Martedì scorso, Philip Glass ha annullato la ritardata première di giugno della sua ultima sinfonia, n. 15. Originariamente destinata a celebrare il 50° anniversario del John F. Kennedy Center for the Performing Arts nel 2022, è un ritratto di Abraham Lincoln, ma l’attuale composizione di Kennedy aveva un prezzo esaurito. Il messaggio della sinfonia”, ispirato al discorso del Lyceum di Lincoln del 1838.
Nel rimproverare Glass, la portavoce del Kennedy Center Roma Daravi ha avuto una rapida risposta: “La politica non ha posto nella nostra arte”.
Due sere dopo, il presidente del consiglio del Kennedy Center (che è anche presidente degli Stati Uniti) ha ospitato uno stuolo di politici repubblicani e donatori al centro “No Room for Politics” per la première di gala di “Melania”, un documentario prodotto da e su sua moglie, la First Lady.
Tre giorni dopo, il presidente, senza preavviso al Congresso (che gestisce il Kennedy Center), al personale del centro o al pubblico, ha annunciato sulle sue piattaforme di social media che avrebbe chiuso la struttura per due anni il 4 luglio per sottoporla a un’importante ristrutturazione. Ciò potrebbe liberare il centro dai guai per mettere insieme una nuova stagione, con tutte le partenze (volontarie e non) di direttori artistici qualificati, ma significa anche che l’unica istituzione di punta rimasta del centro, e il suo gioiello della corona, la National Symphony, è improvvisamente senza casa.
Il fatto è che il Kennedy Center è sempre stato politico. Lo stesso vale per l’orchestra. E l’apparente ruolo di Lincoln come football sinfonico non è una novità.
Ma la politica non implica – o almeno non lo è nemmeno una volta – necessariamente una faziosità. Nel marzo 1981, due mesi dopo l’inizio della sua presidenza, Ronald Reagan partecipò alla prima di una nuova produzione di “The Little Foxes” di Lillian Hellman al Kennedy Center e fu fotografato nel backstage mentre si congratulava con una sorridente Elizabeth Taylor. Era presente anche il drammaturgo Dr.
Hellman, che era un membro del Partito Comunista e fu chiamato davanti al Comitato per le Attività Antiamericane della Camera nel 1952, e Reagan, un ardente anticomunista, non potevano avere molta utilità l’uno dell’altro politicamente. Ma eccoli lì, immersi nell’arte e nel glamour (se non in quest’ordine) insieme. Fu anche nel 1952 e grazie alla caccia alle streghe comuniste del senatore Joseph McCarthy che fu creato il primo assaggio di un National Performing Arts Center a Washington, DC.
Il “Lincoln Portrait” di Aaron Copland per oratore e orchestra, composto nel 1942 in seguito all’attacco a Pearl Harbor, fu eseguito nel 1952 da Dwight D. Per l’inaugurazione di Eisenhower era prevista un’esibizione. Le accuse sulle tendenze di sinistra di Copland fecero pressioni su Eisenhower per sforzare la performance. La nazione aveva bisogno di un centro per le arti dello spettacolo a Washington, DC. Nel 1955, istituì una Commissione per l’auditorium del Distretto di Columbia e ciò portò al National Cultural Centers Act del 1958.
Il sostegno bipartisan diventa un gioco da ragazzi. Kennedy era un entusiasta e durante la sua presidenza sia la First Lady Jacqueline Kennedy che l’ex First Lady Mamie Eisenhower lavorarono insieme per sostenere il centro culturale. Nel 1963, giorni prima del suo assassinio, JFK ospitò una raccolta fondi alla Casa Bianca per il centro. Un anno dopo, il presidente Lyndon B. Johnson pose le basi per quello che sarebbe diventato “un memoriale vivente a John F. Kennedy” con la vanga placcata in oro usata dal presidente Taft al Lincoln Memorial.
Il presidente Lyndon B. Johnson solleva una pala piena di terra durante la cerimonia inaugurale del John F. Kennedy Center for the Performing Arts nel 1964 mentre i membri della famiglia Kennedy guardano.
(Archivio Bateman/Getty Images)
Il Kennedy Center si dimostrò politico fin dal primo giorno. Leonard Bernstein fu incaricato di scrivere un’opera teatrale per l’apertura del centro nel 1971, che si rivelò essere una “messa” irrilevante – musicalmente, religiosamente, culturalmente e, soprattutto, politicamente. Si trattava soprattutto di una protesta inequivocabile contro la guerra del Vietnam. Per protestare contro la sua volontà, il presidente Nixon rimase a casa.
La “Messa” fu derisa dalla critica e dai sofisticati. E il Kennedy Center era nella sua mostruosità. Ma la composizione in definitiva rappresenta un precursore del postmodernismo musicale e forse l’opera più grande di Bernstein, un monumento a pieno titolo. Il monumentalismo brutalista del Kennedy Center divenne amato nel tempo, conferendo prestigio alle esigenze artistiche di una nazione sempre più diversificata.
