Quando pensi ai momenti straordinari accaduti all’UFC 324, ci sono tutti i tipi di cose a cui puoi fare riferimento, nel bene e nel male. La serata è iniziata con i primi turni consecutivi terminati all’ultimo secondo. C’era una colonna sonora dei Blink-182 e una presentazione per celebrare la prima carta della Paramount. Dominick Cruz è stato annunciato come il primo Hall of Famer per la classe del 2026. C’era, sì, una forte presenza pubblicitaria.
Ma poi c’è stato l’evento principale verso cui tutto si stava preparando: Justin Gaethje contro Paddy Pimblett per il titolo provvisorio dei pesi leggeri.
Qualche mese fa la speranza era che Ilia Topuria potesse difendere il suo titolo con questa carta. Invece, un una terribile battaglia per la custodia lo scacciò dall’Ottagono e questo combattimento determinò il suo prossimo sfidante.
Questa lotta ha significato molto per ogni combattente personalmente. Gaethje ha detto che il suo tempo sta per scadere e sembra essere sul punto finale di diventare un campione del mondo UFC. Per Pimblett, è stata la più grande battaglia della sua carriera e un’opportunità per dimostrare di appartenere ai talenti d’élite della divisione dei pesi leggeri. E data la popolarità di Pimblett, un titolo provvisorio sarebbe un altro passo verso la celebrità.
Sebbene si trattasse di una lotta per il titolo provvisorio – e la storia dell’UFC con titoli provvisori è un po’ mista – la posta in gioco era molta, soprattutto perché era il primo evento principale di una nuova era.
Fortunatamente, Gaethje e Pimblett ci sono più che riusciti.
I due hanno prodotto una guerra avanti e indietro molto divertente. Gaethje aveva un chiaro controllo nei primi due round, sferrando pugni potenti e avendo risposte per tutto ciò che Pimblett gli lanciava. Sebbene Pimblett sia rimasto sbalordito in diverse occasioni nei primi 10 minuti, ha continuato a reagire e farsi avanti.
E la tenacia di Pimblett è stata il tema di questa lotta. Anche quando Gaethje stava sferrando i suoi pugni più forti, anche quando sembrava che Pimblett fosse nei guai, non lo ha finito. Continuò a reagire e sorprese Gaethje più volte.
In effetti, Gaethje sembrava essere stato soffocato nel terzo round. Stava per fare il giro e Pimblett ha reso note le sue intenzioni con il suo tiro. Ha anche provato a colpire le gambe di Gaethje con numerosi calci durante il combattimento.
Pimblett si è alzato di nuovo forte all’inizio del quarto, solo per Gaethje che lo ha buttato a terra e lo ha fatto oscillare di nuovo. Con quasi 300 colpi significativi combinati tra loro all’inizio del round finale, entrambi gli uomini hanno portato tutto ciò che avevano lasciato nel serbatoio in un ultimo disperato tentativo di impressionare i giudici o raggiungere il traguardo.
Gaethje alla fine vinse il premio, diventando il primo combattente UFC nella storia a detenere un titolo provvisorio due volte nella stessa divisione. Sebbene non sia una cintura indiscussa, è comunque un altro pezzo da aggiungere all’eredità di Gaethje.
E per Pimblett, anche i suoi più grandi scettici dovrebbero ammettere che è legittimo con la sua capacità di resistenza e colpi. Potrebbe aver assaporato la sconfitta per la prima volta nell’UFC – e per la prima volta da settembre 2018 ai Cage Warriors – ma ha dimostrato di essere un talento d’élite. E la prossima volta che combatterà per l’oro, forse sarà quando Paddy Party verrà portato al livello successivo.
Potrebbe non essere stato l’evento principale che le persone speravano di vedere sul tendone quando è stata annunciata la prima carta Paramount della UFC. Forse l’astro nascente non ha vinto sul palco più importante.
Ma era l’incontro di cui l’UFC aveva bisogno per dare il via alla sua nuova era.
Link alla fonte: deadspin.com
