Martedì le autorità di Los Angeles hanno pubblicizzato i risultati di una repressione a livello statale del traffico di esseri umani, annunciando l’arresto di oltre 600 sospetti e affermando che più di 170 vittime sono state salvate come parte dell’operazione.
La campagna, durata una settimana, faceva parte di uno sforzo annuale condotto dalla Task Force regionale sul traffico di esseri umani di Los Angeles e da 80 forze dell’ordine locali, statali e federali che cercano di reprimere un crimine che secondo i funzionari prende di mira i più vulnerabili.
“Si tratta di un’industria multimiliardaria”, ha affermato il distretto di Los Angeles Atti. Nathan Hochmann. “Questa non è niente di meno che la schiavitù moderna.”
Le operazioni si sono concentrate su corridoi noti per la prostituzione e hanno comportato anche controlli sulla libertà vigilata e sulla libertà vigilata su persone precedentemente arrestate per crimini simili, hanno detto le autorità. In un caso, ha detto lo sceriffo Robert Luna, la denuncia di un cittadino su un possibile bordello residenziale ha portato alla scoperta di numerosi bordelli residenziali a Walnut e all’arresto di sei sospetti trafficanti.
“La California non ospiterà predatori”, ha detto Luna.
Luna ha detto che gli arresti e la campagna annuale di controllo hanno lo scopo di inviare un messaggio ai trafficanti della zona: “Vi stiamo dando la caccia. Non fatelo. Verrete arrestati e sarete ritenuti responsabili”.
L’operazione di quest’anno è stata condotta nell’ultima settimana di gennaio, ma le forze dell’ordine hanno insistito sul fatto che i controlli erano in corso.
“È 365”, ha detto Hochman. “Non finirà a gennaio. Continueremo a trattare questi casi durante tutto l’anno.”
Nell’ambito dell’operazione sono stati arrestati 611 criminali e salvati 156 adulti. Inoltre, 14 bambini sono stati salvati dal traffico sessuale. I funzionari hanno detto che 71 sospetti trafficanti sono stati arrestati e altri 328 acquirenti di sesso sono stati arrestati.
Il numero era significativamente più alto rispetto all’operazione precedente. L’anno scorso sono stati effettuati 547 arresti in raid simili durati una settimana, rispetto ai 539 del 2024. Luna ha attribuito i numeri più alti quest’anno alle informazioni e all’esperienza della task force.
“Ogni anno miglioriamo, ogni anno diventiamo più saggi”, ha detto Luna. “Quei numeri continuano a salire, ma alla fine scendono. Il messaggio verrà diffuso e rallenterà.”
Nella sola contea di Los Angeles, l’operazione ha portato a 192 arresti, compresi numerosi arresti lungo il corridoio di Figueroa Street, un noto centro di prostituzione e traffico, ha affermato il vice capo della polizia di Los Angeles Alan Hamilton.
“Abbiamo trafficanti che permettono alle ragazze adolescenti di diventare vittime per le strade di Los Angeles”, ha detto.
Hamilton ha osservato che molti dei sospetti trafficanti arrestati durante l’operazione si erano recati a Los Angeles da fuori dallo stato, inclusi Washington, Virginia, Idaho e Mississippi, per portare uomini, donne e bambini nelle strade di Los Angeles.
In un incidente, ha detto Hamilton, il 26 gennaio gli agenti della pattuglia hanno risposto alla segnalazione di una donna che era stata scaricata su un autobus. Dopo che gli agenti hanno confortato la donna e guadagnato la sua fiducia, lei ha chiesto il loro aiuto, ha detto Hamilton.
Le forze dell’ordine hanno affermato che l’operazione non riguarda solo l’identificazione di predatori e sospetti, ma anche il collegamento delle vittime ai servizi e al supporto. Spesso, dicono i funzionari, gli sfruttatori e i predatori cercano persone giovani e vulnerabili da sfruttare.
“Stanno cercando fuggitivi”, ha detto Hochman. “Stanno cercando persone appena fuori dal sistema di affidamento, usano Internet e gli strumenti dei social media per attirare le persone.”
Hochman ha descritto il numero dei clienti arrestati – 328 – come “sconcertante”.
I pubblici ministeri della contea di Los Angeles stanno cercando di imputare diversi crimini come crimini, ha detto Hochman, aggiungendo che è interessato a spingere i legislatori statali ad aumentare le sanzioni per il traffico sessuale e gli acquirenti di sesso, conosciuti come John.
“Se non ci fosse una domanda di persone disposte a pagare soldi buoni, freddi e duri per fare sesso con queste giovani ragazze e ragazzi, l’offerta si esaurirebbe”, ha detto Hochman.
Hochman ha detto di essere interessato a creare un sito web di registro degli acquirenti di sesso, simile al programma statale per molestatori sessuali, che pubblicherebbe le foto, le condanne e le foto del quartiere di ogni persona condannata per aver pagato per sesso.
“Sì, metterli in imbarazzo, ma dissuadere loro e altri dall’adottare questo comportamento significa metterli in imbarazzo”, ha detto Hochman.
Hochman ha anche criticato le attuali leggi statali sul traffico sessuale, che non trattano gli incidenti che coinvolgono adulti come crimini gravi e violenti, ha affermato. I criminali e le bande ne stanno approfittando, ha detto, sapendo che le vittime non dovranno affrontare accuse gravi a meno che non siano minorenni.
“Stiamo cercando rimedi da poter proporre al legislatore statale per darci gli strumenti per affrontare questi predatori sessuali”, ha detto Hochman.
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