I Vancouver Whitecaps rimarranno al BC Place, almeno fino al 2026.
L’amministratore delegato e direttore sportivo dei Whitecaps, Axel Schuster, ha rivelato giovedì che il club ha stipulato un nuovo contratto di locazione con la società provinciale Crown che possiede e gestisce lo stadio.
Gli avvocati sia della Major League Soccer che della PavCo stanno lavorando al testo del contratto di un anno, ha detto.
La notizia arriva dopo che Ravi Kahlon, ministro dello sviluppo economico della Columbia Britannica, ha dichiarato martedì che la Crown Corporation si è offerta di restituire al club circa 1-1,5 milioni di dollari all’anno che guadagna ospitando i Whitecaps.
Kahlon, lui stesso titolare di un abbonamento stagionale ai Whitecaps, ha affermato che il contratto di locazione fornirebbe anche “ulteriori opportunità di guadagno” per la squadra.
“Dobbiamo bilanciare due cose. Innanzitutto, il nostro desiderio e il nostro desiderio di mantenere i Whitecaps qui, ma anche assicurarci che i contribuenti siano protetti”, ha detto. “Non credo che i contribuenti vogliano che finanziamo squadre di calcio professionistiche, ma quando c’è una sovvenzione una tantum di cui una squadra ha bisogno, siamo felici di prenderla in considerazione.”
I Whitecaps capiscono che il governo sta facendo del suo meglio con il nuovo accordo, ha detto Schuster.
“Vogliamo davvero ringraziarli”, ha detto. “Anche se è solo un piccolo passo, è un piccolo passo e costa molto denaro.”
PavCo ha detto in una dichiarazione giovedì che è “felice” di sapere che i Whitecaps hanno accettato l’accordo
“Rimaniamo pienamente impegnati a fare tutto il possibile per continuare la nostra partnership con i Vancouver Whitecaps e per aiutare la squadra a rimanere al BC e al BC Place per molti anni a venire”, si legge nella nota.
Le due parti stanno negoziando da tempo un nuovo contratto di locazione per lo stadio da 55.000 posti nel centro di Vancouver.
Schuster e il commissario della MLS Don Garber hanno dichiarato alla fine dello scorso anno che l’accordo esistente non era sostenibile a causa della limitata flessibilità di programmazione e delle entrate limitate dalle vendite di cibo e bevande.
Il nuovo contratto di locazione non risolve la sostenibilità finanziaria a lungo termine del club, ha affermato l’amministratore delegato.
“Per essere chiari, penso che siano necessari altri 25-30 di questi piccoli passi o un paio di grandi passi per entrare davvero in acque sicure ed essere in grado di dire ‘OK, ora questo club si sta muovendo verso più aree di stabilità finanziaria e sostenibilità'”, ha detto.
I Whitecaps hanno firmato un memorandum d’intesa con la città di Vancouver a dicembre per esplorare la fattibilità della costruzione di un nuovo stadio all’estremità orientale della città.
Il club e la città hanno tempo fino a dicembre 2026 per negoziare un contratto di locazione a lungo termine che vedrebbe la città mantenere la proprietà del terreno, mentre i Whitecaps e i loro partner finanzierebbero il piano.
Verrà inoltre proposto un progetto per lo stadio, insieme ai termini finanziari e ai benefici del progetto per la comunità.
“Stiamo esaminando un paio di cose che speriamo possano cambiare le regole del gioco”, ha detto Schuster giovedì. “Una diversa configurazione dello stadio è ovviamente qualcosa di cui abbiamo parlato pubblicamente. Stiamo ancora vedendo se può cambiare il gioco e quanto velocemente cambierebbe il gioco se potesse essere una soluzione.
“Realisticamente, probabilmente abbiamo bisogno di molti piccoli passi e poi forse di trovarne uno grande. E ci stiamo lavorando.”
Il club sta esplorando diverse fonti di reddito, inclusa la vendita dei diritti di denominazione per il suo centro di formazione e per lo stadio di BC Place, e sta facendo appello alla comunità aziendale di BC per chiedere aiuto, ha aggiunto.
Vancouver sta uscendo dalla sua migliore stagione MLS di sempre, in cui la squadra è arrivata alla CONCACAF Champions Cup, ha vinto il suo quarto titolo canadese consecutivo e ha giocato la sua prima finale di Coppa MLS.
Nonostante il loro successo sul campo, i Whitecaps sono ancora in fondo alla classifica per quanto riguarda le entrate delle squadre, dietro ai club di fascia media di 40 milioni di dollari, ha detto Schuster.
“Siamo davvero preoccupati che dopo una stagione di così successo il ritardo diventi ancora più grande, che ad un certo punto non saremo più in grado di gestirlo”, ha detto.
I Whitecaps restano in vendita dopo che l’attuale gruppo di proprietà ha messo il club sul mercato alla fine del 2024.
Si spera che mettere il club in una posizione finanziaria migliore lo renderà più attraente per i potenziali acquirenti e investitori che manterranno la squadra a Vancouver, ha detto Schuster.
Non esiste una scadenza perché ciò accada, ha aggiunto.
“Finché ci sarà un’altra conversazione o un’altra porta che si aprirà, proveremo a varcare questa porta e proveremo a vedere se c’è un passo più grande dietro quella porta o se porta a un altro piccolo passo”, ha detto l’amministratore delegato. “Anche tanti piccoli passi possono portarti a una soluzione.”
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