Tuttavia, tutto ciò è stato messo in discussione da una nuova amministrazione che ha rumorosamente riformulato il centro come partigiano e ha persino politicizzato Reform e Lincoln.
Non si rinnova una sola sala da concerto da un giorno all’altro, per non parlare di un intero centro per spettacoli con una sala da concerto principale e diversi teatri, incluso il Teatro dell’Opera. Ciò richiede architetti e acustici profondamente formati nei teatri, e ognuno ha le proprie esigenze acustiche. Tocchi qualsiasi cosa e ciò influenzerà il suono. Sia i teatri d’opera che le sale da concerto possono utilizzare il lavoro acustico, ma è un grosso problema. Se questa riforma improvvisa sarà una sorpresa per lo staff, ciò significa nessun suggerimento, nessuna proposta, nessun modello, nessun feedback. Meglio aggiungere centinaia di milioni di dollari al budget per correggere gli errori.
Prima ancora di considerare qualsiasi altra cosa, bisognava trovare una sede per la National Symphony. L’architetto Frank Gehry e l’acustico Yasuhisa Toyota hanno dimostrato che è possibile creare strutture temporanee o rinnovare edifici esistenti trasformandoli in meraviglie acustiche. A Monaco, la Iserphilharmonie temporanea, che ospita la Toyota Acoustics, ha così tanto successo che alcuni dicono che la città non ha bisogno di una nuova sala da concerto.
Quindi, data la tempistica di questo rapido annuncio, è difficile credere che non ci sia qualcosa da fare nell’amministrazione del Kennedy Center riguardo all’atteggiamento disamorato di Lincoln e Glass. Per quello che vale, i presidenti Ford, Carter, George HW Bush, Clinton e Obama hanno tutti descritto il “Ritratto di Lincoln” di Copland.
Lincoln è stato al centro del lavoro di Glass per più di quattro decenni. L’Atto V (noto come “Sezione Roma”) dell’opera di 12 ore del compositore Robert Wilson, “Civil War: Best Measured When a Tree is Down” (un titolo precedente per l’attuale Kennedy Center Contemplative), destinata all’Olympic Arts Festival del 1984 ma mancava di fondi qui a Los Angeles, usò per la prima volta Lincoln.
L’apparizione nell’opera di Lincoln Glass del 2007, “Appomattox”, è stata commissionata dalla San Francisco Opera e successivamente rivista e ampliata per la Washington National Opera nel 2015. L’opera dà uno sguardo a come la guerra civile si è conclusa con un’allegra arte politica. Il debutto operistico di Glass del 2013, “The Perfect American”, sugli ultimi giorni di Walt Disney, si conclude con un flashback di Walt, che idolatrava Lincoln, in visita a Disneyland e discutendo sulla schiavitù con l’animatronico Lincoln, che si arrabbia così tanto che attacca Walt.
La politica è raramente lontana dalla vita orchestrale o operistica. In una recente apparizione della Chicago Symphony a Soraya, il direttore d’orchestra italiano Riccardo Muti ha seguito un’impressionante esecuzione della Quarta Sinfonia di Brahms raccontando al pubblico come le arti ci mantengono onesti e suonando il bis del “Nabucco” di Verdi, un esempio di come un’opera pubblica può sostenere un movimento nazionale. Garibaldi appare anche nella “Sezione Roma” di Glass/Wilson con Lincoln.
Pochi giorni dopo, presso la Sala Concerti René e Henry Segerstrom, l’emozionante Orquesta Sinfonica de Mineria di Città del Messico ha rivelato un modello stimolante di collaborazione latinoamericana. In programma c’era il “Concerto Venezuelano” del compositore cubano Paquito de’Rivera, con l’intrepida improvvisazione del trombettista solista venezuelano Pacho Flores. Il concerto prevedeva anche un assolo di Hector Molina in Cuatro venezuelano, ma il suo nome è stato annunciato solo all’ultimo minuto a causa delle incertezze del tour attuale.
Una delle più grandi registrazioni della Quinta Sinfonia di Shostakovich, la sua risposta a Stalin e la celebrazione della Russia, è stata registrata nel 1994 al Kennedy Center dalla National Symphony diretta da Mstislav Rostropovich. Stalin vedeva la sinfonia come il suo dio. Nell’aura del Kennedy Center, Rostropovich ha espresso la celebrazione della schiacciante vittoria sulla fine della repressione sovietica. Puoi togliere la sinfonia e l’opera dal Kennedy Center, ma non puoi togliere la sinfonia e l’opera dall’essenza del Kennedy Center, un monumento vivente a ideali più grandi dell’arroganza politica.
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