergli 15-20 minuti qua e là.
“Il calcio moderno non richiede solo talento”, ha detto Ancelotti alla fine dell’anno scorso. “Ma anche condizione fisica e intensità. Se Neymar merita di essere inserito, se gioca bene ed è migliore delle alternative, andrà al Mondiale. Ma solo se sarà al 100%, non all’80%”.
Supponendo che Neymar possa rimettersi in forma e caricarsi, dove potrebbe inserirsi nella squadra? Ancelotti divide le sue opzioni offensive in tre tipologie. Ci sono anche le ali – e Neymar non è incluso.
Penso che debba giocare centralmente, ha detto l’allenatore. “Non sulla fascia, perché nel calcio moderno le ali devono aiutare in difesa”.
Ci sono anche le punte centrali numero 9, come loro Richarlison, Igor Gesù e Pedro del Flamengo. Ancora una volta, questo non si adatta al profilo di Neymar.
Ciò lascia un falso 9, o quello che Ancelotti vede come un ibrido tra un numero 9 e un numero 10: un attaccante che opera un po’ più in profondità, offre opportunità di passaggio ai giocatori dietro di lui e offre opzioni a quelli davanti. Stella del Barcellona Rafhinha potrebbe essere mostrato qui. Ancelotti è chiaramente un grande tifoso Matteo Cunhal’attaccante con più presenze nel suo breve regno. E quello di Chelsea Giovanni Pedro è un altro candidato serio.
Quindi la concorrenza è forte e potrebbe diventare più dura. Potrebbe esserci una lotta diretta per un posto nella squadra tra Neymar e Endrickil tarchiato attaccante del Real Madrid che ha fatto un inizio così esplosivo nel suo periodo in prestito al Lione.
Endrick ha ancora solo 19 anni. Ha il tempo dalla sua parte. Neymar non c’è, ha 34 anni. E ora o mai più per un ultimo colpo alla gloria della Coppa del Mondo.
Link alla fonte: www.espn.com